Chapter 122
艾弗里夫人为帕萨莉做客准备的衣服最终占据了艾弗里家华贵衣帽间的一角——毕竟她们都不能让妈妈知道这件事。
于是，假期接下来的时间里，帕萨莉总得频繁地先找个借口走出妈妈的套间——比如“跟朋友出去玩”为就是一个不错的借口，接着在多多的带领下前往艾弗里夫人的套间，接受一轮评头论足后打扮妥当，前往同学们的聚会。
事实上，她并不讨厌艾弗里夫人的衣帽间——说实话，没人会对这样一个温暖、舒适又装满漂亮衣服和首饰的地方说不。尤其是站在这里久了，总会让人生出一种幻觉：好像她已经功成名就，眼前的一切都是披荆斩棘后的战利品。不过，现实紧接着又会无情地掐灭幻想——她的处境是另一个极端：自尊和人格正在遭受践踏。
好在这已经不那么让人痛苦了——事情就是这样，当想好了未来该怎么应对，过程的苦难也就不是那么难以忍受了。何况，汤姆也知道了这件事，不仅没有鄙视她，还愿意帮忙——当然，最初把这种处境暴露在他面前让人很难堪，可当一切都尘埃落定，她又觉得很安心。
前几次名内尔和贝柳克的聚会汤姆都没到场，但他会通过大脑连接魔法给她出主意，告诉她该避开谁，哪个圈子相对安全之类。当然，她也免不了得听他对在场几乎所有人毫不留情的奚落和挖苦。
但不论如何，在汤姆的帮助、自己的观察和探索下，她迅速学会了如何鉴别对她“感兴趣”的男孩并不着痕迹地躲开他们。
当然，期间她也犯了好几次错误——比如其实迅速在不同群体之间频繁游走并不是好选择，因为反而会给人留下“轻浮”的印象，招致一些心术不正的人的注意。再或者，她也不能贸然拉着某个女孩一直说话——一方面，如果双方关系拉近，她就不得不透露一些个人情况，而这些目前并不方便让人知道；另一方面，万一对方其实想借此机会认识一些男孩，那么她的存在就会显得碍手碍脚。
学习汤姆的一贯做法也不可取。诚然，在进入一个小圈子后，先倾听别人的讨论，再恰到好处地加入并让自己的言论引起圈子核心人物的注意和肯定能让周围形成保护层——不会有人敢轻易把她叫走或者表示想单独聊聊，因为话题中心的人和围绕在旁边的其他人都不会想放这个人走。可问题是，一旦小圈子因为某种因素解散——比如核心人物因为更重要的人抽身离去，其他人也悻悻走开，那出头的人就很可能会因为刚才的某些发言被搭讪——毕竟此时大家又变成了单独行动，谁的周围都没有“屏障”和“保护”了。
即便迅速找到下一个小圈子融入并在聚会结束后赶紧溜走也无济于事。
起码这名内尔和贝柳克的聚会上不行——这里很多人都相互认识，如果有心，他们总能获得想认识的人的联系方式。
因此，最安全有效的办法还是闭上嘴听别人说话——如果被搭讪，就表现出礼貌但不善言辞的模样。
至少帕萨莉发现这一招很管用，能把许多人挡开。
除了名内尔。
“每次你都匆匆忙忙离开，”他半开玩笑半抱怨地说，“如果不是你接受了邀请，我还以为你很讨厌我们呢。”
帕萨莉不好意思地笑笑，掩盖住了自己的心虚。
与此同时，脑内传来了汤姆的一声冷笑。
“假如你不喜欢人多，下次我可以弄个小型沙龙。”他体贴地说，低头看她，眼里和脸上都露出征询和讨好的意味。
帕萨莉瞥了他一眼，心跳了起来，不由自主想到了汤姆——汤姆也曾多次对她露出这种试探的神情和目光，可给人的感觉完全不同。这倒不是说面对汤姆时就让人更舒服——事实上，每当汤姆这么看着她时，她更不自在：汤姆的注视总让人感觉好像要陷入泥淖里，只能拼命反抗。
但对象换成名内尔时，她发现不仅浑身尴尬得要命，还有点反感，甚至想给自己施展一个清洁咒。
我要吐了。显然，你需要一个强力清洁咒。就在她刚萌生这个念头时，汤姆的声音就从脑海深处传来。
帕萨莉的脸一下涨得通红——她忘记了用大脑封闭术隔绝汤姆的视线了。
事实上，最近几次应酬中，她向汤姆寻求建议的频次减少了很多，开始重新使用大脑封闭术隔绝他的视线——就跟回到艾弗里家或者跟名内尔私聊时做的一样。
这绝不是对汤姆用完就扔，而是她一想到他从头到尾都目睹自己的被动和狼狈，就无地自容——哪怕他对她的处境已经完全清楚。
是的，我知道，但我别无选择。她有些恼火地在脑中对汤姆说，紧接着施展了大脑封闭术，把他关在了意识之外。
她很清楚，这是迁怒于人，可还是忍不住感到难堪。
她当然可以拒绝眼前的拉文克劳。然而，不是他，也会是别人。谁让她自愿套进一条会吸引男孩们注意的裙子里并被推到一个有很多男孩们的场合呢。起码名内尔是熟人——他们是合作伙伴，也是同学，这一定程度上能让他在展现好感时不那么急切和露骨。
当然，她肯定不会接受他，但他的存在也能帮她挡掉不少想陌生人。
这种利用别人的办法真是够下作的。可她别无选择。或许后续她可以在合作方面给他一点甜头作为补偿？当然，前提是不伤害阿尔法德的利益。
于是，她勉强笑了一下，不动声色地离他远一点：“哦，真的不用麻烦了，其实我挺喜欢被人群包围的感觉。听别人说话挺有意思。”
“那可太好了。以后你会有很多这样的机会的。尤其是今年我就毕业了，搬出去以后自由得多了，想准备怎样的聚会都行。”他说。
帕萨莉假装没有听懂他话里的暗示，表示聚会差不多要结束了，她也得回去了，否则家里该担心了。
“好吧，”名内尔脸上露出遗憾，“那么后天帕金森家的聚会你会来吗？”
“我不知道。”她笑笑说，心里祈祷千万别——她和帕金森并不熟——尽管对方去年假期给她发过一次请帖，邀她前去参加茶会，可她以忙碌为由婉拒了。然而，现在情况不同了，任何来自有头有脸的家族同学写来邀约信，艾弗里夫人都会知道并催促她接受邀请。假如帕金森再次发出请柬，她就只能赴约——毕竟现在已经没有拒绝的权利了。
“希望再见到你。”名内尔说，冲她露出笑容，眼中流露出几分克制的热情和期待。
帕萨莉笑了笑，再次忽略他眼神里传达出的信息，不动声色地看了一眼壁炉的方向——多多还没现身。
“如果你的研究需要我帮忙，尽管开口，”他又说，“我明年就毕业了，行动更方便，不管需要买什么东西，还是打听什么消息……”
“谢谢你，名内尔。”帕萨莉笑笑，余光中看到小精灵终于在壁炉边现身，松了一大口气——今天的应酬总算告一段落了，“我得走了，感谢你的陪伴。”
“希望后天能再见到你。”他又说了一次，看着多多上前冲他们鞠了一躬，带帕萨莉从壁炉离开。
最后离开时，她看到名内尔依旧在冲她露出笑容并挥手告别，心里叹了口气——回去之后，多多很可能会把这个告诉艾弗里夫人。
显然，派小精灵接送她前往聚会有两个目的，一是显出她家教良好；二则是为了监视——虽然举办聚会的同学家很多也有家养小精灵，意味着多多不能光明正大地窥探，可小精灵总有办法收集信息并汇报给主人。
果然，回去之后，帕萨莉在衣帽间见到了艾弗里夫人。
对方冲小精灵点点头，多多便消失了，只留下了她们两个。
艾弗里夫人示意她转过身去，但她僵在原地没有动。
“你要穿这一身回去吗？”艾弗里夫人皱了下眉头问。
帕萨莉这才明白过来，对方是要帮自己把裙子脱下来。
可这并不能让人感觉好一点——把脊背露给不熟悉的人总让她非常不舒服，尤其当面对的是艾弗里夫人，就更让人如坐针毡。
“我听说你这两天跟弗利家的男孩走得比较近？”艾弗里夫人的声音冷淡，带着高高在上的意味，可替她摆脱裙子束缚的手却意外地轻巧温柔，一点也没让她感到难受。
“我们是同学院的同学，他比我高一个年级，跟我们也是合作关系。”她的心一沉，但仍装作自然地说。
“弗利家的名内尔也是个不错的孩子，他还不在主要继承人之列。他的母亲玛丽拉－弗利比较开放，丈夫巴克莱－弗利虽然保守，但很顺着妻子，因此弗利家的男孩是个不错的选择。”艾弗里夫人丝毫没理会她的避重就轻。
帕萨莉脸一下子烧红了，但最终忍住了什么也没说。
“不过不要把所有的赌注都下到一个人身上，”见她沉默，艾弗里夫人又说，“最好任何时候都要有所保留，仔细地观察对方，哪怕最终做出了选择，也要记得给自己留后路。卡丽帮不到你，我们也不能，你得靠自己。明白吗？”
“所以我不认为需要靠伴侣跻身巫师上层界。”听到这里，她再也按捺不住脾气了。
“我知道你在想什么，”艾弗里夫人立刻说，把她的常服递给她，“你想靠自己的本事立足。这事本身没错。但你要知道，时间不等人。‘上层’之所以称之为‘上层’，就是因为它处在社会的高位。这里资源多，但圈子小，位置少。动作不快只会被抢先。你是卡丽的女儿，我们不想看你流落到底层去，但我们能给予的帮助很有限。”
“是的，您第一次见面时就说了，”帕萨莉回答，差一点就把真实想法和盘托出——为什么不说实话呢？她和艾弗里家根本就是各取索取罢了。她需要艾弗里家暂时照看妈妈，而艾弗里家则需要她未来的帮助，因为惧怕家族资源更迭至一代时家族走上衰落甚至消失的道路——因为帕里特里－艾弗里实在没什么突出之处：学业和魔法天赋都平平，对社交也不大在意，平时只跟马尔福他们来往，喜欢魁地奇但打得一般，偶尔还爱欺负同学。
“我不会忘记您的帮助。”最终，她努力用平静的口吻说，垂下了眼睛，也压下了怒火和不甘。
这回，换成艾弗里夫人陷入了沉默。只在她穿戴好时又嘱咐了一遍“好好吃饭睡觉”就叫多多来把她带回妈妈所在的套间了。
不知道是否名内尔的缘故，次日她收到了帕金森的下午茶请帖。
由于现在任何信件都逃不过艾弗里夫人的眼睛，她就只能在多多的监督下回信表示乐意前往，同时回复米莉安不能赴同一天的约了。
这还是自假期开始后，米莉安寄来的唯一一封正经信。似乎在接连度过好几天的快乐时光后，她终于想起了她——是的，除了圣诞礼物和贺卡准时寄到外，她只来过这么一封信，兴高采烈又十分羞涩地透露，杰特来家里过节了，一切都好，细节等见面再说。
而现在，她却不得不写信回绝米莉安的出行邀约。
至于阿尔法德，在寄来一封信长篇大论详述自己的无聊假期生活后，突然开始只写有关产品的讨论了。
但这不是他的错。
帕萨莉清楚，原因出在自己身上。因为完全不敢像以往一样同他通信了，所以不论阿尔法德在信里说什么，她都只能生硬地回复一些关于产品的话——目前，她怀疑所有信件都会经过艾弗里夫人的检查，否则为什么一有人来邀约，艾弗里夫人就能知道呢。
而阿尔法德立刻就察觉到了什么，接下来的几封信风格大变。
这样一来，她有点担心开学后朋友们得知她假期的处境会不会问东问西——毕竟到时候阿尔法德知道她假期都干了什么后，一定会告诉米莉安。
而她还没有想好该如何跟朋友们解释这一切。米莉安目前正沉浸在幸福里，她不想打扰对方，也不想让阿尔法德为难——因为站在纯血家族成员的立场上，他恐怕没法提供实质性帮助。
“我记得你前天才出过门，今天又要出去吗？还回来吃晚饭吗？”最近频繁出门，终于妈妈也感觉有些奇怪了。
“马上就要毕业了，”帕萨莉打住自己飞转的思绪赶忙半真半假地安抚妈妈：“同学们都开始建立关系之类的了，我和阿尔不是合作打算以后做装置方面的生意吗？所以不得不开始参加一些这样的活动，多跟别人打交道。”
“只有你自己去吗？”妈妈有些不放心地问。
“阿尔和莉莉安也去，还有莉莉安的男朋友，我们共同的朋友兼合作伙伴，奥古斯特，就是巴黎交流会上认识的那个男生。”帕萨莉面不改色地扯谎道。
“奥古斯特就是那个金发碧眼的小伙子吗？”妈妈听到还有很多人一同前往，放下心来，接着眼里流露出八卦。
尽管跟奥古斯特真的只是朋友，可此时面对妈妈的调侃，帕萨莉也忍不住脸有点热：“是的，我们只是朋友，妈妈。而且，他有心上人。”
妈妈理解地笑了，搂住她在头发上亲了一下：“你会遇到更好的男孩的。”
“我不恋爱，也不结婚。”帕萨莉红着脸不服气地小声反驳，也抱住了妈妈。
“萨莉，我希望以后有人能陪着你一直到老，那样多好。”妈妈摸了摸她的头说，“你们能相互照顾，相互支持，分享开心，分担苦难。”
“我有你。”帕萨莉固执地说，把妈妈抱得更紧了。
“可我不能一直陪着呀。”
“但那也是好几十年以后的事情了”，帕萨莉小声反驳，任性地闭上了眼睛，“兴许到时候我已经是一位强大的女巫了，能承受分离了。”
“好吧，但我还是希望有人能陪着你，”妈妈温柔地说，“遇到一位了解你、愿意分担和体贴你的人，你们一起相伴到老。”
“我不要。”帕萨莉赌气说，“我就要跟你待在一起。”