一到走廊上，帕萨莉找到了平衡，就立刻腾出手摸出了魔杖，给自己解了咒语，并伸出拳头冲他胸口狠狠来了一下。

他没躲开，但也没放开她，眼睛怀疑地眯了起来——这让她冷静了下来：过激的反应反而显得她心虚。

“放开我，”帕萨莉冷冷地说，“我自己去。”

汤姆顿了一下，松了手，垂下了眼帘。

然而，他并没有让她自己一个人去医疗翼——毕竟他仍然没有消除疑心。

好在奥平顿夫人并没有问东问西——主要得益于帕萨莉此时的脸色已经基本上恢复如常，并且坚持表明自己没事。

“没什么问题，就是劳累的缘故，你这个年级的小巫师连续二十分钟使用无声咒，负荷太重了，好好休息就能恢复，”校医奥平顿夫人严肃地说，并捎带谴责地看了一眼一边脸色难看、僵立原地的汤姆，“里德尔先生，你是男生，她是女生，体力肯定比不上你。我想这点你应该知道。”

“……对不起。”

“好了，没有事的话，你们走吧，”说着，奥平顿夫人给帕萨莉开了点宁神和缓和药剂，就让他们离开了。

但从医疗翼出来的路上，汤姆一直阴着脸迈着大步往前走，一句话也不说。

见状，帕萨莉立刻就明白了，他依旧心存疑虑。

“我没有事，你不用担心，而且奥平顿夫人也说了……”她在他身后稍微提高了声音安抚——因为仍然觉得有点乏力，所以不想拔脚追他。

然而，听到她的话，汤姆猛地刹住脚步，定在了原地。

帕萨莉走了上来，因此也就看到了他的表情，不禁吓了一跳——

只见他忍耐般地闭了一下眼睛，然后睁开，恶狠狠地瞪着前方，咬了咬牙，脸颊侧面的肌肉迅速浮现又消失——她能想象到，他长袍下的手也一定攥紧了拳头。

他气得不轻——跟刚才在周刊社团时不相上下。

帕萨莉皱起了眉头，困惑又不安。

“……你忘记了一件事，帕萨莉，”他突然轻声开了口，语气让她倒抽一口冷气，更加紧张起来，不由自主隔着长袍抓紧了口袋里的魔杖。

“我是会蛇佬腔的，因此，读懂简单的唇语不是那么费劲的事……‘你妈妈的病’？我记得你只告诉了我你妈妈被‘软禁起来’了。原来还生了病？让我猜猜看，也许你也遗传了？”

帕萨莉的脸上闪过惊悚的表情——蛇佬腔和唇语，她完全忘记了他竟然还有这一招。

他突然动了，转过头来，像一条发动攻击的蛇般威慑而凶猛地扑向她，伸手抓住她的一只上臂，把她推搡到了墙边——虽然并没有弄疼她，但帕萨莉被吓得头皮发麻，一动也不敢动。

汤姆死死盯着她，苍白的脸上被愤怒激起了两抹淡淡的红晕，鼻翼剧烈煽动，呼吸全喷洒在她的头顶和脸上，直往她脖子里钻。

“你到底得了什么病？”他的声音带上了类似说蛇佬腔时轻柔地嘶嘶声，让她感觉浑身毛发战栗。

但她努力抚平了表情，控制住了身体不要颤抖，让自己尽可能显得镇定并仰头直视他的眼睛，一字一顿地说：“我、没、有、生、病。”

可他依旧紧紧地盯着她，抓着她的手臂不放。

一方面，帕萨莉感觉自己内脏好像被一只看不见的手死死攥住了一般，拧成了一股麻花；另一方面，紧张，心虚，害怕和不服输又让她开始隐隐亢奋起来。

她一个劲祈祷自己的表情和目光都维持住了，没有泄露出什么。

祈祷应验了——长久的眼神较量后，怀疑和愤怒逐渐从对方漆黑的眼睛里褪去。

可汤姆依旧没有放开她，他们彼此挨得很近——他低着头，她仰着脸，距离近到彼此的呼吸扑在对方脸上，扫过耳根和脖子。

渐渐地，他表情软化了下来，眼神也变了，变得拘谨和克制起来——可紧接着，试探一点一点冒了头，继而越来越直白，越来越露骨，连带着他的呼吸也凌乱起来。

帕萨莉不由得凝息，可五脏六腑却不知怎么地，开始放松和回暖，心脏疯狂在胸腔里跳动，声音大到让她感觉整条走廊似乎都有了回音。

与此同时，不晓得从身体哪个地方升起一丝莫名其妙、有些奇怪的痒意，让她觉得有点想上厕所。

汤姆眼睛里的试探越发强烈——他的目光渐渐下移，最后慢慢落在了她的嘴唇上。

然后，他极轻微地向前探了一下下巴，好像小鸟初次从蛋壳里探出头来。

见状，帕萨莉感觉好像被打了一下，脸腾得涨得通红，立刻猛地低头避开了他的目光，转而盯向他的领扣，同时一边扭动手臂摆脱他的桎梏，一边试图以寻常的语气开口，但声音还是有些不稳：“……我刚才就想问，你们的决斗台是不是用了复合法阵，顺序是不是防火法阵，防侵蚀法阵，复制法阵，防冲击法阵和防水法阵？”

她的闪躲和回避让汤姆僵了一下，他的脸上一瞬间闪过退缩，眼中强烈的试探立马一丝不漏地全部收了回去——他抿紧了嘴唇，也垂下了眼睛，眼皮颤动了几下。

“……你说的没错，不过是防火阵在最外层。”

沉默了好一阵后，他轻声回答，同时向后大大退了一步。

顿时，铺天盖地、属于他身上的香皂味和热量全部离她而去，凝滞且有些黏着的空气重新有了流动的迹象。

“你最近可以不用决斗，只观摩和参与讨论就行。这样也能学到一些经验。也可以做点什么防身的东西，遇到紧急情况，我想一般巫师你对付起来也问题不大。我会帮你。我们也很缺维护人员，卡罗和罗尔这两个蠢货，连简单的防腐蚀法阵也画不好……”

垂着眼睑迅速说完后，汤姆立刻迈着迅捷的步子先她一步而去。

帕萨莉看着他的背影逐渐远去，心依旧疯狂地撞击着肋骨，似乎力道比刚才还大，让她觉得胸骨有点隐隐作痛。

她捏紧了拳头，感到手心里全是汗。

他们是亲人，汤姆是她的弟弟，她是他的姐姐。

而且她将来要跟妈妈一起生活，她不会恋爱，也不会结婚。

可次日一早，帕萨莉最害怕的事还是发生了——整个学校都在传，她和汤姆恋爱了。

传播消息的是幽灵——正是之前追她追到了寝室、后来又传校长口信，叫她去办公室见艾弗里夫妇的那位。

幽灵欢欣雀跃又兴致勃勃地告诉每一个幽灵和愿意倾听的同学：汤姆-里德尔和帕萨莉-梅尔宾斯在走廊里接吻。

“亲爱的，亲爱的，你们终于暴露了，不是吗？克洛里斯爵士的画像目睹了这一切，昨晚上八点左右，在三楼右侧第四条走廊上，这回别想狡辩啦！”

帕萨莉觉得如坠冰窟。

“我们什么也没做，”她虚弱又徒劳地解释，可没人信——包括米莉安。

“我猜，是他想吻你来着，对吗？”米莉安咬着嘴唇拼命压下笑容小声问，“但你太害羞就躲开了。”

“我没有害羞！”帕萨莉立即恼火地低声反驳，脸却不由自主地又红了。

最激动的是穆丽尔和柳克丽霞，罕见地丢下了自己的男朋友、未婚夫和课业，午休时间一到，就跑到了拉文克劳的餐桌，把她和米莉安硬是拽到了城堡后面的场地上。

穆丽尔似笑非笑地抱胸看着她，让她更加觉得有口难辩又无地自容。

“我就说你有情况，”看了她一会，她得意又兴奋地压低声音说，还伸手点了一下帕萨莉的鼻尖，后者心烦又懊恼地挡开她的手——可晚了一步，还是让对方得逞了。

“没必要遮遮掩掩的，我们又不会笑话你，丽莎已经订了婚，我也有男朋友，就连莉莉安也约会过好几个人了，你究竟有什么不好意思的，真是想不通。”

兴许是看她实在太过难堪，穆丽尔撇了撇嘴放过了她，转而拉过她，把一瓶东西塞到了她手里，哼哼着表示：“可要小心点，别马上就做到最后一步。最好再观察观察，看看他是否真的体贴人，是否可靠。这个只能管一次，事前五分钟左右喝下去。”

帕萨莉惊恐地瞪向对方，手猛地往回缩，好像塞到手里的是一只火螃蟹。

穆丽尔眼疾手快一把接住了药瓶，继而心疼又恼火地责备起来：“这个可不便宜！而且不好弄到……”

“你可以自己留着用。”帕萨莉眼中闪过抱歉，随后拉下脸气呼呼地说——尽管脸仍然很红。

米莉安狠狠地咬住嘴唇憋笑。

柳克丽霞也笑眯眯地，但显得比穆丽尔温柔和委婉很多：“先拿着吧，这是穆丽尔的心意。你可以留着，而且，什么药都要备一点，不是吗？万一周围也有人能用得到呢。”

穆丽尔理直气壮地翻了好几个白眼，帕萨莉这才勉为其难地收下。

其他朋友，伊格内修斯和威夫特似乎也立马相信了这件事——前者不以为然，咕哝着表示“你其实值得更好的”，而后者则乐见其成，还趁着拉文克劳和斯莱特林上课的间隙小声向她表示，他们俩“很般配”。

至于其他人，不知道是不是决斗小组和汤姆那场对决的缘故，似乎也顺理成章地接受了“他们在交往的事实”——除却男生们会故意起哄，甚至连一些明显对汤姆表现出好感的女生都接受了事实，课上和课下都只远远地看着，而不再围着他转了。

相信她的只有阿尔法德——这让她既惊讶又感动，原谅了对方试图背着米莉安跟她达成协议的行为。

“我相信你，肯定是画像看错了，”阿尔法德耸了下肩膀，撇了撇嘴说，“你们肯定位于画像的正前方吧？里德尔背对着画像？那就对了，他挡住了你，于是，在画像看来，就好像接吻。”

帕萨莉连连点头，米莉安则噗嗤一声笑了。

不论如何，事情还是变成了这样，接下来的时间里，所有人默认她和汤姆是情侣，自觉或不自觉地为他们的独处让路和制造机会——在周刊社团如此，决斗小组如此，斯拉格俱乐部如此，甚至上课时的自由组队也如此。

斯拉格霍恩教授乐呵呵地，“以后你们两个可以一起参加舞会了，不是吗？”

可相比帕萨莉的懊恼，汤姆则显得平静从容得多——或者说，显得异乎寻常得逆来顺受。

面对别人的起哄，他一直很淡然，顶多皱皱眉头，斯文地让他们“适可而止”。

而且，两人单独在一起时，他更加恪守礼节了——仿佛那天在走廊上靠近她、试探她的是另一个人。

走在一起时，他跟她的距离大得能再塞下一个人；坐在同一张桌前时，他永远坐在她对面；组队制作魔药或者照顾神奇动物、植物时，他往往也保持着一定距离。

他的话似乎也更少了——除了谈到学业和研究外，几乎不跟她说别的。

帕萨莉能感觉到，汤姆好像一下子缩了回去——但似乎又不像是愤怒失望时那样，将自己紧紧包裹起来——

他仍会跟她分享好多他决不会跟别人分享的事情，比如获得了斯拉格霍恩教授批下来的禁书区阅读条，她如果有什么需要可以随时找他；他正在研究反制遗忘和记忆篡改魔法的魔药（这个是他想要拿去申请魔药公会的课题，获得了斯拉格霍恩教授首肯和支持）；他还在探索城堡，因为好像发现了一些不同寻常的东西，等找到之后再告诉她……

只是他不再靠近她了，眼中也不再流露出试探——因为很少再同她对视了。

在最初的不安后，帕萨莉逐渐放下心来——他恐怕认识到了他们该保持距离的必要性，认识到了他们之间关系的实质。

这个认知紧接着让她生出隐秘的愧疚来——再加上他经常给她带书带资料，帕萨莉便很想要回报他一点东西。

“我想，决斗台下面的观众是不是不太安全？你有想过改进升级一下防护措施吗？”

“你有什么好主意吗？”

帕萨莉点点头，将自己的构想说了出来——她想为决斗小组制作一个能防护观众的装置，这个东西是透明且透气的，能够抵御大部分魔法攻击，能像一个罩子一样，把决斗台和在上面对决的巫师都罩起来。

不过，这个构想涉及到的法阵和魔咒估计会是她目前为止接触到过最难理解、掌握和运用的。

“别妄自菲薄，”汤姆听了她的构想和顾虑后，撇了下嘴表示，“不试试看怎么知道。”

“而且，如果成功了，说不定可以凭借这个申请专利。”

帕萨莉点了点头，决定试试看。

有了目标，关于她和汤姆的绯闻似乎也就没那么让她心烦意乱了。

她把这件事告诉了米莉安和阿尔法德，两人也都表示很期待并愿意帮忙，米莉安表示如果这个装置做成，说不定还能用到驯龙方面。

阿尔法德则说出了跟汤姆类似的想法——一旦做成，可以拿来申请专利。

时间过得很快，进入本学年第一个魁地奇月时，阿尔法德这边传来了一个好消息：他们找到了有求必应屋。