不论死亡有多么痛苦，也和下地狱完全没有可比性。

奇异博士史蒂芬·斯特兰奇眉头紧锁，浑身冷汗。

他正在和地狱领主墨菲斯托一起打牌……在地狱维度里和恶魔之主一起打牌。

复古的牌桌，筹码清脆响声，调酒师摇晃调酒器的碰撞声……一切都好像跟普通的赌场没什么两样。只要你不仔细去看那些看似人形的家伙实际的长相，忽略它们狰狞可怖，不怀好意的恶魔脸庞。

墨菲斯托慵懒地坐在赌桌的对面。

“怎么了，斯特兰奇？”牠笑着问，“老是这副心不在焉的样子，是因为你觉得自己的胜算不高吗？”

史蒂芬仰了一下头，深吸了一口气，说道：“不是，我还挺擅长这些的。”

即使是在人世，赌博也是合法的。哪怕它属实是一桩利用人性弱点赚钱的坏买卖，但人心就是如此，哪怕知道绝大多数人都会输得一无所有，仍然相信自己是少数的幸运儿。

史蒂芬此时的心态也是一样的。

抛开运气成分，赌博本质上是一种数学游戏，只要他摸清游戏的规则，就能计算出获胜的概率。作为一位曾经的天才医生，他对自己的智商有着充分的自信。

“噢，是吗？”墨菲斯托满意地点点头，“那就来上一局德州布克吧。”

“我精通很多事情，包括打牌，尤其是德州布克。”史蒂芬梗着脖子嘴硬。

四周投来的视线着实可怖，他鼓足了所有的勇气，才敢用手指敲了敲桌面，示意牌官发牌：“墨菲斯托，我擅长的那种打牌需要一个相对正常的博弈环境，所以你能帮我个忙，让你那些吃人的属下都别再盯着我看了，好吗？别打我，来牌吧。”（hit me.一个要牌术语，和打我在英文中是同一句话的双关。）

“别那么激动嘛，冷静一点儿，法师，它们是不会吃下你的。毕竟按照我们的约定，必须等我拿到你的灵魂之后，才能动你身上的手指头。你现在不必感到恐惧，等到时候再惊慌还来得及。”墨菲斯托哈哈一笑。

史蒂芬的脸色沉了下来：“别太得意了，可别忘了，如果是我赢了，你们这帮恶魔就必须缩回地狱里去，离人世远远的。”

“没错。”墨菲斯托托着下巴肯定了他的这番话。

牠愉快地停住了声音，片刻后才继续说：“不过……你也说了，只是‘如果’。”

荷官开始发牌了。

德州布克的规则看起来似乎很简单，实际对抗性很强，是博弈成分很高的一种纸牌游戏，十分考验玩家的计算能力和心理博弈。

荷官会陆续发出五张公共牌，也就是所谓的“明牌”，而每个玩家则会各自获得两张“暗牌”。玩家们会在这七张牌中选出五张进行押注。最后谁持有更大的牌面，谁就是赢家。

发牌之后，牌面会依次公开，而每一次公开牌面都会进行一次押注，直到最后所有的玩家都亮出各自的底牌。玩家可以根据公开的牌面，自行选择是否跟注。所以这个游戏里，有的人笃信能以小博大，有人会及时弃牌断尾求生，也有人机关算尽，最后满盘皆输。

这是一个尔虞我诈的游戏。

史蒂芬搞不懂地狱领主的目的，但不敢掉以轻心，全神贯注地计算着自己手中的筹码和牌面。

全部五张公共牌已经分发完毕。

开牌前，墨菲斯托优雅地抿了一杯红酒。

“我知道的，斯特兰奇。你之所以那么痛快地应下与我的赌约，是因为你觉得你们能有胜算。”他轻笑说。

史蒂芬没有否认，但捏着牌的指节微微颤抖。

墨菲斯托慢慢从椅背上直起身，

“‘蜘蛛’会聚集在一起，抵御外敌，而且这些蜘蛛比那些只有一身蛮力，脑子却不太灵光的吸血鬼家族要聪明得多，只要他们抢先找到三个特殊的图腾，就不会输掉蛛网战争。可是如果我告诉你，我从来都没指望过那群吸血的蠢货，而是别的东西呢？”牠一字一顿地问，“你难道没有思考过，为什么我会主动提议和你打这个赌吗？你知道我手上的牌究竟是哪些吗？”

赌厅变得一片死寂，死寂得令人心悸，史蒂芬的脸色逐渐变得惨白。

他花了片刻时间稳住心神，凝视着自己还未摊开的两张暗牌，绷紧的唇线松开，缓缓吐了一口气：“现在胜负还未定。”

“你知道赌徒有一个禁忌是什么吗？”墨菲斯托满含笑意地摇摇头，“这个禁忌就是……千万要牢记，庄家总是赢家。”

“当你自信满满地走入牌桌，你以为手上的筹码足够多，足够吃下整个赌局，但实际上，你对这场赌局的深浅一无所知。”

“这个时候，庄家会对你这种送上门来的，自认为幸运的家伙说什么？”

牠叹了口气，彻底不再隐藏自己恶魔的嘴脸。

“他们会引诱你说，为何不来上一局呢？”牠残忍地笑起来。

在最后的跟注后，地狱领主翻开了属于牠自己的那两张暗牌。

那两牌的正面居然不是扑克的花色，而是一幅画……拼接在一起的一幅画。

画的风格是彩绘素描，栩栩如生地描绘出了一个少女和一个男孩。他们站在街道的交汇之处，男孩似乎说了什么，少女惊讶地回头看向他，而他们两人的身后，耸立的高楼上，蜘蛛侠的身影在巨型电子屏幕里若隐若现。

“你们是绝对赢不了的。”

地狱领主指着那个画中的男孩，歪嘴微笑。

“这个孩子……绝对不会允许你们赢下与我的赌局。”

————

光怪陆离的画面交织在一起。

残月是如血一般的红色，城市在燃烧。兵戈的鸣响与建筑轰然倒塌的破碎声从四处传来，无数人倒在街道上，所有的事物都在烈火中熔成一片，不辨轮廓，成百上千的哀嚎惨叫几乎要挤破她的耳膜。

一切都只是噩梦，却又像是现实。