“本来，我是希望事情没有板上钉钉前能低调一点，不然万一全都落选岂不是很丢人。但不知道为什么，明明阿尔也没有透露，大家还是很快就都知道了。”说着，她露出困惑迷茫的表情，接着抬眼，对格蕾丝和汤姆以及身边的名内尔都露出略带歉意但“事已至此便也坦然面对”的笑容。
然而，此时的无知和谦逊都是装出来的——她当然知道因为周围的纯血们有着巨大且复杂的人脉网，所以自然能及时掌握关心的一切信息。何况这还是他们的计划：在某个跟公会有频繁工作往来的客户光临时，巧妙地引导对方提及她发起了多项专利申请，让店里其他客户听见，从而隐晦地宣传店铺的产品质量——要知道，除非有相当分量的专利在手，申请书才能递交到委员会进行审核。在她之前，没有哪个店铺有能力同时发起这么多专利申请。
但因为往常她只负责制作和维护产品，不怎么参与应酬，所以此时这么做也没人会觉得她在装模作样、炫耀自己，只会相信她确实是由于太过专注制作产品而忽略了人际常识。这样一来，暴露缺点反而把她抬到了比普通人要高得多的地方——人们不仅不会嫉妒和防备她优秀的能力，还会欣赏她无惧暴露短处的磊落性格，从而认识到她是少有能兼顾能力与胸怀的人。
而她这么做只是为了向眼前优雅自如、带着一股上位者气息的昔日同学证明自己。
一种莫名其妙的好胜心攫住了她，让她暂时放弃了一贯的谦逊和谨慎。她感觉自己好像穿上了最闪亮的铠甲，拿起了最锋利的宝剑，一心只想跟眼前女人的比一比——如果能让对方感到那么一点自卑，就更好了。
然而，她未能完全如常所愿——格蕾丝没有丝毫自惭形秽的意思，就连接着展现出的友善和亲近都带着一种长辈的味道，就像她是她喜爱的妹妹。
“哦，你要知道，大家多少都跟公会的人有点关系，毕竟公会大都跟钱挂钩，所以稍微有点风吹草动消息就传遍了……不会的，我相信你一定能拿到所有申请的专利。”格蕾丝笑了，蓝眼睛闪了闪，首先耐心地解答了她的疑惑并伸手挽住了她，紧接着安抚地笑了笑，最后似乎又想到了什么，避开了她的眼神，眼里闪过遗憾和些许抱歉。
她在惋惜什么？可怜自己的家世和出身吗？真可笑。见没能动摇对方一点，反而还让自己显得像个刚进入社交圈的孩子，帕萨莉更挫败和恼火了。
不过，她仍然维持住了难为情且坦然的微笑，直到双方道别，分别走向通往不同包厢的通道。
接下来的音乐会她几乎没怎么听进去——塞蒂娜－沃贝克的歌喉化为了朦胧的靡靡之音，毫无规律拔起的高音也令人心烦。
对名内尔介绍的几位朋友她也有些心不在焉，除了跟那位职业是医师的朋友多聊了两句外，全程忍不住观察周围几个包厢，想找到汤姆和格蕾丝。
“你似乎确实不太喜欢塞蒂娜，我很抱歉。”送她回去的路上，名内尔充满歉意地低声说。
“不，应该是我感到抱歉，让你们扫兴了。我的确听不太懂这类音乐。”她说，最后逡巡了一圈剧院前面的空地，仍找不到汤姆和格蕾丝，只能放弃。
不过，等她到家后不久，汤姆很快就从壁炉现身。
“哦，晚上好，汤姆，刚加班回来吗？晚饭吃了吗？想来点热牛奶吗？”餐桌边的妈妈对他的到来很惊讶，但还是表示了欢迎。
“谢谢您，梅尔宾斯夫人。”汤姆礼貌地回答，随即去厨房拿了杯子后坐到了桌边，从牛奶壶里倒了一点牛奶放在面前，然后才又从外衣口袋里拿出一个手掌大小的盒子，“这是我最近去意大利出差回来给您带的小礼物，并不贵重，希望您会喜欢。”
“谢谢你汤姆，”听见礼物并不贵重，妈妈才放下牛奶杯拆开盒子——这是一个精致的博物馆部分展区模型，里面的展品以微雕的大小一一呈现。妈妈忍不住惊喜地感叹：“居然是罗马国立博物馆！你是特地去了普通博物馆吗？”
“只是路过，”汤姆斯文地说，“我记得您很喜欢这些，所以就带回来了，您喜欢就好。”
“我很喜欢，谢谢你，汤姆。”妈妈真挚地说。
“妈妈，到吃药和休息的时间了，来吧，我们该上楼了。”帕萨莉打断了他们的谈话，平淡地说。
“好吧，”妈妈迅速看了一眼女儿和安静的汤姆，又瞥了一下身边的人偶，看样子想表明自己有人偶，不需要帮忙，但好像意识到了什么，最终便还是把话咽了回去，顺从地在帕萨莉的看护下去了楼上的房间里。
帕萨莉没有看汤姆一眼——她知道这很没道理，汤姆有自己的社交，她作为亲人和朋友无权干涉或者为此产生什么情绪，然而刚才格蕾丝把手放在他胸口、又把脸凑到他跟前的场景不停地在脑子里回放，让人忍不住窝火和刺痛。
她想，她需要冷静一下。
然而事与愿违——当她看着妈妈吃完药、熄灯睡觉并从房门里退出来时，正看见汤姆站在楼梯口，神情异常平静。
显然，他有话要说，而且不说完，他不会离开。
想到妈妈就在身后的房间里安睡，她只好先冲他僵硬地点了下头，示意他们下楼去谈，以防惊扰妈妈休息。
“今晚你在这里过夜吗？”来到一楼后，她边心平气和地问边朝厨房走——那里距离妈妈的卧房最远，而且还能找点不费脑子的事做，不必看着汤姆的脸。
“拉德蒙只是店里的客户，”他答非所问，跟在她身后，边走边卷起袖子，显然要一道动手。
帕萨莉看着干净整洁的厨房，犹豫了几秒，决定开始准备明天早上的早饭——手动削土豆，清洗蔬菜，给谈话留出一点时间。
“如果今晚你要回店里，我想我们动作得快点，否则明天又得喝提神药水。”这回，她装没听见他的话。
但汤姆固执地继续说了下去，“她能帮我介绍一些客户，那些人手上有不少好东西。就像你之前认识的阿尔贝夫妇……你或许听说过赫普兹巴-史密斯？她是赫夫帕夫的传人，私人收藏非常丰富……就连拉德蒙本身都通过继承或是购买入手了一些非常不错的东西……”
“你这么卖力，博克先生有考虑给你涨薪资吗？”见他坚持要把话题扯到格蕾丝身上，她只好从一个让人能勉强心平气和谈论的方面入手，努力用轻松、半开玩笑的口吻问，同时小心让自己的声音保持平稳。
“拉德蒙对很多人都这样，这没什么大不了。他们这类有点小权力的人都是这种做派，躲闪只会被认为没什么经验或者欲情故纵。我不能给他们留下那样的印象。”他清洗蔬菜的手停了，口吻变得有些咄咄逼人，眼神执拗地锁定她，还挑衅地抬了一下下巴。显然，他生气了。
顿时，帕萨莉觉得胸口好像有根线抽紧了，拽得人发痛——他有什么理由生气呢？她又没有要求他特意过来解释一切，也没有试图干涉他的人际交往。还是说，见她回避这个话题，他就认定她太过天真幼稚，不肯正视现实和体谅他？
的确，看样子他已经越发深入成年人的世界，跟社交场上的老手们你来我往，她则偏居一隅，有能干的朋友遮风挡雨，只需偶尔为客人的纠缠而烦恼，但这不能说明她没有观察和了解巫师成人社会的运行法则，也远不能由此判定她不理解卷入复杂社交的人的辛苦。
“我明白。你不用跟我解释什么，汤姆，这是你的工作。”感觉喉咙口顶上来一个硬块，她赶紧用力把它咽下去，同时背过身去削土豆，努力装作自然地回答，也没忘记加强大脑封闭术，以免暴露心头越发不断暗暗蹿上的气恼、酸涩和一阵阵细微的刺痛。
沉默。一时间厨房里只有她削土豆的声音。
“……你没必要不高兴，这不值得。”过了一会，汤姆声音从背后传来，步步紧逼感消失了，变得宽容而轻柔，几乎到了温柔的地步，让人汗毛直竖。与此同时，一只温凉的手放在了她肩膀靠近脖子的位置，拇指贴到了她的后脖颈上，还暧昧地轻轻磨蹭了一下。
帕萨莉花了好几秒才反应过来发生了什么，旋即像只被踩了的猫，抖了一下，猛地回身躲开他的手，退开半步，双手向后支撑住厨房的台面，愤怒地摆出戒备的姿态。
“我不知道你跟那些轻浮的人都学了些什么乱七八糟的东西，汤姆，但你最好睁大眼睛看清楚，我可不是什么随便的交际花！你最好对我放尊重一点！”她的脸颊热辣辣的，一时间慌乱又恼怒，但还是摆出气势压低声音斥责，同时挥舞了一下手里的削皮刀。
但汤姆很镇定，除却在她最初躲开时僵了一下外，只是垂下了视线。
“……你早点休息，”过了许久后，他才有些压抑地低声说，“明天早上还有得忙。”说完，他不等她再有任何反应就转身迅速离开了。
帕萨莉只身站在厨房里，看着他的背影，被怒火和无措烧得滚烫的胸口迅速降温，发热的脑子也逐渐冷静下来，直到玄关处响起开门声，她才彻底回过神，意识到发生了什么——
他很失望——不是因为她的话，而是因为她抗拒他试探的触碰，表明了她对他并非全心信赖交付。
几乎是立刻，她的视线就变得模糊起来，眼眶又热又痛，心却好像被冰凉苦涩的海水浸透。
他未免太贪心了——哪怕对他抱有不可告人的好感，会因为跟他的某些接触而触动，会为他跟别的女人近距离来往而难受，她也不可能成为他亲人和朋友之外的人，这是早已确定了的，绝无更改的可能。
况且，在他们的关系里，她已经做出了足够多的妥协，付出了相当分量的关心。
再说了，他不也有所保留吗？从没明确向她透露过未来的打算。
那为什么要如此苛刻地要求她呢？
然而，这样一来，她很可能会失去他——他是不会让步的——正如以前预料的那样。
只是她没想到当这一天来临时会如此难受。或许他不会马上离开，但今天一定是离开的起始。
果然，接下来的两周就仿佛印证她的预想般，汤姆没再联系她——以前也有过这种情况，但她知道，这次是不同的。也许再过一段时间后他还会愿意跟她说话，可想必那时他们之间的关系已经发生质变了。
而且，店里喜欢交换八卦消息的女巫们口中越来越频繁传出汤姆和格蕾丝以及其他女士的名字。
即便他们说的都是一些捕风捉影的传闻，可每当这种时候，帕萨莉都感觉心口刺痛不已，只好躲到楼上的工作室里埋首产品开发制作。
“你最近心情不好，是因为名内尔吗？”阿尔法德不止一次问，故意做出阴阳怪气的模样。
“哦，拜托，阿尔，当然不是。我只是最近没什么灵感。”她被逗笑了。
似乎那天的音乐会浇灭了名内尔对她的热情，他也没再来找她，据说很快就接受了家里的安排，去跟别的姑娘相亲了。店里某些对他们关系产生误会的客人对此很为她惋惜，始终小心翼翼的，谨慎地避免在谈话中提及名内尔。
不过，帕萨莉还是很快从隔壁店长那里知道了这位前拉文克劳的近况。
她很为他高兴，由衷希望他能找到一位合心意的伴侣，也松了口气，不再用绞尽脑汁婉拒对方的示好，以免得罪人——而事实证明，名内尔也并非因为对她有好感才来店里消费，某些消耗品，比如一次性清洁装置——能迅速清洁房间的各个死角（包括水龙头的污垢和浴缸漏水缝隙），无需维护，用完即弃，价格便宜（5纳特一个），使用便利（只需随手把装置丢在需要清理的地方即可）——就是他家需求量最大的产品，几乎一周订购一次，一次就购入数十个。
“不如等专利审核结果出来之后，我们去哪里玩，找找灵感？米莉安马上要从罗马尼亚回来度假了，假如时间正好，我们可以跟她一起回去。”阿尔法德建议。
尽管知道实际上自己没法出远门——因为不放心妈妈一个人在家——但帕萨莉还是点了点头，心情也好了一些，打起精神把最近想出来的几款装置拿给他看。
然而，现实往往是这样，从来都是祸不单行。
还没到万圣节见到米莉安，店里就先迎来一个他们一直担心会来找麻烦的人：森图－格林格拉斯，也就是格丽泽尔－格林格拉斯的哥哥。
他是接近打烊时现身的——阿尔法德已经送走了最后一位客人，把店铺内的百叶窗全都放了下来，正要将门口的营业标识也翻过来，他就像突然冒出来似的站在了店门前。
帕萨莉隔着店门玻璃看见了他，只见他微微抬起一点兜帽让阿尔法德看清脸，然后说了一句什么，阿尔法德就把他迎了进来。
“……能去一个隐蔽点的地方谈谈吗？”一进来，森图－格林格拉斯就压低声音问，脸色凝重苍白。
阿尔法德给了帕萨莉一个眼神，后者立即就明白过来，接下来他们得彼此配合应付眼前的男人了。
“我要跟她谈谈。”这是森图的第二句话，说这话时，他的眼睛锁定帕萨莉，目光里流露出强烈的怀疑和克制的愤怒。
“森图，不论有什么问题，你可以跟我谈。”阿尔法德不动声色地说，挡住了他投向帕萨莉的视线，“帕萨莉只负责产品制作。”
“我知道，当然知道。但我必须跟她谈……必须是她……格丽的事，她肯定知道点什么……”森图－格林格拉斯声音压得更低了，与此同时克制不再，透露出难堪和激愤。他拼命想躲过阿尔法德的阻挡看向帕萨莉，但失败了。
帕萨莉看不到两位男士的反应，可阿尔法德显然很镇定，一边紧紧拉住格林格拉斯的胳膊禁止他靠近自己，另一边又用和善安抚的口吻劝解：“我很理解你在为格丽泽尔的事着急，森图。我也听说了。我也很希望能帮到你——如果能帮得上忙的话。但你要知道，你这样气势汹汹地闯进我店里，要求跟我的合伙人‘聊聊’，总得给我一个充分的理由。”
“充分的理由？”森图冷笑了一声，再度试图错过阿尔法德，瞪向帕萨莉，依然没有成功，于是只好对阿尔法德说，“你真要我说出来吗，阿尔法德？”
“你不妨有话直说，”阿尔法德声音里的友善变淡了，“假如我这位合伙人真做了什么伤害格林格拉斯家的事，那么作为一名布莱克，我不会再说一句话。”
“这可是你说的。”森图愤愤不平的情绪顿时平和了不少，但没有马上透露细节，而是再次要求去“私密的空间谈”——这回态度带上了一点傲慢。
直到此时，阿尔法德才让开身体，转头看了帕萨莉一眼，见后者镇定地点了点头，才说：“请跟我来。”
不过，一上二楼，阿尔法德就挥动魔杖，变出很多大型盆栽植物，把他们的工作区域挡住了。帕萨莉紧接着也挥动魔杖凭空变出桌椅和茶几，摆在了绿植中间。
森图的表情更难看了。
“请见谅，”面对他的不快，阿尔法德和颜悦色地解释，“这里是我们的工作区，私密性更好，但事关产品制作，也得对外确保密，我想你能理解吧？”
森图阴沉地扫了帕萨莉一眼，简短地点了下头。
见他接受了安排，阿尔法德又一挥魔杖，让茶具和点心盘穿过层层植被飘过来：“请原谅我们招待不周。”
森图没吭声，也没动茶点，盯着帕萨莉几秒后，才僵硬地对阿尔法德说：“我不想让你为难，阿尔法德，但我需要问她一些事。”说着，他冲帕萨莉所在的方向又点了下头。
“当然，但在那之前，就像我刚才说的，我也需要知道你这么做的理由，希望你能理解。”阿尔法德毫不动摇地表示。
森图来回看了他们一眼，最终咬牙低声迅速说：“好吧，想必你们多少也听说了，格丽不见了。”