从店里出来后，他们碰上了熟人——
阿尔法德叫住了帕萨莉，威夫特则叫住了汤姆。
他们回过头，只见六七个斯莱特林男生正向这边走来——阿尔法德，威夫特，帕里特里-艾弗里，马尔福，罗尔和卡罗，似乎都在暑假窜了点个子，不过，阿尔法德在几个人中间依旧最高。
然而，帕萨莉还是一眼就看到了其中一个让她感觉内脏像是被翻倒了一下的人：帕里特里-艾弗里。
自从去年在校长办公室见过艾弗里夫妇后，他似乎很快也知道了她的身份，便总是拿一种比其他纯血家族出身的同学还强烈的厌恶眼神看她——帕萨莉努力让自己不要在乎，可对方带着“艾弗里”这个姓氏，透过他，她似乎总能看到那天在校长室里艾弗里夫妇看她的眼神——对她的部分肯定及全然否定。
汤姆瞥了帕萨莉一眼，才上前跟斯莱特林同学们打招呼。
同时，阿尔法德一脸轻松地迈着大步，正好站在了她面前，挡在她和帕里特里-艾弗里之间。
“真巧。假期怎么样？”一见面，他就滔滔不绝起来，“专利的事情考虑得怎么样了？伊格斯和丽莎在暑假订婚了，见到他们的时候，可以好好开个玩笑了，哦，不过别说是我说的。”
说着，他做了个鬼脸。
帕萨莉瞪大了眼，惊讶到暂时忘记了艾弗里，也顾不上被他的表情逗笑，“丽莎根本没跟我说过！”
“哦，他们两个商量好了，打算等明年再公布这个消息，因为怕伊格斯遭到取笑。”阿尔法德解释，耸了下肩，“但我，穆丽尓，还有大部分纯血家族出身的人都去参加了订婚仪式，这事传开不过是迟早的事。他们对此也心知肚明，不过是想能拖一会是一会。”
帕萨莉缓了一会，才从这个消息中回过神来，忍不住笑了。
阿尔法德见状，也咧嘴笑了，露出一口白牙，惹得几个跟他们年龄相仿的女巫路过时，忍不住回头看他。
“你们在说什么？”威夫特好奇地问——他正在注意汤姆，却发现后者瞥了眼这边，便也看了过来。
帕萨莉刚要回答，一个冷冰冰的声音插了进来：“抱歉，威斯，这里的空气实在令人难受，我想，我先走一步了。”
是帕里特里-艾弗里。他对威夫特说话，冰冷的眼睛却透出嫌恶，落在帕萨莉脸上。
“哦，要嗅盐吗？我记得你不是治好哮喘了吗？”见状，阿尔法德立即拖着长腔懒洋洋地大声问，同时作势要从口袋里拿出什么东西来。
帕里特里转而瞪向他，不快地眯起了眼，可阿尔法德却一脸无辜地扬扬眉毛，从口袋里摸出一个小瓶子，伸到了他鼻子底下。
犹豫——兴许是思考了一会，判断出对方没有恶意；也或许是觉得为此跟阿尔法德吵架得不偿失，帕里特里阴着脸躲开了嗅盐瓶，硬邦邦地地丢下句“你自己留着用吧”，意味深长地来回看了他和帕萨莉一眼，随后迈着大步离去。
他一离开，马尔福也忙不迭地露出个讽刺而傲慢的笑容，微微对几人——尤其是对汤姆欠了欠身说：“请见谅。”说完马上变脸一般，收敛起了笑容，也转身走了。
威夫特的脸色变了，立刻担心又尴尬地望向汤姆——显然，刚才马尔福的那个致意嘲讽和看不起的意味十足，已经全然不顾威夫特和阿尔法德在场。
罗尔和卡罗也一句话说不出来，看了好几眼离去的马尔福背影，又瞄向汤姆，也显得有些尴尬。
但汤姆脸上一派平静，甚至显得丝毫没有放在心上。
“他只是嫉妒你，我想，”威夫特犹豫挣扎了一下，忍了又忍，最终半是解释半是试探地低声说。
罗尔和卡罗则不大确定地看看彼此，顿了一下，也点点头表示赞同。
汤姆不着痕迹地瞥了一眼满面通红、拉着脸、嘴唇紧抿的帕萨莉和不住瞥她的阿尔法德，才看向威夫特，在后者快要心虚又愧疚地避开目光时，宽容地笑了一下，语带安抚又心平气和地说：“斯拉格霍恩教授的邀请的确是一份殊荣，但也并非什么值得人嫉妒的事。我想，他们只是碰到了什么不好的事，心情不佳罢了。”
威夫特松了口气，露出佩服又歉疚的神情。
汤姆将他的表情收入眼底，弯了弯嘴角，伸手拍了拍他的肩膀。
可气氛并没有因此松动多少，几个人不约而同地沉默了。
帕萨莉更是能感觉得到汤姆平静下压抑着的愤怒，难堪和屈辱——因为她也一样。
尽管同帕里特里和马尔福基本上没说过话，根本没必要在意对方的看法，可这种公然、毫无顾忌的鄙视好比当众打了他们一耳光。
最后，还是阿尔法德用轻快的口吻打破了令人尴尬的沉默：“要不要去巴罗夫书局？我在那看到一本挺有意思的书，作者是我们认识的人，米兰达-戈沙克。”
“去吗？”他看向帕萨莉，然后是其他人。
*
回去的路上，帕萨莉和汤姆再次一同陷入了沉默。
只不过，她不仅是因为刚才的事情，更因为米兰达-戈沙克。
还记得一年级的时候，这位拉文克劳的传奇人物曾好心指点过她。而现在，再度听到对方的消息，居然是从大书店某本新推出的魔咒书封面上——
此时，这本名为《标准咒语》的书正被她抱在怀里。
帕萨莉又不由得想起了从妈妈那里回来时，慈善院两个新来的女孩问她的问题——将来要做什么。
她已经十四了，开学再过一个月就是十五岁，三年之后毕业、离校，真正走上独立生活的道路，可她却居然从没想过以后具体要靠什么谋生。
其实，成为霍格沃茨的老师是个不错的选择，但这个岗位竞争激烈，并且驻校教师似乎在大部分时候不能随意离开学校，这样的情况下，她要如何照顾妈妈？
而且，目前她陷入了迷茫，不知道是否还该按照原来计划的那样，将妈妈从艾弗里家带出来。
米兰达-戈沙克，帕萨莉回忆起对方镇定、理智、冷淡又笃定的模样，忍不住惭愧起来——与这位前拉文克劳相比，她显得多优柔寡断呀。
想到这里，她看了汤姆一眼。
对方立即就察觉到了她的注视，面无表情地看过来。
不过，与她的目光相遇时，他的神情稍微生动了一点——挑了下眉毛，意思再明显不过：有事吗？
帕萨莉犹豫了一下，还是问：“汤姆，你想过毕业之后做什么吗？”
汤姆的表情变得谨慎起来，微微抬了下下巴，不答反问道：“你有什么想法吗？”
帕萨莉没有忽视他的防备，但因为对他的答案多少有点数，知道他将来想做的事情很可能会是她不感兴趣或甚至讨厌的类型，所以也没放在心上，而是摇了下头，有点闷闷不乐地如实相告：“我没想过，以前只希望能成为一名独当一面的女巫，却没考虑过具体要靠什么谋生。”
汤姆看着她，放松了下来，抬了下眉毛，继而带着嘲笑的口吻凉凉地感叹：“你的理想主义真是让我再度大开眼界。”
帕萨莉瞪了他一眼。
可他没生气，瞥了一眼她怀里那本米兰达-戈沙克的新书，重新将目光聚焦在她脸上，了然般地继续说了下去：“哦，我懂了，这个拉文克劳的‘传奇人物’让你觉得自卑了，开始反省自己，结果才发现从最现实的角度思考问题令你感到无所适从？”
帕萨莉沉默了——一半是由于他说得对，一半则是出于一种夹杂着安心的恼火，让她不知应该作何反应才显得没那么被动。
“不知道这有什么可纠结的，”见她不作声，汤姆反而显得更游刃有余，也更耐心起来：“就像那两个麻瓜骗子说的，留校任教是个不错的主意，这样既解决了食宿，又能趁机好好考虑其他事情，不论是喜欢的，还是其他什么。”
不得不说，这个建议十分中肯——但正如刚才所想，她还有不少顾虑，妈妈就是其中最重要的一个。
然而，这个又不方便告诉他。
于是，帕萨莉回到了最初的问题上，转而问汤姆：“那么你呢？”
“我也没想好，”他立刻说，瞥了她一眼，可神情高傲笃定，一点没有“拿不定主意”的模样。
帕萨莉忍不住又瞪了他一眼——他话里有话，“没想好”的真正意思是：要她猜。
她有些不高兴，但此时顾不上计较，想了想，说出了自己的猜测：“我认为你会去从政。你挺适合这个的。”
这倒是真的——凭借对他的了解，她认为他最有可能走上这条路。毕竟从政的人大多既敏锐又狡诈，既能咬牙忍耐又能心狠手辣。
最主要的是，汤姆拥有成功政客最显著的两个特点——也是妈妈告诉她的：野心勃勃和从不放弃。
汤姆讥诮地撇了下嘴，有些得意也有些高兴，可又有些克制——
“你猜的不算离谱，这的确是我未来的选择之一。”
帕萨莉从中捕捉到一丝顾虑——或者说，是一种欲言又止的暗示和试探，这让她忍不住也扬起了眉毛。
不过，没费什么力气，她就明白了这背后的原因：从政多少需要一定的背景，而若没有的话——也就是倘若汤姆那位素未谋面的父亲不承认他、或出身并不显赫之类——当然，这种可能很小——恐怕从政于他而言会是一条十分艰难的道路。
毕竟，目前就她从报纸上了解的信息来看，魔法部掌权的大多为有背景的纯血家族——当然，近年不乏冒出一小撮混血出身以及个别麻瓜出身的巫师。
因此，在不确定的情况下，他不会肯定地暴露自己的意图，这于他而言再正常不过了。
而且，他肯定做了不止一种打算。
看来，之前她提醒他的话——别对那位素未谋面的父亲抱太大期待——他还是听进去了一些。
想到这，帕萨莉放心了不少。
于是，她便适可而止，没再问下去了——毕竟她没法坦诚地将自己对未来的全部计划告诉汤姆，因此当然也没有理由去追问他的。
他们再度陷入沉默。
*
返校那天，邓布利多教授现身，用幻影移形直接将他们带往国王十字车站的九又四分之三站台：：“现在外面有点乱，很抱歉没法像往常一样了。”
教授说着，上前拍了拍帕萨莉的背，变出一块手帕递给她擦嘴，并一挥魔杖清理了呕吐物，和蔼地表示“学校见”，便幻影移形离开了——尽管经历过一次这种出行方式，一抵达目的地，帕萨莉还是忍不住嘴巴一酸，冲到墙角抱着肚子吐了起来。
与此同时，汤姆，虽然是第一次体验，但比她好得多，只是脸色发青，把下颌咬得肌肉鼓起，相对体面多了。
这不能怪她此时还想着这个，可形象很重要——尤其当遇到同学时，更是如此。
“汤姆，帕萨莉！”听到有人叫他们，帕萨莉更慌张起来，加大了力气拿教授给的手帕擦嘴角，并努力调整因嘴里苦味而皱起的表情。
汤姆却基本上已经恢复了正常。
原来是威夫特正从他们不远处的一节车厢上下来，边朝他们挥手，边小跑过来。
“汤姆，我们占了一个包厢。帕萨莉，一起来吗？”他问，语气轻快。
帕萨莉观察起这位朋友，发现他的变化真不算小：一直以来的腼腆气质淡去了不少，神情变得开朗自信了些，望向汤姆时，则流露出佩服和亲近。
接触到他的目光后，汤姆弯了弯嘴角，回以一个沉稳而不失熟稔的笑容，继而才不紧不慢地看向帕萨莉，黑眼睛里闪过一丝得意洋洋的笑意。
帕萨莉装作没有察觉，只注视着威夫特笑着婉拒：“谢谢，你们去吧，我想找米莉安。”
她当然不会跟一帮看不上自己、又不熟悉的斯莱特林们坐在一起——况且还全都是男生。
“那好吧，要是她还没有来，你就来我们这边，好吗？我们在4号车厢的6号包厢。”威夫特耸了下肩说。
帕萨莉点点头，临走时没忘记趁威夫特不注意，狠狠瞪汤姆一眼。
然而，后者看着她，却迅速咧开嘴笑了一下——当然，在别人察觉之前，又迅速把这个笑容压了下去。