可即便如此，他们也还是插手了，并且不仅没有伤害你，还让我们能再次见面。此外，无法否认的是，他们抚育我长大，自得病之后一直小心看护，直到我跟赛迪跑出去。回来后，我也一直得到照料，除了不能出去外，基本上什么也不缺。因为这一切，我没法真正狠下心来恨他们。
但我想说的是，萨莉，这都我的纠结。跟你一点关系也没有。你没有任何错，无需承担任何不属于你该承担的责任。造成这一切麻烦和痛苦的是我，而你是梅林赐给我的礼物，让我得以从之前不开心的生活中走出来，真正享受自己小家庭的快乐。因此，我不希望你因此感到有任何负担。况且你的外祖父母永远也无法像别人的一样疼爱你，甚至还会因为偏见而时不时刺痛你。你可以讨厌他们，可以对他们的帮助不领情，毕竟他们怎么也没法成为合格的外祖父母，而我又没法改变他们。萨莉，如果你是因为你外祖父母的某些话或者某些行为而感到难受，大可不必。我代他们和我自己向你道歉，希望你能放下顾虑，快快乐乐地享受校园生活。”
帕萨莉不知道妈妈是怎么知道她的想法的，但被戳中心事，既难为情，又心虚愧疚，不敢看妈妈，但与此同时，胸口凝聚起一股热气，让她感到轻飘飘的，特别想说点什么，却发现自己已经抽噎到什么也说不出了——她似乎听到长久以来时不时扯拽、催促着她踉踉跄跄朝前赶的一大部分沉重枷锁“咣当”一声脱落。不知怎么的，她想到了书上说的“自由”这个字眼。
接下来，她度过了十分轻松愉快的一段时光，仿佛再次变回了妈妈的小女孩——兴许是健康情况好转，想通了一些事情，也不再担忧女儿的安危，妈妈几乎完全恢复了精神，让帕萨莉重又找回了小时候的感觉：只要待在妈妈身边就什么都不用去想，什么也不用担心，只需沉浸在自己的小世界里，专注自己的装置研究即可。
况且，妈妈拿出比以前还大的热情和鼓励，帮助她进行研究——尽管没有直接从她口中得知正在研究的东西是通往以前家的门钥匙，但一看到赛迪莫斯的笔记，就什么都明白了。她虽然依旧克制地抿着嘴，但眼睛里闪着激动，期待以及由衷的高兴和骄傲。没有多说什么，她以行动代替了语言，帮着找了很多书籍和资料，整理出来后再在睡前聊天中一一细说。通常说完正事后，她还会挑起一些没营养的话题，比如回忆帕萨莉小时候的趣事，或者年轻时跟赛迪莫斯的经历。
而帕萨莉最喜欢这种话题了，听得十分入迷。
“原来你们也吵架呀？”这天，她们的睡前谈话讲到了妈妈和赛迪莫斯吵架的事。
“当然，我们经常拌嘴，”妈妈笑了，“大事小事都会吵，可这并不影响友谊的持续。不过，最严重的一次，让我们差点闹翻。那时，我们为你父亲经常发生争执。她很讨厌你父亲，觉得他是个公子哥，根本没法承担家庭的重任，说我不能使用魔法，一直以来也是衣来伸手饭来张口，而他更是娇生惯养，身为普通人，基本的家务都不会。”
“然后你就跟……那个男人跑了？”帕萨莉问，哪怕此时再说起来，仍觉得不可思议，妈妈竟然做出这么欠考虑的事。
“是的，跟赛迪没说一声。”妈妈笑了，笑容里带着无奈和抱歉，随即又露出诙谐的表情，边调侃边怀念地回忆：“不过，你不知道，即便看不上你外祖父母对我的过度保护，又帮我从家里逃出来，可赛迪最终变得跟他们没两样，总是反对我出去玩到很晚，唠唠叨叨的，还偷偷在我身上装了自制的定位装置，一到点就突然现身把我找回去，可把我气得不轻。因为这个，我们经常吵得很凶。怎么，你也跟朋友吵架吗？”回忆完过去后，妈妈好奇地问。
帕萨莉点点头，把跟米莉安因为阿尔法德而吵架、冷战最后又和好的事情说了出来。
妈妈笑了起来，点了点头，“你们会成为真朋友的。米莉安真是个真诚又爽快的好姑娘。吵架本身并不可怕，重要的是，吵完之后能否把各自的想法认真跟彼此交流清楚，之后该让步，该道歉，都爽快地做到。”
帕萨莉很赞同，“是的，我之前很担心会因为这事失去两个朋友。但幸好没有。”
“那位布莱克呢？他真对你有什么想法吗？”妈妈又问，有点开玩笑的意味，不再像之前见面时那样忧心忡忡。
帕萨莉迟疑了一秒，最终摇了摇头，“应该没有。”
妈妈笑了，在她的额头上亲了一下，“布莱克少爷对这件事的反应也不错，也是个真诚的好孩子。你交的朋友都不错，萨莉。”
帕萨莉松了口气，不好意思地笑了。
“不过，这位迷人的布莱克少爷，你真的没有像米莉安一样，喜欢过他吗？”妈妈又问。
“很多女生都喜欢他。可我没有。他是米莉安喜欢的人。而且，”帕萨莉有些害羞地压低了声音表示，“我不喜欢他这种类型的。”
“咦？那你喜欢什么类型的？”妈妈好奇地立刻问。
帕萨莉在黑暗里红了脸，有些别扭地试图转移话题：“那你喜欢什么类型的呀？”
“我现在对男性没什么想法。”她感到妈妈笑了，“自从跟你父亲结束之后，就没再想跟任何人开始一段感情了。不过，我以前很喜欢多才多艺的人，要是能相貌英俊，双腿笔直就更好了。”
帕萨莉的脸更红了，怎么也没想到自己竟然有一天还会跟妈妈讨论这种连跟米莉安都不肯说的话题，但内心止不住觉得兴奋又害羞，忽然就能理解为什么室友们隔着床幔讨论男生们会那么热切和激动。身体里蹿起又刺又麻的感觉，好像偷偷背着大人做了些平时不敢做的调皮事，她觉得有些坐立不安，又有些迫不及待，便接着问：“那在你看来，什么样的才叫英俊呢？”
“哦，首先五官肯定得对称，脸部棱角不能太多，还记得以前家里那本雕塑书上看到的朱力亚诺-美第奇雕像吗？像那样的男性，我认为就是英俊的。其次，得有一头浓密的头发。然后身材也不能忽略，得体态匀称，腿要直，肩膀不能太窄或是溜肩。在此基础上，要是再能有双修长典雅的手，就非常完美了。那么，你怎么看呢？”妈妈说完了自己的看法，转而又问。
帕萨莉不好意思地把红着的脸埋进了妈妈怀里——跟妈妈的超高审美相比，她的偏好是不是太普通和庸俗了？这么一想，又过了好一会，她才敢小声坦白：“金发碧眼，笑容灿烂，个子要高。”
妈妈笑了起来，会意又暗示般地轻声感叹了一句：“这么具体呀……”
她感到妈妈的笑意越发浓厚，脸红得更厉害了，只能乖顺地任对方用手指梳着她的头发。好在妈妈没有接着调侃她，不然那可太让人难为情了。
“……我只是说说看法而已，”等了一会，见妈妈没有回应，她有些不安，想起了自己不恋爱不结婚的誓言，立即争辩般地补充道，“我不会谈恋爱和结婚的。”
这回，妈妈没有保持沉默。帕萨莉感觉到她变得认真起来了：“可我还是希望，如果你遇到合适的男孩，不要一味抵触这件事。有一个人能陪你到老，难道不好吗？”
“我不用男人陪，我有你，有朋友。”帕萨莉立刻说。
“但我没法一直陪着你，你的朋友们最终也会成家的，没法时时刻刻都在你身边，不是吗？”
帕萨莉找不到反驳的理由。毕竟米莉安现在已经有男朋友了，以后很可能会结婚生子，那样的话，她们在一起的时间肯定会减少——于是转而强调：“可男人婚前和婚后不都是两张脸吗？那个男人不就是这样吗？”
妈妈并没有动摇，声音沉稳温柔：“我和你父亲只是因为对彼此了解不够，后来遇到的困难又太大了，所以才没走下去。幸福的夫妻还是有的，而男性，跟女性一样是人，有好的，有坏的，有坚强的，也有软弱的，有负责的，也有轻浮的，不能因为一个人就对整个群体抱有偏见，否则岂不是很不公平吗？”
帕萨莉沉默了，但紧接着不服气地问：“可人都是会伪装的。有时候轻浮的人也会装成沉稳的样子欺骗别人感情，要如何判断呢？”
“那就不妨仔细吧，装模作样只能坚持一时，时间一长就会露出马脚。你的观察力不是一向很好吗？只要花时间认真考察，就一定不会看走眼。而且也可以注意一下身边和谐的伴侣们是怎么相处的。因为我们的缘故，你没有父亲，可能会在跟男性相处方面遇到一些困难。我记得你说过，米莉安交了一个男朋友？他们怎么样？”
“……他们挺好的。”说到这个，她努起了嘴，有些吃醋，可并没有轻易认输：“但我的观察告诉我，男性并不可靠。以前在村子里，周围的人，不管是农户还是绅士小姐，男性都对女性指手画脚的，不少还拳脚相加。相信这些人婚前肯定看着人模狗样的吧，否则那些女性怎么会同意跟他们成家。”
妈妈被她的推理逗笑了，但并不认同：“好吧，但你见的人还是太少了，一个村子里的人怎么能代表英国所有人呢？而且你可能不知道，这些农户和绅士小姐，很少是通过长时间自由恋爱最后成婚的，大多是双方见了几面，短暂接触后，印象还不错就成了，根本没有仔细了解对方。更不用说有些本身就是家里安排的亲事，女性没有工作，没法养活自己，只能结婚。但你不属于这种情况。你的装置获得了专利，应该很快就有收入了吧？更不用说毕业后，你肯定具备养活自己的能力，所以并不用看人眼色，完全可以自己做主，花足够的时间观察和考察对方的人品，了解对方在关键地方的观念是否跟你一致。”
这番话的逻辑可以说是非常严密了，起码帕萨莉找不出驳斥的论据，只能不甘心地撇撇嘴。
“那么，你为什么喜欢金发碧眼的男孩呢？”见她沉默了，妈妈笑着又把话题扯回到之前的上面来。
“……还记得你给我买的那些童话书吗？”帕萨莉不好意思地小声说，“里面的王子都是金发碧眼。而且这样颜色的头发和眼睛让人想到太阳，雏菊花蕊，天空和大海，”说到这里，她不知为何想到了汤姆——他的头发像黑玉，眼睛像黑夜下或平静或微微晃动的湖水。不过，这个念头刚划过脑际，她就意识到不对——不该想他，便马上强调般地补充：“最不喜欢黑色头发，太沉闷阴郁了。”
然而，话音刚落，她莫名觉得更不自在了，便赶忙补救道：“我在巴黎交流会上认识了一个德姆斯特朗的男生，他就是金发碧眼，特别英俊，叫奥古斯特-舒尔茨，比我大一些，已经有两个专利了。他很健谈，分开后，我们一直在通信，他人很好。”
“我看了报道，说你们这次会议因为局势的关系匆匆结束了，但据说总体顺利，我还想问你呢，交流得怎么样？”妈妈忍不住打断，兴致高昂地点亮了台灯，探身从床头柜里找出一本笔记本。
本子的每一页都贴满了从报纸上剪下来的报道和照片。帕萨莉看到，最近的几页上贴了好几块从不同报纸上剪下来的报道，还配上了一张会议结束后的集体照。妈妈高兴地伸出手指轻轻摩挲了照片几下，又转过脸来看她，指着照片问：“这是你，对不对？”
“对。”帕萨莉心里暖暖的——这张集体照里有将近三十个人，照片又相当模糊，每个张人脸比墨水滴还小，但妈妈竟还是认出了她。
接着，她想起这次回来，特意带了交流会的纪念相册要跟对方分享，便跳下床，跑去打开箱子，从里面翻出相册递给妈妈，两人一同靠着看照片。
妈妈很惊喜，“居然还有纪念相册呀？我看看。”说着，她迫不及待地翻开，惹得帕萨莉不好意思地说：“我想你可能喜欢，就带回来了。其实一早就该拿出来的，可最近我们讨论研究，我就忘了。”
“你很漂亮，萨莉，”妈妈微笑着边翻看照片边说，转过脸来摸了摸她的脸蛋，棕色的眼睛里满是温柔和疼爱。
帕萨莉难为情又开心地把头埋在妈妈肩膀上，随后把奥古斯特指给对方看。
“确实不错，”妈妈看着照片中露出灿烂笑容的金发男孩，莞尔一笑，“很英俊，而且符合你的审美。”
帕萨莉害羞地脸红了，继而有些骄傲——妈妈也认可，说明她的品味还是不错的。
继而妈妈注意到了汤姆：“这是谁呀？这个男孩更英俊。”
帕萨莉又不自在起来，但还是努力装作自然地回答：“哦，这是汤姆。”
“他的五官可真端正。”妈妈仔细看了一会，又感叹了句。
“我没觉得。”她立刻说，却感到更别扭了，“还是金发碧眼好看。”
“他的面部线条和五官轮廓都很流畅，没有多余的棱角，眼睛和头发颜色也好看，就是有点瘦，而且他得多晒晒太阳，脸上不太有血色，”妈妈没理会她的反驳，兀自说道，语气中还透露出一些同情来，“能跟你一起去这种级别的交流会，的确是非常优秀了。”
帕萨莉有些惊讶，还记得之前跟妈妈说汤姆的性格时，对方也赞成要要跟他保持距离，便问了出来：“可我记得你上次也说了，赞成我跟他保持距离。”
“没错，”妈妈抬起头温和地看向她，“但我只是不希望你们因为走得太近，最后成为伴侣。可作为朋友，他是一个不错的人，能力强，头脑聪明，在关键的时候还有担当。在没有父母看护的情况下长大，人难免会有这样那样的问题，对于朋友，不能这么苛责。而且，就凭他在轰炸中还敢拉着你跑，甚至为了保护你跟陌生男人搏斗，他就是个好孩子。”
帕萨莉不说话了。