米莉安敷衍地点了点头，阿尔法德则失望地望着窗外，压根没回答。

见没得到什么实质性的回答，他就跟大家道个别，耸耸肩离开了——临走时，看了米莉安好几眼。

“……以前我不在的时候，他也这样吗，总跑过来？他这是想窃取我们什么机密吗？”他离开后，又过了一阵，米莉安打破了沉寂，小声问帕萨莉。

“……我也不清楚。”帕萨莉撒谎，同时瞥见阿尔法德冷峻的脸色缓和了一些——几秒后，他迅速抿了下嘴，显然反应过来她为什么扯谎，于是憋回了一个笑。

顿时，店里的气氛也轻松一些了。

“他是我见过话最多的男人，”米莉安撇撇嘴说，也注意到阿尔法德的心情好了一些，松了口气，随后抱怨：“来我家吃饭的时候，整个餐桌上几乎只能听到他一个人的声音。杰特说他就像只吃饱了麻雀。”

帕萨莉忍不住爆发出一连串笑声，连连拍手，阿尔法德看着她们，也微微笑了起来。

接下来，小报引发的舆论进一步发酵，就连《预言家日报》也注意到了这件事，隐晦地发表了一篇有关婚俗趋势预测的文章。其他报纸见状，也纷纷跟风。走在街上，也经常能听到人们的议论。

结果就是，店里的年轻客人越来越多了。

与此同时，正如帕萨莉预料，之前的一些老顾客也逐渐开始重新出现在店里，不时大声发表对婚恋的看法——主要是抨击《前沿嚼舌》的那篇报道。

见状，帕萨莉和米莉安放下心来——只要接下来短期内格丽泽尔不回伦敦或者突然反悔拉他们下水，这次危及就算平安度过了。

然而，阿尔法德看上去始终闷闷不乐——不仅对店里的年轻姑娘相当冷淡，他跟老顾客的互动也少了很多，许多时候就默默坐在柜台后面整理订单，把不少接待工作丢给了米莉安，说反正布里尼已经批准她圣诞节后回去，那么这段时间不如多跟客户打交道，让他们记住她。

年轻客户有一部分对此心生不满，可一些老顾客对他的态度却很满意。

“太不像话了，这些小孩，”巴克莱姐妹重新出现在了店里，总忍不住提高声音抱怨，“捕风捉影，这些胡说八道的文章真以为事情能这么简单吗？又有多少人能在离开家族后生活得如鱼得水？自由是有代价的。阿尔，我们能理解你的心情。”

“幸好你为人正派又头脑清醒，阿尔。这些流言可真够讨人厌的，竟然拿你们的店铺作为话题！离格林格拉斯家的姑娘失踪都过去多久了……”巴克莱姐妹中的妹妹也扬声对柜台后的阿尔法德说，见他对店里更年轻女孩们的示好爱答不理，十分高兴，也就不计较他不像之前那样亲切热情地招待她们了。

“不过都是叛逆期的孩子罢了，”莎菲克夫人也附和，“等到了年纪就会知道，家族的选择总是没错的。哎，真该有人出来管管那些乱七八糟的报纸和文章……阿尔，别难过。我们都相信你们是规矩的好孩子。”

“说得没错，可要我说，霍格沃茨该限制一些报纸进入学校。别沮丧了，阿尔法德，我们都清楚这是怎么回事。”另一位姓麦克米兰的中年女巫也说，她的丈夫则庄严地点了点头表示赞成。

在场的一些年轻女孩们不敢同他们争辩——毕竟好多人都是她们父母的朋友或者世交，因此只能气得翻白眼。

帕萨莉见状，赶忙上前安慰地拍拍她们，问她们想不想看看最近的新产品，把她们带到了后面的展区，她们这才感觉好一点。

阿尔法德则没接茬——在客气地说了几句感谢惠顾的话，又帮他们结了账后，就坐回到位置上继续整理订单了。

打烊后，阿尔法德磨磨蹭蹭地整理好东西，抱起莉皮就去散步了——看样子丝毫不急着回家。

帕萨莉和米莉安对视一眼，不约而同猜测这是不是他的策略——保持庄重，充分表现出因流言而困扰的模样，对保守的中老年纯血巫师和年轻人一律报以同等礼貌但颇有尊严的态度，于是双方都认为他们是无辜的。

但阿尔法德始终没有解释过。

直到终于圣诞节前夕的一天中午，一个年轻姑娘和一个稍年长的女巫来到店里，她们才算有点弄明白他这种心情的缘由。

“欢迎光临。”米莉安最先上前招呼，“您可以随便看看，或者有什么需求请告诉我们。”

“嗯，我就随便看看，”年轻女巫有些腼腆地说，往柜台后看了一眼，但阿尔法德去了楼上。

“你就是最近加入的新合伙人，是吗？”年长一些的女巫问，不着痕迹地打量米莉安。

“是的，不过圣诞节后我得回罗马尼亚了。我负责联系和协商两边订单。”米莉安回答，没意识到这两位女士跟普通客人有什么不同，但也开始观察她们。

两位女巫都穿着油光水滑的皮毛袍子，腰上束着优雅的银扣腰带，显得并不臃肿。她们的皮肤都白皙得几乎找不出一颗蚕沙，显然保养得非常仔细，没让太阳晒伤过，但与此同时，脸色又十分红润健康。年轻女巫白皙的耳垂上带着红宝石耳钉，年长的那位则戴着大颗珍珠。她们粉白柔软的脸庞都带着一种养尊处优的味道，显然来自富裕家庭。

“原来如此。今天另外两位店主都不在吗？”年长女巫问，年轻的女巫脸却不知为何，随着这句话稍微红了一下。

“哦，他们在呢……阿尔去楼上跟萨莉沟通订单细节了，你要找他们吗？”米莉安问，同时悄悄按了一下手腕上的宝石——这是帕萨莉最近的改进产品之一，方便他们即时联系，为对方提供帮助——这回，她嗅出了一丝不同寻常。

于是，正在楼上讨论产品库存的帕萨莉和阿尔法德同时收到了米莉安的求助。

对视一眼，他们立刻放下手里的工作下了楼。

然而，阿尔法德见到她们时却僵了一下。

站在他身后的帕萨莉有些莫名其妙，从后面走上来，才发现是两个穿着时髦、漂亮和精致的女巫。

“你们好，”见阿尔法德没反应，帕萨莉赶忙上前打招呼，一边说一边猜测她们和阿尔法德的关系。

“你好，你就是梅尔宾斯小姐，是吗？”年轻女巫有些羞涩地问，不住地打量她。

帕萨莉点点头，“有什么可以为您服务的吗？”

“……嗯，是这样的，”年轻的女巫看了阿尔法德好几眼，脸上闪过尴尬，似乎没预料到这种状况，但还是反应很快地回答：“你好，我是莉迪亚－布尔斯特罗德，听说你很擅长制作高级魔法装置……人偶，是吗？我在罗尔、霍尔德、卡罗和伯格森他们家都见过，非常有意思。但看上去最生动的是布莱克小姐家的，你能为我做一个吗？”

“非常抱歉，布尔斯特罗德小姐，丽莎的人偶是帕萨莉送给朋友们的非卖品。您可以看看其他的人偶。”这回，帕萨莉还没开口，阿尔法德就抢先回答，语气礼貌，但带着淡淡的疏离。

顿时，布尔斯特罗德小姐的脸就难堪地涨红了，但仍不死心地赶忙望向帕萨莉。

“呃，是这样的，现在我们比较忙，特殊订单可能得稍微延后一些了。而且的确，出于一些原因，我们需要控制高端人偶的数量，很抱歉。”帕萨莉有些为阿尔法德的反应惊讶，但没完全否定他的说法——毕竟是她决定要控制高端人偶数量和灵活度。

“好吧，”女孩脸色缓和了一些，但眼中依然闪过屈辱和受伤。最后看了阿尔法德一眼，见对方始终不跟她对视，她就再不把目光往他那里投射哪怕一下了，只对帕萨莉说，“那我过一阵再来——如果你们有什么其他什么更有意思的产品的话。”说完，她像是再也忍不了一样，匆匆对他们点了下头就快步走出了店里。

她身边那位年长一些的女巫则谴责地瞪了阿尔法德一眼，赶忙跟了出去。

帕萨莉透过橱窗看到那位年轻女巫似乎抹起了眼泪，年长女巫则搂住她的肩膀安慰她。很快，她们消失在了视野里。

“你不该这么对待客人，阿尔。”等她回过头，便听到米莉安正对阿尔法德说，“哪怕我们的确有意控制高级人偶的数量。”

“……我只是就事论事罢了，况且，她根本就不是诚心来买东西的。”阿尔法德没好气地反驳，接着转身去了楼上，似乎害怕解释什么，背影里带着憋屈和恼火的味道。

米莉安叉着腰看他的身影消失在店铺尽头的拐角，转过身面对帕萨莉，露出怀疑的表情：“他到底怎么回事？刚才那个姑娘是他的相亲对象吗？其实我也觉得那个姑娘有点古怪，不像是单纯来买东西的。”

“……有可能。”帕萨莉回想了一下刚才的一切，赞同地压低声音附和，然后和米莉安交换了一个会意的眼神。她们都有些弄明白了他最近糟糕的态度源于什么。

这还不算完。平安夜前一天早上，沃尔布加－布莱克气势汹汹地推门而入，一进来就问阿尔法德去了哪里。

“他还没来。”帕萨莉说——今天她第一个到店里。

“沙克尔呢？”她又问，一边扫视了店里一圈，像是在确认帕萨莉没有说谎。

“米莉安请了假。她今天得在家帮忙一起布置圣诞聚餐，因为布里尼和两个要好的同事也要来，米莉安的姐姐和朋友也要赶回来，所以仅靠沙克尔先生和夫人忙不过来。”帕萨莉心平气和解释，接着请她坐着等，随即又指挥店里的人偶端来了点心和茶水——对方目中无人的样子同以前在学校时没什么两样，依旧令人十分反感，她也从不喜欢这位布莱克小姐，但开店几个月，又从阿尔法德那里学到了不少应对纯血们的办法，她已经能十分平静地面对他们。况且，赚钱的迫切也让她暂且把自己的情绪放到了一边。

而此时，沃尔布加似乎也意识到自己有些莽撞，收敛了一些情绪，冲她点了下头，入座了。她比上学时显得更高挑、也更苗条了，脸色红润，非常漂亮，乌黑的卷发挽成了半披散的优雅发髻。她略方的下颌傲慢地微抬着，灰眼睛跟阿尔法德的很像，但更给人一种强势的感觉。

“……阿尔最近都在店里忙吗？”就在帕萨莉指挥人偶上楼，转告另一个制作低端订单的人偶可以开始工作时，沃尔布加又问，说着，矜持地抿了一口茶，但眼睛重又紧紧盯住了她，仿佛提防她说谎。

“他总在店里，有时候带莉皮出去散步。”帕萨莉以实事求是的口吻回答。

“这么说，他确实已经决定养那只狗了。”听到莉皮的名字，沃尔布加立即不赞成地轻声哼了一下。

这回，帕萨莉没说话，只在心里祈祷阿尔法德快点过来，这样自己就能轻松一点了——毕竟这是他姐姐，而且显然有事找他，并非来买东西。

“……如果艾弗里夫人身体好点了，欢迎你们来布莱克家做客。”沃尔布加看了她一眼，继而有些不情愿地说，仿佛此时才想起客套，然后又赶忙补充，撇清关系似的说：“这是妈妈的意思。”

“请一定替我谢谢布莱克夫人，”帕萨莉立刻表示感谢，同时忍住瞥向窗外的欲望，只期望阿尔法德快点现身。

沃尔布加撇了下嘴。

帕萨莉当做没看见，又吩咐人偶给她添了点茶。

“……这么说，你真是一个艾弗里。”见弟弟还是不见踪影，沃尔布加终于率先忍不住往窗外看了一眼，接着不自在地继续找话题——此时，帕萨莉正思考是否要给双方找点什么事做，这样就不必没话找话了，然而见状只好作罢。

面对这个问题，她条件反射想反驳说“我不是”，可马上又控制住了自己，毕竟眼前的女巫非常在意这个，最好别戳对方最敏感的神经——她不仅是客人，更是阿尔法德的亲姐姐，不能因为这个让阿尔法德陷入两难。

不幸的是，沃尔布加好像打定主意要就这个话题聊下去，言语直白到有些无礼，“听说你父亲来自一个已经移民美洲的葡萄牙巫师家族，所以，这就是为什么你愿意帮助格林格拉斯吗？你恨葡萄牙人？”

“所以你也相信小报？”帕萨莉没有回答，而是平静地反问，也端起茶杯抿了一小口茶，同时有些好奇她的态度——或者说，是纯血们怎么看自己，毕竟这关乎以后的生意。

沃尔布加微微撇了下嘴角，估量般地看了她一会，终于别开视线，重新望向窗外，同时用满不在意的口吻回答：“我压根不在乎这种东西——真也好，假也罢，反正丢脸的是格林格拉斯和科斯塔家族，跟布莱克又有什么关系？只要确信你是个纯血统就行了——要是阿尔跟一个混血甚至麻种巫师合作开店，那我们的脸就都丢尽了。”

帕萨莉点了点头，觉得这的确很符合保守纯血们的一贯行事逻辑，随即又忽然意识到，阿尔法德之前提到的有关她身世的传闻的确不是坏事——她的父亲来自某个已经移民北美的葡萄牙巫师家族，婚事是艾弗里已故家主安排的，可妈妈嫁到葡萄牙之后因为身体缘故很久都没有回来，直至她父亲意外身故，祖父家不愿再负担妈妈的治疗，母女才回到英国——至少短期来看，如果想让纯血们接受她，赢得他们的信任，再从他们口袋里掏出钱，这个流言对她有利。

与此同时，不知道是不是也想到了什么，沃尔布加注视她的目光里带上了一种微妙的掂量。

不过，这样一来，她们就又都陷入了尴尬的沉默。

更令人不自在的是，几秒后，她们又同时开口——

“你想听音乐吗？”

“你下棋或者打牌吗？”

“我会一点，”帕萨莉先给出了答案，说着又挥动魔杖变出棋子、棋盘和一套卡牌，好让对方做出选择，与此同时松了口气——沃尔布加在这方面跟保守又传统的纯血家族女性差别不大，爱好无非就是打牌，下棋，衣服，珠宝和小孩（如果已婚已育的话）。

沃尔布加撇撇嘴，高傲地称赞了一句她的变形术，接着选择了卡牌，继而报了一个著名巫师作曲家的名字。

帕萨莉打开魔法唱片机，播放对方要的音乐，然后陪打牌，庆幸接下来终于不用再继续无意义的谈话。

然而，她忽略了一点——有钱又保守纯血家族女性成员通常非常喜欢在打牌时聊天，或者说，打牌是她们增进了解的必要手段，于是这期间对话只会更多。

只见沃尔布加重新挑起了话头，边出牌边问——语气听上去不那么高高在上了：“阿尔跟你说过他最近在相亲吗？”