帕萨莉看着不少或裹着纱布，或忙里忙外的孩子好奇又羡慕地偷瞄自己，心里又是一阵难过，于是赶紧离开了。

可哪怕再次回到对角巷，见到一派祥和的节后气氛，她仍觉得很沉重。好在这在某种程度上也冲淡了前往威夫特家的不得劲——起码又一次往壁炉里洒下飞路粉时是这样。

降落地点是威夫特家的一处小客厅，帕萨莉到达时，已经有几个人提前到了，正三三两两地分散坐在各个角落聊着天。而汤姆和威夫特处于谈话最热烈的一个圈子中心——也就是壁炉正中靠右的位置，一眼就看见了她的到来。

“帕萨莉，”威夫特举起手，随后以主人翁的姿态起身招呼她。

“威夫特，假期怎么样？”帕萨莉努力忽视其他人的目光，装作随意地跟威夫特寒暄。

“噢，再好不过了，我们讨论了很多有意思的魔法，你要是在的话，也会喜欢的，”他说着，回头看向汤姆。

“当然。”汤姆应和他道，眼睛看着帕萨莉。

帕萨莉立刻避开了他的目光，假装好奇地观察都有谁来了，可一看之下发现到的大都是决斗小组的人，连最近才加入的诺特和几名斯莱特林魁地奇球员也来了。

她有点不自在——威夫特说过会邀请巴黎交流会的人来，比如贝柳克和名内尔，甚至格蕾丝她们。不过也许他们还没到。

“还有些人没到，”威夫特似乎察觉到了她的顾虑，适时地解释并引她坐到他们那个圈子里，正挨着汤姆，也被罗尔和卡罗他们围住。帕萨莉更不得劲了。

“我听说你去沙克尔家做客了，你们都做了些什么？”等她坐好，汤姆以寻常的口吻问，好像他们就是普通好友，对彼此的假期活动心生好奇。

他是这个圈子的领头人，因此一开口，其他人哪怕并不感兴趣，也表现出了一副乐意聆听的表情。帕萨莉顿时如坐针毡——不论是汤姆这种平和的搭讪还是周围人刻意的追捧，都让人十分难受。可她还是硬着头皮摆出自然的样子回答：“哦，没什么特别的，就是聚餐和聊天什么的。”

“沙克尔的姐姐好像在罗马尼亚从事龙相关的研究？”威夫特想了想问，“你见到她了吗？”

帕萨莉瞟了一眼周围关注她回答的人，只好点了点头，实话实说，“她的上司和朋友都来了，分享了一些罗马尼亚当地的魔法和工作期间的趣事。”说着，她把昨天在餐桌上听到的东西分享了一些。

“沙克尔姐姐的上司是加里奥-布里尼，对吗？”她一说完，汤姆就轻声细语地问。

“……是的。”肯定的回答让周围的斯莱特林们发出了感兴趣的嘀咕，帕萨莉心里越发不得劲起来——汤姆又在拉关系了，可她并不太想融入他的圈子，更不想把米莉安也拉进来。

不过好在很快又有其他人到了，打断了他们关于这个话题的关注。

“我说服家里给我空出来一个房间，专门用于决斗。今天我父母出远门了，因此我们可以尽情玩了。”等人到齐后，威夫特稍微提高一些声音说，然后转头看向汤姆。

汤姆随着他的话微微一笑。

在场很多人欢呼了起来——毕竟不论什么时候，家里没有大人看着总能令孩子们高兴。

但帕萨莉并没有多开心，因为这里的氛围跟米莉安家截然不同——虽然同艾弗里家一样布置华丽，脚下是厚实柔软的地毯，身边是贵重的深色雕花家具，也没有纯血家族大家长们的审视，可跟学校的决斗小组或者斯拉格俱乐部没两样。

威夫特领着大家熙熙攘攘穿过铺着深色护墙板的过道，来到另一间更大的房间。这里再现了学校决斗小组的活动室，不过在靠墙的位置摆了几组桌椅，供人休息。

“好了，过了一个假期，让我们先看看大家的决斗技巧有没有生疏。”威夫特等大家观察完四周，又说。

几乎是立刻，在场的十几个人便兴奋又有些担心地低语起来。

“真是丝毫不给人时间松懈哪怕一会，”贝柳克耸肩说，名內尔也深有同感地点头。但他们更多的是期待，跃跃欲试地卷起了袖子。

“看开点，我们可以看到男生们汗流浃背的样子呢，”格蕾丝意有所指地看着他们说，顺便冲帕萨莉挤了下眼，也高高兴兴地整理起蕾丝边衣袖，免得待会碍手碍脚。

“说不定他们还会热得脱掉上衣呢，”黛丝也看着男生们，在一旁低声附和，随即两人大笑起来。

“女士们，你们最好矜持一点，”名內尔听见了，转过身来，歪了下头，眼里却带着笑意，“而且，等一会还不知道谁会满头大汗呢。”

帕萨莉努力装作不知道他们在调情，红着脸走开了——真不知道为什么，明明只差了两岁，可他们简直跟她，米莉安还有阿尔法德不像是同一个世界的人。这让人不禁联想到，汤姆周围必然也都是这类不论思想还是行为上都更接近成年巫师的人。

但威夫特还是很好的。她赶忙暗自为朋友辩解道。不过，长时间跟这些成熟的同学在一起，威夫特不会也有一些改变吗？想到这点，她不那么确定了。

很快，她的注意力又从这个问题上转移开来——汤姆上台了，对手是贝柳克。决斗十分精彩。汤姆从容不迫，沉着冷静，贝柳克则劲头十足，打到后来出了汗，脱去了外面的马甲。格蕾丝和黛丝吹了声口哨，他便咧嘴一笑，把脱下来的衣服丢给了她们。

这下，剩下的人都欢呼起来，甚至有一名女生还大着胆子把手圈成喇叭状，放在嘴边，冲他喊：“贝柳克加把劲！我们能不能得到汤姆的马甲就靠你了！”

场上顿时哄笑起来，不少人向她投去了了然和理解的笑意。

汤姆并没生气，而是弯了弯嘴角，看向她，漫不经心地开玩笑：“艾琳娜，你得庆幸汉斯不在这里，否则他又得吃醋了。”

“我这可是为了在场的女生们，并不是为我自己。”叫艾琳娜的女生理直气壮地说，大伙笑得更厉害了，格蕾丝和黛丝都在大声为她叫好。

“那恐怕你们都要失望了，”汤姆耸了下肩轻快地对她说，“我只需一个干燥清凉咒就能解决问题。”

大家都笑了，那名女生悻悻地闭了嘴。

然而，这只是个开始。

贝柳克和汤姆来来回回较量了足足半个钟头，最后前者解开了上衣衬衫好几颗扣子，因为太热了。当然这也由于房间内温度不低——汤姆便适时叫停对决，换其他人上场。

在场的姑娘们发出了一阵遗憾的叹息，不过很快又兴致昂扬起来——接下来的两名男生一上场就脱下了马甲并扯开了衣领，你来我往地丢起魔咒来。又过了没一会，他们不约而同又拽掉了上衣。

场上爆炸了。

“你们明明可以施个清凉咒！”帕萨莉恼火地提高声音抗议，也有几个人赞同地附和，可被更响亮的欢呼声压下去了。

“放轻松，这是在校外，”一个声音在她背后响起，神奇地穿过了喧闹的笑声，在没有引起旁边人的注意下，直接传进她耳朵里。是汤姆。

“何况，也不是所有人都喜欢这么玩，”他低头瞥了她一眼，又向台上看去。

只见此时一名不满的男生大声说时间到了，他们该下台了。在这两个人不甘不愿退场后，仿佛为了矫正这种走偏的气氛，他郑重其事地理了理衣服，才邀请一位女生同他练习。

“而且，我以为你该理解，”汤姆依旧盯着台上，同时继续以他们两个才能听得见的音量说：“荣誉，竞争和异性永远是多数人无法抗拒的东西。而小组的人大多是经历了一个学期高强度学习压力折磨的高年级，他们需要放松。”

帕萨莉不说话了——说到底，他是为了把这些人更紧密地凝聚到一起。而一起做些学校不允许的事是再好不过的方式。要知道，校内禁止随意在公共场合暴露身体，违者一旦被发现，会遭受重罚，弗林特就是最近的例子。可这条原则在这里遭到了无视，使所有参与者都得到了一种类似秘密的经历，拉近了彼此距离，还让其中一些人发展出了点默契。比如——

格蕾丝和名內尔上场了，前者大大方方地脱掉了外面的薄罩衫，显出描绘身体曲线的裙子；后者随即礼貌又欣赏地鞠了一躬，也十分坦然地脱掉了马甲，拽松了领口，把袖子又往上推了推。这回，场外的男女生都兴奋起来——刚才嚷嚷着赞同帕萨莉的那些也忘了表达不满，反而目不转睛地看着台上的两个人。

“你看，这就是人性，”汤姆又说，语气里带上了一丝嘲弄，“那些看起来赞成你的人，不过是虚伪罢了。”

“把宴席摆在对方面前，又禁止对方尝一口，的确少有人能抗拒诱惑。但为什么又要做这种事呢？到头来，你还是得想方设法约束这一切，以免场面失控。我并不想反对什么，毕竟你才是小组领头人。但在这里变成脱衣舞俱乐部前，我想我还是有离开的权利的，对吗？”帕萨莉竭力平静地反问。

“真让人惊讶，你竟然还知道那种地方。”汤姆没搭理她的问话，而是讥讽地笑了一下说。

帕萨莉拉下了脸，不再理他了。

决斗一直持续到中午才叫停，威夫特带大家去了餐厅。餐后，他告诉大家男生和女生该分别去哪里午休以及几个书房的位置，便让所有人各自活动了：“等一会我们会让小精灵把下午茶送到各个地方，之后享用晚餐。”

帕萨莉不想跟格蕾丝她们一道去睡午觉，便选择去特拉弗斯家的图书室，同时注意到汤姆和威夫特一道去了另外的房间——后者似乎在低声劝前者什么，甚至卡罗和罗尔他们都没跟着。

她撇了下嘴，决心不再去关注他们。

特拉弗斯家的藏书很丰富，但看了没一会，威夫特就来问去不去餐厅：“我们在准备给汤姆的生日宴会，来吗？”

帕萨莉犹豫了一下，点点头，放好书跟他走出藏书室。

“我本想说服他同意这次借机跟大家分享一个关于他自身的秘密，”去的路上，威夫特压低声音小心地说，“但他没同意。你知道吗？他是个蛇佬腔。”

帕萨莉表示知道。

“那我就放心了，”威夫特松了口气，解释道：“之前我问他要不要告诉你，结果他说你知道。这个假期我也才知晓这件事，随后卡罗和罗尔他们也知道了。那你应该也清楚汤姆想缩小我们这个圈子的核心吧？”

“他提过。”帕萨莉不明白他想说什么，但本能觉得这恐怕是不太好的事，不由紧张起来——威夫特现在这种说话方式太让人熟悉了，她都不用想就知道师承何处。

“……你愿意加入吗？既然也知道这个秘密的话？”威夫特更小心了，声音轻到几乎听不清。

“秘密？”她没有立刻回答，而是敏锐地捕捉住了对方话里的重点。

“……天生的蛇佬腔意味着他是斯莱特林的继承人，你不知道吗？”威夫特也很惊讶。

帕萨莉感到心里掀起了巨浪——她竟然忽略了这一点，或者说，完全没想过去了解天生的蛇佬腔意味着什么。

不过，这样一来，事情也很明显了。

汤姆从未放弃调查自己的身世，并且很可能已经弄清了一切。毕竟他曾那么积极地搜寻线索，后来还告诉她斯莱特林密室的位置。

这个揣测一出现，她便感到血刷刷地自指尖褪去。同时，又一个可怕的疑问浮上了心头：他去见过生父了吗？

“他没有细说，可我想他肯定有令人难过的经历，”威夫特黯然地说，“父母双亡，想必收养他的家庭也只是为了他的血统和天分才……”

帕萨莉心里乱成了一团，对方的话掠过耳边，却没怎么进心里，因而没能附和一句。

“……所以，我想，他虽然没提过，但恐怕没人给他好好过过生日……”说到这里，威夫特又有些羞赧。

“他在你家期间，出过门吗？”帕萨莉按捺不住，打断了他。

“哦，我们去过几次对角巷，还去过安德烈娅家，交了一些朋友……”

“我的意思是，他没有……你们有分开行动过吗？”

“哦，没有。我们全程在一起，从假期开始一直到现在，”威夫特的声音轻快起来，“安德烈娅家的很多人我都认识，汤姆说需要我帮忙引荐。而且他还告诉我，他怕生。你能相信吗？他居然怕生！”

威夫特越说越兴致勃勃，帕萨莉稍放下点心来——如果眼前的朋友说的是真的，汤姆就还没来得及动身前去见他的生父。也就是说，他还没经历很可能会是打击的会面。兴许……兴许她还有望说服他打消那个念头。当然，最好的情况是，他虽弄清了事情，但并不想真的面见很可能抛弃了自己的父亲。

“话说回来，你要加入我们吗？人不多，算上你也就五个。”

“你们都做些什么呢？”帕萨莉耸了下肩问，内心却有些防备。

“我们会分享一些对其他人保密的魔法研究之类。”威夫特说。

“对其他人保密的魔法？”

“呃，就是有些危险性的那种，”威夫特不自在地说，似乎怕她指责，又马上解释，“但也不全是那样的。我能保证，都会很有趣。”

“是不是还需要另找时间聚会？那样的话，我恐怕没有太多空闲。”

“哦，不用，每次在决斗小组活动结束后稍微留一会就行，如果你忙的话，跟汤姆说一声也成。”

“好吧，我考虑考虑。”

威夫特笑了。

“怎么了？”帕萨莉有些奇怪。

“我曾问过汤姆，要不要来邀请你，他说你不一定想来。”说起汤姆，他眼里闪着佩服。

帕萨莉却有些恼火，但没表现出来：“是吗？那他可说错了。我会认真考虑的。”

“那最好了，”威夫特更高兴了，“如果有哪件事他没说对而我说对了，那可挺让人有成就感。”

说着，他们来到了餐厅。这里热热闹闹，但大家都在有条不紊地布置着一切，并没有因为玩笑而耽误什么。

“等一会我去叫他，大家把灯熄灭。”威夫特拍了拍手，引起大家注意。

最后，餐厅装饰好了，墙布变成了深绿色，枝形吊灯和天花板上垂下浅绿色的彩带，银色的气球飘在空中。威夫特拜托包括帕萨莉在内的几个人等汤姆进来、打开灯后就施展魔法，朝空中喷出银色的字母，组成“祝汤姆生日快乐”的字样。

计划很顺利。汤姆被威夫特带进来时，还有些疑惑地问：“威斯，为什么不开灯？”

威夫特假装自然地应了一声，随后灯应声而亮。帕萨莉便赶忙跟其他几个人一起，按计划从魔杖里射出字母。字母在空中变幻着，最后合成祝福。剩下的人则欢闹着大声喊：“汤姆，祝你生日快乐！”

汤姆愣了一下，然后笑了。

威夫特显得比汤姆还兴高采烈，边招呼他坐在上首，边指挥家养小精灵上菜——这样子令帕萨莉突然想起刚才猜测从没人正经为汤姆庆祝生日时，他流露出的不好意思。

突然间，她后知后觉意识到，当时威夫特赧然的背后是真诚和友爱。

再看其他人，也都纷纷伸出魔杖往汤姆身上喷彩带，一再祝愿他十六岁生日快乐。

帕萨莉感到眼睛和胸口变热了，还生出了愧疚——之前计较别人给他过生日实在有点不可理喻。毕竟这不正是她希望的吗？他有由衷为他着想、关心他的朋友，身边不再只有她，不再孤孤单单。

她笑了，在这一刻也衷心为汤姆感到高兴：“生日快乐，汤姆！”说着，也伸出魔杖，向他发射出彩色纸屑。