“你应该一开始就告诉我的，乔治，”沙发上，弗朗西斯伯爵一脸懊悔地坐着，“当面污蔑一位值得尊敬的绅士，诋毁他崇高的品性，上帝哪，我从来没想过我能做出这么不体面的事情来。”

乔治在他的父亲对面坐下了，对此宽慰道：“请您放心，罗伊先生从来不是一个小气的人。而且，我已经替您向他道歉了。”

是的，罗伊对伯爵的道歉充耳不闻，对于不喜欢的人，他向来吝啬自己的时间和精力。但即使是出于误会，任谁被指责无耻龌龊都是会生气的，就像有人把可怕的暴力施加给别人，等他发现弄错了对象而道歉，难道挨打的倒霉蛋就一定要笑着原谅吗？

“希望您以后能谨言慎行，先生。”在乔治的求情下，罗伊态度僵硬、语气冰冷地说，“没有人喜欢被污蔑，相信您也是。”

“当然。”伯爵态度诚恳，“我只是太过于担心我的儿子，如果他走上了错误的道路……”

“什么是错误的道路？”罗伊被抚平的眉毛再次上扬，“年轻人的路是由他们自己决定的，先生。在上帝裁决一切之前，没有人能定义任何人的人生，无论是你，还是我，没有人！”

从罗伊的态度中，弗朗西斯伯爵隐隐察觉到了什么，他谨慎地点头附和，没再开口说别的。

因为这场意外，伯爵的愤怒终于平息，理智与智慧重新回到了他的脑海。看着自己的儿子与罗伊熟稔地交谈并送对方上了楼，看着罗伊对待乔治仿佛对待一个子侄，伯爵的心情五味杂陈。

“想不到这一切都是真的。”在父子两人来到了单独的房间后，伯爵开口说道。

乔治知道弗朗西斯伯爵指的是什么，他了然地说：“我和您说过，我和罗伊先生私交不错。”

一位德高望重的医生，而且是和皇室交往过密的贵族，有多少人想和汉诺威交好却吃了闭门羹，现在，他的儿子做到了。

“那这栋房子呢？”伯爵问道，“也是他送给你的？”

乔治好笑地说：“您会慷慨地把房产赠送给安东尼侯爵吗？”

“当然不会。”伯爵说。庄园的一切都属于卡文迪什，家族的荣耀是不容分散和亵渎的。

乔治耸了耸肩：“如您所见，他也不会。”

空气有着一瞬间的停滞。

“乔治，”终究是弗朗西斯伯爵率先打破了沉默，“我们需要好好谈谈。”

“是的，”乔治摆正了坐姿，“这也正是我需要的。”

“你的钱，是的，买这栋房子的钱，你从哪里得到的？”伯爵问出了他最想知道的问题。

乔治虽然早有心理准备，还是笑出了声：“我还以为，您会更想知道我的爱人是谁。比起我人生的另一半，您更关心的是我的财产吗？”

“乔治！”

乔治的笑容慢慢地消散了，他注视着眼前依旧挺拔的男人，这是他的父亲，虽然爱着自己但是有他的私心的父亲：“请您放心，我不会接触那些下三滥的、让人诟病的事，我的所作所为，符合皇帝陛下的一切要求。”他停顿了一会儿，“您不相信？”

“如果是维克多，或许我会信。”伯爵说，“但是你，乔治，我不记得给予过你超过限度的资产。”

“所以我找了别的渠道，正规的、符合法律的渠道。”乔治说，“那是一个诚实守信的人，我在他最落魄无助的时候帮助了对方。现在，我的一且都源于那份应得的回报。”

“你的合伙人是谁？”弗朗西斯伯爵问道。

“一个聪明人，”乔治说，“请您原谅，虽然他也是一位绅士，但是他经历了太多的折磨，以至于他并不想让太多人知道他的姓名。”

“只有阴沟里的老鼠才会选择遮掩，乔治，正经人从来不会畏惧暴露在阳光下。”弗朗西斯伯爵并没有被说服。

“关于那个人，我只能说这么多，毕竟我可不想失去这条赚钱的途径。”乔治并不指望他的父亲改变态度，但再多的，他也不愿意多说，“您还是死心吧，父亲，我是不会把那个人介绍给维克多的。庄园是属于维克多的，我一直知道。但是我不认为我没有追求权势和利益的权力。”

因为长子继承制，在长子继承爵位后，贵族的其他子嗣不得不带着少得可怜的财产自力更生。他们能带走的资产极为有限，或许是一笔钱，或许是一小部分田产。因为落差，有的子嗣自此安分守己，适应着大不如前的生活；有的则拼尽全力，靠着自己在社交圈获得新的地位和权力。虽然后者的情况少之又少，但并不是没有。

在不影响菲尔德庄园的情况下，弗朗西斯伯爵当然希望乔治能获得更高的声誉和地位——家族血脉是不可分割的，支流的壮大，当然能让主流更强大。

但是现在的乔治……

“当然，我也希望您能把这里的一切都当做秘密。我一直都是个安分守己的人，父亲，我从没觊觎过我不该拥有的东西。但是维克多不会，他理所当然地认为，我名下的财产也该是他的，不是吗？”

不给伯爵开口的机会，乔治继续说道：“您知道我是什么样的人，相同的，您也知道维克多是什么样的人。我可以放弃庄园的一切，包括您原本准备赠予我的田产，但是这里的一切，我靠着自己获得的这一切，我是不可能送给人他的。”

乔治的所有努力都是为了一个更安稳、更光辉的未来，这些用来搭起美好桥梁的财富，他决不可能拱手相让。

“你真的没变卖庄园的东西，又或是菲尔德的别馆？”伯爵审慎地问道。

乔治的讥讽无法遮掩：“您可以回去亲自查证，伯爵先生，当然，我希望这一切不要让维克多察觉。哦，对了，还有尊敬的维拉夫人，我希望您也能对她保守秘密——如果您不希望我真的和那位夫人决裂的话。”

如果乔治拥有自己的财产的事被维克多和维拉知道，乔治很确定，那两个人是不会放过自己的。一定要把自己的所有都吸纳入庄园的地窖，他们才会舒心如意。

太可惜了，乔治心想，如果不是情况紧急，他大可以在买房的流程上做好掩护。但现在，无论是以什么方式，弗朗西斯伯爵终究是知道了真相——那个该死的拍卖行，但愿他们能给出合理的解释。

乔治已经做好了伯爵会在事后暗中调查他的准备，是的，他的父亲是不会罢休的，但好在，卡洛斯比一般人更加的小心谨慎。

“伯爵先生……”

乔治的话被脸色难看的弗朗西斯伯爵打断了：“我是你的父亲，乔治，注意你的言辞。”

“好吧，我的父亲，感谢您还记得我们彼此间的身份。”乔治弯了弯嘴角。

“讽刺的话到此为止，”弗朗西斯伯爵按着眉头说，“我只是问你，你说的话都是真的吗？向上帝发誓，你的一切，你的所作所为，真的没有违反《圣经》，真的没有违背上帝的意志？”