“听说你又申请了一项专利，这很好。”见到她，艾弗里先生开门见山地说，让帕萨莉心里一紧，既担心他们有什么要求，又忍不住神经紧绷，反感他们竟然对自己的一举一动了如指掌。

“节后结果就会揭晓，我认为不论结果如何，你都该以平常心对待。”艾弗里先生又说，语气里流露出几分真心关怀的味道，让帕萨莉立即又别扭起来，不过她还是点点头并对对方的关心的表示了感谢。

“这是一件事，”艾弗里先生说，同艾弗里夫人迅速交换了一个眼神，“还有一件，我们希望你假期间能多出去跟同学走动走动。”

“我已经跟米莉安和阿尔法德约好了，假期去米莉安家做客。”帕萨莉立刻说，假装没听懂对方话里的暗示。

“我们指的是别的同学，”这回，艾弗里夫人抢先一步开口说，略微浑浊但带着精明的蓝眼睛一眨不眨地盯着她，显然一下子看穿了她的装傻充愣，“其他同样出身体面的同学。”

帕萨莉看着面前两位年长巫师望着自己，脸上都露出沉默又固执的表情，忍住了没发表诸如“那些人根本不值得多耗费精力来往”之类的言论，但露出了平静且坚决的神情，表明自己并不愿意听从安排。

艾弗里先生没什么反应，艾弗里夫人的脸倒是一下子就沉了下来。

这让帕萨莉忽然动摇了一下——倒不是出于畏惧对方的不悦，而是一瞬间怀疑自己可能不知不觉受到了汤姆的影响，变得更刻薄尖锐、也更自傲了，在某些时候不忌展现自己的喜恶。可想了一下后，她发现事实也并非完全如此——经过观察和分析，这么做有着充分理由：首先，身为布莱克家的成员兼她的合伙人，阿尔法德已经接过了人际交往的担子，她无需为此烦恼；其次，大部分纯血家族的继承人们在在天赋上跟混血既麻瓜巫师们比，并没有太大差别，只会对有天赋者或者能力过硬者拉拢巴结。因此只要她展现出足够的能力，那么自然不愁没有这类功利性社交。

但这些没法跟艾弗里夫妇直接说——他们不像是会接受这种想法的人。而她不想惹得对方不高兴，让妈妈陷入可能的为难境地。

“起码你该接收弗利、亚克斯利、菲尔纳和拉德蒙1家的聚会邀请。你跟他们一同去过巴黎交流会，不是吗？”艾弗里夫人说，眼睛越发像鹰隼一样，看穿了一切——起码猜中了她的部分想法并给出了反驳：“你不能只靠布莱克家的阿尔法德帮你打通关系，这对你们名声都不好——我知道你们只是合作和普通朋友，可你们年龄相仿，性别不同，稍不留神就很容易传出难听的事情……”

帕萨莉张了张嘴，想说名内尔已经跟他们谈妥了合作事项，阿尔法德也已经全权负责跟对方沟通了，她完全没必要再掺和进去了，那样反而会让阿尔法德心里不舒服，因为就好像她不信任对方似的。但她最终什么也没说，只是垂下了眼帘，摆出一副乖顺但油盐不进的模样，因为很可能反而会激起面前人的反感，那样对现在的她和妈妈都不利。

“……就这么说定了，这个假期你必须去这几家做客，不然我们就做主替你选择拜访顺序。”见她不答应，艾弗里夫人的脸拉得更长了，不容置疑地说。

帕萨莉的脸一下子涨得通红，愤怒和难以置信让她抬起头来就想反抗，可下一秒想到了妈妈和自己的计划，只好又忍住，吸了口气让自己冷静一点，尽可能为自己争取一些时间和主动权：“好吧，我会先给名内尔写信的。”

艾弗里夫人的脸色缓和了一些，点了下下巴，艾弗里先生便立刻对和蔼地接着说：“等一下乔洛莉娅会让多多把最新服装杂志拿过去，你可以挑一些自己喜欢的。”

如果说之前的一切虽然让人错不及防但也好歹能镇定应付，那么这句话让她一下子失去了所有应对能力——耻辱宛如铁水兜头浇下，轻而易举融开皮肉，毫不留情地腐蚀和烙烤肌肉和血管，让她浑身疼痛难忍，几乎要倒在地上滚来滚去地尖叫。

帕萨莉无法一下子说清楚，可就是感觉自己好像一条狗——一条需要被“驯服”的狗，被人用棍棒和零食教训了。这是从未有过的经历。几秒之内，她感觉自己好像丧失了所有知觉，四肢和脑袋里一片麻木，甚至没太注意到自己是怎么被领到妈妈所在的套房的。

“我的小女巫回来啦！”一进门，她就被妈妈搂住，头发和脸颊上也得到了好几个亲吻。

帕萨莉依旧觉得浑身都木木的，一时无法回抱妈妈，但立即感知却立即恢复了一部分——妈妈的怀抱好像最好的镇痛和降温药，虽然疼痛再度袭来，使眼睛又刺又痛，喉咙好像被塞了一个硬块，无论如何也咽不下去，可她觉得自己又活过来了。

妈妈似乎察觉到了什么，不再说话，只是一个劲地拍她的背部，直到她主动从怀里退出来。

帕萨莉努力咽下喉咙的硬块，表示想洗澡——因为不这样的话，她感觉自己会忍不住埋在妈妈怀里放声大哭一场。而她不想让妈妈担心——毕竟妈妈目前帮不上忙，如果让对方知道到底发生了什么，只会更难受，对康复绝对不利。

妈妈没说什么，拍了她一下，默默地为她脱掉了外袍，让她去浴室了。

热水、沐浴露和香薰的味道逐渐让情绪平复下来，她开始思考自己眼下的境遇以及如何为自己争取一些自由和好处——首先，要求她跟米莉安和阿尔法德之外的同学走动只是个开头，接下来艾弗里夫妇只会要求更多。这样看来，似乎她之前的噩梦——被逼着跟哪个不熟悉的人结婚正在一步步变为现实。好在这也只是个开头——她还有时间，还没完全输掉这场比赛。眼下虽然选择很少，可也并非失去了所有能操作的部分——比如她能决定走访顺序。而作为社交开端，名内尔是个相对安全的选择，因为贝柳克是斯莱特林的，跟汤姆关系更近，而她不能让对方知道她现在的处境。要知道，汤姆目前的状况比她的好不到哪里——他没有背景，还身处复杂的人际关系里，所有都得靠自己，之前能为她提供格丽泽尔－格林格拉斯的消息已经很不错了，她不能再给他添乱。而格蕾丝和黛丝已经成年，前者还成为了拉德蒙家的下一任家主，因此由她们主持的聚会很可能会有些她难以接受的大尺度交流。而且，她们说不定还会嘲笑她——当然，她们其实是善意的调侃，可这还是让人十分不自在。当然，她也不是不能应对。

等从浴室里出来时，她已经恢复了镇定，甚至等多多拿来最新一期女巫服装杂志时，也很平静。

倒是妈妈起了疑心，只见她翻了一下杂志后，周身一下子紧绷起来——

“他们要你去应酬？”妈妈看了帕萨莉一眼，但话却是对多多说的。

多多畏缩了一下，没有否认。

“我要见他们。”得到答案后，妈妈立刻说，同时身上散发出一种平静且冰冷的愤怒。

顿时，多多慌张起来，露出为难而恳求的神色。

见状，妈妈的神情软化了一些，但语气依旧不为所动：“多多，请向他们转达我的意思。这跟你没有关系。我不出去，但我要见他们。”

多多这才心有余悸地点了点头，向她鞠了一躬，然后出去了。

“萨莉，是因为这个吗？”妈妈转过身问。

帕萨莉违心地摇了摇头，但眼泪再也忍不住掉了下来，她赶紧擦去了。

妈妈脸上的血色彻底消失了，好像一瞬间遭到了石化。她好半天没有说话。房间里只有帕萨莉无论如何也无法抑制的抽泣声。

“如果你不喜欢他们的安排，直接拒绝就行，没必要接受，亲爱的，”最终，妈妈深吸了口气，似乎回过了神，脸色依旧青白，可还是先走过来搂住她，轻轻地拍她的肩膀柔声说，“我早就说过了，你只需要按照自己的意愿过好每一天，不必要有那么重的负担。”

帕萨莉泪如雨下，焦虑和担心却一点也没有减轻——如果跟艾弗里夫妇闹翻，妈妈要怎么办呀？

艾弗里夫人来了，艾弗里先生却没现身。

“萨莉，你先回房间待一会，好吗？”妈妈平静又温柔地说，眼睛始终没有离开艾弗里夫人——后者眉头紧皱，似乎就要说些什么，但最终忍住了。

帕萨莉回到了房间，可马上就把耳朵紧紧贴到了门上。

然而，她什么也没听见。

“小姐，偷听是不礼貌的行为。”突然间，一个尖细的声音响起，把她吓了一跳，原来是多多。

“小姐，不可以偷听。”小精灵严肃地边说边走过来，拉住了她的衣角，把她往里拽，“这很不体面。”

“那是我妈妈，多多，”她用力向把衣服从对方手里抽/出来，但无济于事，“我不放心她一个人……”

“夫人不会对小姐怎么样的，请您放心！”小精灵的声音里出现一丝不悦，同时更加用力扯她，力气大得惊人，帕萨莉无法抗拒，被拖到了窗边的桌前。

“如果您不听话，多多就只能用魔法让您好好坐在这里了，”多多说，“毕竟这也是小姐的意思——她刚才也说过了，让您待在房间里。”

帕萨莉只好坐在桌边焦灼不安地等待。

时间仿佛过去了一个世纪那么长，她的房门才被敲响。

帕萨莉几乎从椅子上弹了起来，赶紧应了一声。

多多“啪”得一声消失的同时，妈妈按下门把手，推门进来。

顿时，帕萨莉紧张起来——她仔细观察妈妈的神情，却没能从中看出任何异样，于是更不安了。

“萨莉，我同你外祖母说过了，你可以自主决定人际交往，她同意了。”看到她惴惴不安的神情，妈妈马上微微一笑说，随即伸手揉了揉她的头发，把她搂过来，继续温柔地宽慰：“不用担心。如果你不喜欢那些人，就不用浪费时间跟他们相处。我相信你的判断力。而且你现在有专利和收入，也即将成年，我看不出有什么理由非得干预你人生中的每一次选择。”

但帕萨莉没能放下心来——相反，她更担心了，没法不去想最糟糕的一种可能性，比如，艾弗里夫妇为了不让自己的女儿过度操/心而影响健康，假意答应妈妈的要求，实际上背地里则另外找时间强迫她就范。

“萨莉，你的外祖父母有很深的成见，这几乎是没法改变的。”妈妈轻柔又有些难过地说，“但他们还是关心你的，我想这一点你多少也感觉到了。好吧，他们就跟大部分的纯血家族大家长一样，总不忘什么事都考虑家族的利益，可也并非完全无情……你的外祖父母见到你在学校的那些成就后，就开始有了不切实际的希望——指望你能为艾弗里家带来一些荣誉，我想你恐怕察觉到了这一点并很为此不安。但不要担心。他们并不能强迫你。这些大家族，最怕两件事——丢脸和闹翻。而你，我的小女巫，现在不也有一些挺厉害的人际关系了吗？”说着，妈妈笑了，摸了摸帕萨莉的脸。

帕萨莉感觉好了一点，却仍将信将疑。但她没把这点表现出来，而是紧紧抱住了妈妈，尽可能展现得到安抚后的放松和感动——要知道，这已经是妈妈能为她做的最好的了，剩下的她得自己去解决。毕竟有一件事是肯定的——艾弗里夫妇或许在很多地方的想法都跟她完全相反，可他们都希望妈妈能够享受平静的生活，好好修养身体。

很快，她的猜想得到了验证——事实证明，她和艾弗里夫妇竟然也有着某种程度上的默契——26号这天出门时，她被领到了每次出发的小客厅，艾弗里夫妇都在。

“我认为你应该是个懂事的孩子，”艾弗里先生还算和蔼地说，艾弗里夫人则冷着脸没说话，“卡丽的身体想必你也很清楚了——我想你或者从特拉弗斯家的赛迪莫斯那里听说，或者卡丽亲自告诉了你，她的身体状况不容乐观。早年在外的流浪生活大大摧残了她的健康——当然，本身她的身体底子就不好，这两年的治疗也旨在维持的基础上增强她的体质，可效果不那么尽如人意。因此，我希望你能明白，她不能再有多余的压力了。”

来了。帕萨莉的心一紧，可因为对此有所准备——而且她也是这么认为的，所以还是保持住了镇定，点了点头。

“我们并不想把事情闹得不愉快。诚然，我们对你负有责任，但你的出身……希望你能理解，这几年来，关于你的事其他家族都有所耳闻，这是无法遮掩的。而你也完全没有资格对此置身事外。”

“你得做好姿态，以一种得体、自然又不过度张扬的方式融入英国巫师界，否则只会面临比那些混血和麻瓜巫师更大的困难，因为你的身份……”艾弗里夫人似乎忍不住了，丈夫话音刚落，就马上说。

“我不认为我的出身很丢人，”帕萨莉感觉像被扇了一耳光，在反应过来前，话就已经脱口而出，感觉胸口有一团火在燃烧——妈妈无法再像小时候那样护着她，可已经给了能给她的最好回护——要是知道她没能在面对伤害时尽量保护自己，只会更伤心，那样就太对不起妈妈的爱护了：“我是妈妈的孩子，我为此感到骄傲，她给了我足够好的教育。我的出生或许是个错误，可她没让我因此长成一个错误。相反，我很不错。起码比这个年纪所有纯血家族出身的同学都好。我不明白你们总把一个已经修正的错误挂在嘴上，是在羞辱我，还是在羞辱你们自己——是人都会犯错误，而妈妈已经完美地改正了她的。这难道是不对的吗？还是说，你们不允许别人犯错?那么你们自己又是完美的吗？妈妈是你们的女儿，你们抚育她长大成为一个令我最敬佩的人，我以为作为妈妈父母的你们肯定多少也是让人尊敬的体面人。但现在看来，并非如此。不过，你们的要求我会照办，我已经写信给名内尔了，他说很高兴我去拜访。现在，我想我该去见朋友了，而不是在这里听你们继续侮辱我和妈妈。”

说完，她走到了壁炉边，抓起一把飞路粉丢到了壁炉，接着喊出了“对角巷”，接着被腾起的祖母绿火焰包裹，最后见到的是面无表情目送她离开的艾弗里夫妇。

他们看上去很镇定，但帕萨莉总觉得，他们恐怕已经被她的言论气傻了。毕竟终其一生，估计除了妈妈跟赛迪莫斯跑出英国外，没什么人敢再这么不长眼地忤逆他们了。