“好吧，你总是这么正派，不愿意随意议论别人，阿尔，”大巴克莱笑着拍了一下他的手臂，颇具暗示意味地问：“布莱克夫人肯定舍不得你娶一个外国女人吧？”
“我想布莱克家肯定犯不着找外国人，”小巴克莱马上也说，“毕竟格林格拉斯家是走了下坡路——谁让老格林格拉斯先生不肯让步，死守着以前的那套经营模式，不知变通，导致财产缩水不少……”
这回，阿尔法德笑了笑，没再接话，而是说了两句客气话，就去招呼别人了。
帕萨莉则忍不住继续偷听巴克莱姐妹的谈话，想从中找出更多事情进展的蛛丝马迹。
然而，接下来巴克莱姐妹没再说任何有关格丽泽尔和她夫家的事。
“说到这个，还是拉德蒙家比较开明，”巴克莱姐妹中的妹妹小巴克莱又说，“放弃了身体不好的亨利，让格蕾丝接手了一切。”
“格蕾丝本身也很有能力，”大巴克莱接话，但马上又告诫地瞥了妹妹一眼，“不过她也太不像话了，看看她跟多少男士不清不楚？最近又追在博金博克新来的店员屁股后边……”
“哦，为了那个刚刚毕业的男孩？我记得叫什么来着？”
“不记得了，反正名字挺普通的，”小巴克莱用高高在上的语调说，“但据说长得不错。不知道我们在学校的时候有没有见过。你有印象吗？那些低年级们？”
“没有，”大巴克莱不在意地说，“没人会在意低年级吧？”说着，她从精巧的手包里拿出一根女士烟，用魔杖杖尖点着了放到嘴边。
“确实。可我听说那个男孩在校时还是优等生，斯拉格霍恩教授的宠儿，不少人都高看他一眼。不过，他好像家境不行，所以毕业之后恐怕也没什么好去处。但哪怕这样，要我说，也不至于非得跑去给博克那个吝啬鬼当店员。”
“拉德蒙从小就那样，根本不在意家世什么的，只要长得好就成。而且如果你说的是真的，那么这种人正对她的胃口——她可以好好展示一下自己的优越感，”大巴克莱不以为然地说，呼出一口烟，但语气中明显透露出一丝酸意和幸灾乐祸，“不过她可得当心惹上麻烦。那种没什么背景的男人心眼可比谁都多。”
“没错，”小巴克莱深以为然，也从手包里拿出烟，像姐姐一样点好、夹着送到嘴边，“没背景又长得好的男人总是恨不得走捷径。”
“不过，格蕾丝精明着呢，”小巴克莱对姐姐说，弹了一下烟，凑近了压低声音说，但每个字依旧清晰地传到了帕萨莉耳朵里，“从来都是她玩弄男人，男人根本没法拿她怎么样。我记得上上个月苏珊娜说，一个漂亮的小白脸混进了她在伦纳德的公寓茶会上哭哭啼啼……”
“我听说了，结果她很有手段地把他哄走了，是吗？”大巴克莱立刻说，咯咯笑了起来，烟头上的烟灰扑苏苏掉落。
“没错，更厉害的是，过后跟她暧昧不清的彭迪居然也没有计较……不过那也都是过去式了。我猜，现在这个小店员恐怕很快也会缴械投降，拜倒在她的石榴裙下……”
“嗨，帕萨莉，”就在她猜测她们议论的那位“格蕾丝新欢”是否就是汤姆时，店门被人推开了，是名内尔。
巴克莱姐妹的议论声顿时就停了。帕萨莉能感觉到她们的目光望了过来，正密切关注这边。
就在她思考今天他过来的目的是什么时，阿尔法德已经主动上前招呼他了。
“哦，嗨，阿尔，今天你们生意还是这么好……”名内尔说着，眼睛瞥向帕萨莉，让后者内心一阵心烦。
“承蒙各位赏光照顾，”阿尔法德冲所有包括巴克莱姐妹在内的人都点头致意，随即装出一副对他目的一无所知的表情问：“今天要带点什么吗？”
“哦，今天不了。我来是想问问帕萨莉，”名内尔说，很快恢复了镇定，然后大方地直接越过阿尔法德问站在展示台旁边的帕萨莉：“我弄到了塞蒂娜－沃贝克的票，你想一起吗？呃，贝柳克和他姐姐，以及姐姐的朋友也去。”
阿尔法德不说话了，把头转向了帕萨莉。
帕萨莉心里忍不住叹了口气。
店内所有人的视线都落在了她身上，大多带着好奇和兴致勃勃。不过，因为这些人基本都来自有头有脸的家族，哪怕八卦也很顾及体面，所以很快都假装不感兴趣地继续挑选商品或者聊天了。
事实上，自从开店仪式后，名内尔就时不时来店里光顾，有时候是一个人，有时候带着家人朋友，大部分情况下离开时都会带走不少东西，为他们的销售额做了不少贡献。
然而，与此同时，他也会发出一些邀约——有时是请她赏光参加他某位姑姑的画展，有时则问她是否乐意出席他表姐的茶会或他亲友间的其他活动。
多数时间里，帕萨莉都能以店里生意比较忙或者妈妈需要照顾之类的理由婉拒，但个别时候——比如现在，周围很多人围观的情况下，就得费点脑子了。
“我不知道，”帕萨莉耸了下肩，努力忽略周围人的目光，压下烦躁，装作自然地问，“什么时间？”
“这周日晚7点到9点，通过门钥匙去指定地点。”名内尔说，观察她的表情，似乎意识到她就要拒绝，马上又补了一句：“音乐会有中场休息，时间大概在8点左右。如果你急着回来，可以在那时候离开。”说完，他看着帕萨莉，等她的回答。
与此同时，店里客人们装腔作势的轻声细语也停顿了几秒，似乎也想知道她的回答。
帕萨莉越发懊恼——要担忧格丽泽尔逃跑可能带来的前景已经够糟了，现在居然还要应付社交。
而且还是躲不开的那种。
更让人郁闷的是，跟以往不同，如今可比上学时棘手得多——被同学们关注跟被纯血家族巫师关注是两回事：在学校时，周围人的目光并不能影响她的决策；但当周围通通是有出身且讲究出身的人，她就得格外小心谨慎，因为这些人完全有能力给她和朋友生活里添堵。
一方面，他们是她的客户，意味着她得收敛自己的脾气，显得殷勤些——名内尔既然是店里最积极的客户之一，那么他就该得到更友善亲近的待遇。况且不这么做的话，阿尔法德会很尴尬——布莱克和圈子里所有的纯血家族多少都有往来或者联姻，如果她得罪了这些纯血，他就不得不从中调解。
然而另一方面，他们又是毫不相干、且需要她提高警惕的人——假设她没能时不时展现出足够的庄重和尊严的话，那么某些对她有些想法的男士就会顺理成章仗着家世介入她的个人生活，影响甚至主宰她的人生走向，比如被迫迈入一段她决不愿接受的男女关系里。
“谢谢，但我并不了解塞蒂娜－沃贝克，而且最近天气渐渐变冷，妈妈也需要更仔细的看护。所以，我想我得早点回去陪着妈妈。不过，很感谢你想到我。”迅速衡量了一下，发现此时更需要展示出庄重的一面以便拉开距离，帕萨莉立刻礼貌又抱歉地拒绝了对方的邀请。
“哦，好吧，”名内尔有些遗憾地说，但并没露出失望的表情，“其实我是想借此机会给你介绍一个不错的疗养师。那位女士正好是贝柳克这次要带来的朋友之一。她目前刚刚从法国转到圣芒戈工作，我敢肯定你能从她那里知道不少有用的东西。”
这回，帕萨莉找不到拒绝的理由了——顿了几秒，她只好败下阵来：“……那好吧，谢谢你，名内尔。”
“那么，我们到时候见了——我会来店里找你，我们一起出发。”名内尔的语气瞬间轻快了很多，“而且塞蒂娜－沃贝克的音乐不比古典乐差。”说着，他咧嘴一笑，冲她挥挥手，拉开店门，走出了店铺。
“谢谢，到时候见。”帕萨莉礼貌地说，挥别了他，心里懊恼地叹了口气。
“帕萨莉，要我说，名内尔是个不错的小伙子，玛丽拉还是很开明的，并不反对孩子们自己出来闯一闯。”名内尔一离开，店里一位姓塞尔温的老年贵妇就上前说，她身边的家养小精灵则把她挑好的东西放在了柜台上。
“谢谢您，塞尔温夫人，”帕萨莉边结账边微微一笑，赶紧趁机再次摆明态度，“我现在暂且还顾不上考虑这些呢，您也知道，我得照顾妈妈……”
“你可真是个善良的好孩子。唉，可怜的卡丽丝，怎么就得了这种病……”听她搬出妈妈，塞尔温夫人立即表示了同情，但随即又露出了不赞成，“可你说得不对，亲爱的，正是因为这样，你才需要一个人同你一道分担……我不是说卡丽丝是负担，只是，女人嘛，总会有那样的时候，想有个人依靠……”
这回，帕萨莉只能笑笑不说话，以防出现更棘手的场面——比如她表示不想因为要照顾妈妈给对方带来负担，那么这位纯血家族出身的老妇人就会认真起来，给她介绍“不介意一同照看病人”的男孩。
好在塞尔温夫人还如往常一样，唠叨了一会，等结完账就离开了。
营业一直持续到了晚上八点左右，所有客人才陆续离开。
“你不用做多余的事，我们只要静观其变就行。”临走时，阿尔法德对她说出了冷战一周以来的第一句话——尽管语气依旧冷淡：“假如斯科特或者格林格拉斯家的人之后真找上来，就实话实说，明确那只是一份礼物。”
帕萨莉点点头，忍不住提醒：“阿尔，我想你兴许该跟家里说一声，到时候……”
“你不用担心。”他瞥了她一眼说，错过她，锁好门离开了。
不过，帕萨莉生日这天，接连好几件事给连日阴霾的心情带来了一缕阳光——
首先，她早上到店里没多久，就收到了米莉安从罗马尼亚寄了生日礼物（她用龙身上脱下来的鳞片一点点贴出来的画）、一封描述生活现状的长信和万圣节要回来的好消息。
“不过，我跟杰特，我们之间出了点小问题，”最后，她在信里写道，“具体等见面说，我需要你的意见，亲爱的。”
帕萨莉把信看了又看，之后将她送的画——一副描绘罗马尼亚地貌的风景画收了起来，打算等回家后挂到卧室的墙上。
其次，汤姆通过大脑连接魔法告诉她，他下午就能抵达伦敦。
“一切都顺利吗？”她赶忙问，记得他出发时提及老板只给了很少的预算。
“当然。”他理所当然地说，口吻轻飘飘的，仿佛博金博克的老板只是让他出门买酒和茶叶。
帕萨莉松了口气，心情重又轻松起来，接着有些期待地问：“晚上回晨曦小屋吗？今天我负责做晚餐，还要烤一个蛋糕。”
“是吗？让我看看，我的房间里应该还剩下不少治拉肚子的药……”他没有直接回答，而是慢吞吞地说，仿佛很犹豫、很不情愿似的。
“哦，以免你白白准备，我可得往你的盘子里下足料。”帕萨莉没好气地立刻回敬，换来的是他得意的一连串笑。
帕萨莉也忍不住微笑起来了——看来他这一趟事情办得很顺利。
店铺打烊后，她迫不及待回了家。跟妈妈聊了一会天，收到了对方的礼物(一顶针织毛线帽)后，就主动进了厨房并把妈妈赶出去，“好了，妈妈，你去休息，今天我来做晚餐。”
“那好吧，交给你了，小女巫。”妈妈捧过她的脸，落下一个吻，把她留在了厨房。
晚饭做到一半时，汤姆无声无息地出现在了她身后——不知道他是怎么做到的——总之，他突然出现，然后默默挥动魔杖，帮她一起料理食材，就好像只是离开了一会。
帕萨莉吓了一跳，接着又惊又喜，再认真打量他时，又忍不住担心起来——他瘦了不少，皮肤白得毫无血色，以至于第一眼看见他，她就忍不住拉着他问他是不是生病了。
他的手也冷得要命。
“我没事。”他不在意地说，避开了她的眼睛，同时抽回了手，接着从大衣口袋里拿出一个东西给她，“生日快乐。”
帕萨莉这才注意到他竟然都没有换衣服，于是催促他赶快把外衣脱下来，穿上舒服的居家服。
他照做了。
她这才擦擦手，打开了礼物。
这是一只放在银匣子里的头冠，设计古典，好像王冠。它的正面镶嵌着熠熠生光的宝石，翻过来则能看到头冠底部刻着一行细小的文字：过人的聪明才智是人类最大的财富。
“给拉文克劳的礼物，当然要有拉文克劳味，”他的声音突然从头顶上传来，带着一丝轻佻的傲慢和说不上来的暧昧。
心狠狠跳了一下，她才意识到他不知何时已经换好衣服回来了，而且几乎贴着她的脊背而站。
然而，奇怪的是，明明离得这么近，余光也瞥见他换上了柔软的室内服，可一瞬间，一股又湿又冷的气息轻而易举穿过几层衣服，激得她后背起了一层鸡皮疙瘩。
不过，这种感觉马上就被令人熟悉的温热气息所取代，让她不自在起来。
“这真精致。”她转过身面对他，不动声色地拉开距离，把头冠拿在手里翻来覆去看了又看。沉甸甸的手感告诉她，哪怕这只是拉文克劳冠冕的仿品，也非常精致昂贵。
“当然。”他漫不经心地轻声附和，盯着她的头顶，眼中闪现欲/念，伴随着的，还有隐约的一丝红光。