“这个问题可能有些……好吧，如果冒犯了你，请原谅我，我本意并非如此……”名内尔反而无法直视她的眼睛，转开了视线。

“你想知道什么？”帕萨莉尽力用平静的口吻问，无视了对方的犹犹豫豫。

“……呃，好吧，请一定要原谅我，我希望这并不影响……你是不是艾弗里家的人？”他在她的目光下止住了话头，吞咽了一口口水，终于问了出来。

“你恐怕也知道，大家都在传，传了有一阵子了，而且帕特里……我是说，帕里特里看你的眼神有些……呃，不那么友好。你们是有过什么不愉快吗？你知道，我绝不是刺探什么，只是，大家都或多或少在议论这个，我有点担心你……”名内尔见她不说话，赶忙又辩解起来，说着说着就闭了嘴，眼睛看着她，等待一个答案。

大脑深处传来一声嗤笑，是汤姆。但他没说话，似乎也在等她做出反应。

帕萨莉条件反射就要说“我不是”，可话滚到了舌尖，却没能被吐出来。因为她突然又意识到艾弗里家是个相当好用的挡箭牌——从未像现在这一刻这样有这种感觉——兴许是名内尔望着她的谨慎神情背后流露出了某些微妙的暗示，又或许是阿尔法德曾经的言论忽然同时跳了出来——哪怕是纯血家族的私生子，在巫师界也比占据某些优势，总之，在这一刻，她好像听到了一个声音充满诱惑性地对她说：来吧，来吧，说出来吧，哪怕语焉不详，只要你动动嘴皮，跟艾弗里家扯上一点关系，事情也会大不相同……毕竟你还没站稳脚跟，得想办法赚钱支撑妈妈的护理费用，因此不能让手握大笔金加隆的纯血们把你看得太轻，否则他们会故意压价。

但依附于艾弗里家意味着背叛。背叛了她一直以来的坚持，还有尊严和自由。况且，不止是她的，还有妈妈的。如果就此屈服——哪怕只是暂时，有什么东西也会被永远地改变。

这是个非常关键的时刻。这个念头刚形成的一瞬，她就感觉真正的自己好像从体内飘了出去，冷酷又客观地俯视僵在肉身，思考并衡量着一切。

不知道你竟然这么没信心。另一道声音从心底传来，仿佛一直沉睡在海底的巨兽，此时突然惊醒，舒展四肢从容轻松却又冷酷地问，如果你自己都不相信自己能创造出让人不论如何都趋之若鹜的东西，谁又能为你的未来做保证呢？那些纯血身上的什么东西让你如此畏惧犹疑？他们的金加隆吗？还是权势？

“不。”一时间，她感觉自己穿透了重重迷雾，有些恼火——为什么会被这种只是既得利益般的东西迷惑呢？

“但我不认为你现在该公开这件事。”就在她直视名内尔，想实话实说告诉对方她就是个混血并且一点也不像跟艾弗里家有任何关系时，汤姆的声音从头脑深处传来，站在了最初那个声音一边，但语气公平客观得仿佛一位不带感情的神明在向她确认最终答案，“现在不是好时机，你得先把理想主义放到一边，现实一点。现在你还没有毕业，很多方面——尤其是你妈妈，还依靠艾弗里家。”

他的出现让她感到好似正被他漆黑的双眼盯着，那双眼睛里好似闪动着了然，让她羞惭的同时又感到极为踏实安心，由此大大松了口气，“我不是。我跟艾弗里家没有关系。不过因为一位对我很好的人，他们给予了我一些帮助。”

名内尔的一脸惊讶，随即又压低声音问：“那么，你是……”

“我是个混血。”她平静地笑了笑告诉对方，感觉顺着尾椎一路向上，直到后脖颈都有了一种酥麻又刺痛的奇妙感受，仿佛沿着原本脊柱的地方，长出了一根根长长的骨头——更硬、更坚固，任何人也没法折断，“如果你想确认的是这一点的话。”

＊

“所以，现在会怎么样？名内尔肯定会把这件事说出去的吧？”米莉安问。

帕萨莉不在乎地笑了一下，“那样的话，我觉得也没什么不好。我会偿还艾弗里夫妇的资助，包括妈妈这些年的治疗和疗养费。而且这样也能让他们知道，我可能没有他们想象中那么好摆弄。”

米莉安担忧地望了她几眼，随即也想开了似的，耸了耸肩：“好吧，反正你拥有了米莉安－沙克尔的支持。”

帕萨莉笑了，心里暖洋洋的，“是呀，谁敢惹我，我的龙研究专家朋友就得骑着火龙来助阵。”

“那可不。”米莉安说着，就着多多临走时塞给她的午餐盒开始大快朵颐，让一旁的杰特抱歉地笑了起来并承诺会让家里寄新鲜的苹果派。

帕萨莉满不在意地笑笑——这学期出发前，多多非要把午餐盒塞给她，让人不得不怀疑这是“最后的晚餐”。米莉安听完大笑，提出要交换午餐。

“得了，萨莉只喜欢丽莎家的巧克力，是吧，萨莉？”米莉安使劲咽下多多准备的多种口味三明治，又赶紧倒了一点酸奶喝了两口，才顺过气来，杰特则忍不住尝了栗子布丁和新鲜树莓、橙子、猕猴桃、蓝莓、亚麻籽和无花果等将近十几种水果做成的沙拉。

帕萨莉有些惊讶朋友居然注意到了这个细节。

“布莱克家有很多祖传甜点配方。”米莉安转过头对杰特说，看着对方脸上闪过羡慕和向往的表情，忍不住刮了一下他的鼻子，傻笑了一声。

又过了一会，米莉安被一个级长叫走去级长包厢主持级长会议——这一步是为了让各年级级长认识新任级长并安排给每位级长安排职责。杰特跟在后面。

他们走后，包厢便只剩下她一个人了——因为和阿尔法德仍没和好，后者跟斯莱特林的同学们待在一起——当然，他们不像之前那么冷冰冰、客客气气了，可依旧没能回到当初形影不离的状态。

她努力不让自己去想什么时候才能和好，而是把假期成果拿出来，仔细又研究起来，直到艾米特－斯金斯，她的继任者，也是上学期末周刊社团票选出的下一任社长找过来向她请教一些日常事务。

这位新社长走后，火车已经快到站了。帕萨莉迅速又想了一遍接下来的计划——找学校的家养小精灵求助以及想方设法问问格丽泽尔－格林格拉斯有没有去过艾弗里家做客，如果去过，是否还记得宅子内的布局。

不过，直到学期开始第三天她才找机会去了厨房并成功求助了一名小精灵，因为前两天周刊社团的新社长一有空就跑来请教她一些问题，包括但不限于日常事务，如何组织活动以及一些考试和魔法研究。

“这个格兰芬多只是想借机跟你攀上关系。”就在她跟对方告别，总算得以去厨房跟家养小精灵套近乎时，汤姆的声音忽然从大脑深处传来。

“我记得学生会主席很忙，”帕萨莉说，有些心不在焉，拿不准事情是否像预计那样顺利。

“还行，”汤姆顿了一会才简短地回答，接着又让她“回头”。

帕萨莉依言照做，发现身后的隧道内有个身影正微微猫着腰迅速靠近，脚步声轻得比不上偶尔从墙壁上滴落的水珠。

随着身影逐渐靠近，帕萨莉发现他只简单举着点亮的魔杖，右胸一侧别着男学生会主席和级长徽章，另一侧则是所有斯莱特林都有的院徽。不知道是不是更精心地研究并打理过自己了，他的头发在昏暗的地道下泛着优雅到不可思议的光泽，面孔似乎也格外细致干净，让人不由得联想到恐怖浪漫小说里的吸血鬼。同时，他的脸颊显露出了很多成年男子才有的消瘦，并且——好吧，是带着英俊意味的消瘦，肩膀宽阔厚实了点，步伐沉稳又不失轻盈，整个人已经有了一些青年男性的模样——尽管长袍挡住了一切，但当他来到她身前两步站定，她一下子就感受到了。

不仅因为他和他的影子就像一道瀑布似的，把她从头到脚都罩住了，他身上传来一股她从未闻到过的冰凉清香也让人莫名紧张和心慌——记得上一次他给她这种感觉似乎已经是很久之前了。可即便那时似乎也跟现在有哪里不同。

“走吧，”没等她仔细想清楚究竟是哪里发生了变化，他就看着她说，平静专注的黑眼睛里跳跃着魔杖杖尖的光芒，“我有认识的小精灵，会让你省去一些麻烦。”

“哦，好的，谢谢你，汤姆。”她止住自己的胡思乱想，退开一步，让他通过，去前面带路。

但这里的过道不知为何特别狭窄，她让开后也仅能让他勉强侧身通过。

帕萨莉忍不住攥住了口袋里的魔杖，一边拼命思考能否给这里地道的墙壁施一个扩展咒，一边别开眼睛，假装没有意识到汤姆落在她脸上的目光始终没有移开以及他们不得不摩擦的袍子。

直到他已经走出几米远，她才反应过来自己的手心里全是汗，脸上热得能煎蛋。

事实上，霍格沃茨不止厨房有小精灵，洗衣房和库房、杂物间也有，只不过数量不多。在学生们活动较少的区域，它们几乎不会浪费精力打理，因为这是迪佩特校长的要求，他希望小精灵们能优先照顾小巫师的需要。

“所以你认识的这位小精灵并不在厨房。”帕萨莉听汤姆一路走一路风淡云轻地透露学校有关小精灵的事，最终忍不住猜测。

“宾果。但很遗憾，这个正确答案不会给拉文克劳加分。”他凉凉地说，口吻里流露出几分松弛，似乎早就料到了她会这样说。

“我没指望刻薄的斯莱特林学生会会长给我加分，谢谢。”她不客气地回应。

“哦，我不知道名下两项公会专利的梅尔宾斯小姐竟然还会在意一个学生会会长给不给加分。”

“我当然不在意。但总把加分挂在嘴上的学生会会长难免不让人多想。”

这句话不知为何让汤姆停了下脚步。他微微回过头，再度开口时，声音越发轻而愉快，带上了不妙的恶作剧和莫名让人心口发痒的东西，“是吗？我很好奇，你都多想了些什么？”

帕萨莉瞪着汤姆的背影，不禁咬住了嘴唇，觉得浑身都要烧起来了——假如现在地道走廊的灯全部熄灭，她好不怀疑他们仍能借着她皮肤表面散发出的红光看清前面的道路。

这对话有点古怪，乍听上去是再正常不过的玩笑话，可她就是从中嗅出一丝隐秘的挑逗味道——就好像他在跟她调情。

以免自己误会或者一不小心让气氛变得难以收拾，她聪明地选择了保持沉默并赶紧施展大脑封闭术。

而汤姆貌似也感受到了她的防御，罕见地对她的沉默给予了尊重，又过了一会才像什么都没发生般告诉她等一会要见到的小精灵的状况。

帕萨莉强迫自己把注意力放在这些内容上，不去在意刚才的对话，也不去想他好像有哪里不一样了。

终于，他们来到一间扫帚间般大小的普通门前。只见汤姆礼貌地伸出手抚摸了一下门上某处，接着又伸手拉了一下不知何时、不知从何处冒出来的铃铛。

几秒内，门向里打开一道缝隙，同时响起一道带着惊喜的声音，既沙哑又尖细，跟她平时最常听到的家养小精灵声音很不一样：“汤姆！见到你真高兴！”

“你好，皮帕，”汤姆用一种亲切到几乎亲近的语气说，像到要好的亲戚家串门似的，“你现在忙吗？”

“不忙！工作差不多都完成了，只剩下修补旧床单了！”这个声音热情地说着，与此同时，门缝开得更大了。

“是这样的，皮帕，我想向你介绍一下我的朋友，她需要帮助，可我帮不上忙，想来想去就只有你有能力了，”说着，汤姆往旁边让了一步，帕萨莉瞥见他脸上果然挂着真诚而讨人喜欢的微笑，然后得以见到这位家养小精灵。

它跟多多长得很像，都有细瘦的四肢，蝙蝠般的耳朵和网球一样大的眼睛，不过它年纪要比多多大很多而且应该是位男性，不过神情热情放松，身上的茶巾系成了一个对于家养小精灵而言相当讲究的造型。

“你好，皮帕，我是汤姆的朋友，我叫帕萨莉，”帕萨莉礼貌地打招呼道。

“你好，很高兴见到你。帕萨莉，汤姆，你们快进来吧。”叫皮帕的小精灵大大地后退一步，冲他们露出好客的笑容，然后把他们让了进来。