岫烟看见，也气薛姨妈母女太过做作，正要开口反驳，蒋氏探身搂住宝琴，道：“这如花似玉的姑娘，亲家太太只搂一个，难得故意漏下这个给我？”一面也用手摩挲宝琴，对魏氏岫烟道：“你们别眼气，谁叫你们出了阁，有旁人稀罕呢！”

一句话，说得两个小媳妇红了脸，都假意作恼道：“亏您还是长辈，益发倚老卖老，说到我们身上来。”

岫烟笑道：“敢是您和伯娘比女婿，比不过，赌气拿我们作筏子？”停一停，又对魏氏宝琴福个礼，道：“我怎么忘了，妈妈的女婿就是二位兄弟，我陪个礼，请担待嘴上失德罢！”众人一回想，上上下下俱大笑起来。

一时僧众到齐，就在前院搭起毗卢座，摆放供桌，然后烧香拜座，唪诵经咒。女眷们隔着窗格瞧了一回，仍回房中吃茶。

蒋氏听见邢忠睡在厢房，恐他多吃了酒，走来打探。恰碰见薛蝌，道是：“岳丈午间发困，所以小睡会子，妈放心罢。”

蒋氏见他眼下两个大大黑圈儿，道：“你连日辛苦，也趁空歇一歇儿去。”薛蝌笑道：“无碍，还有客要让呢。”蒋氏道：“你前儿送的料子他可喜欢咧，已筹划好了，就裁件宽边哆啰呢斗篷，再一件银鼠坎肩，那半匹细棉纱布，还可缝两套里衣。他催着我向你道谢，我说‘你嘴上又没缝衣针，怎么不自己去？’ 他就蝎蝎螫螫地，不说肯也不说不肯。”

薛蝌道：“要论感谢的话，该我多谢妈妈——才刚那事，我已听说了，要没有妈回护琴儿，她又不知躲回房里，哭得怎么样了。”

蒋氏叹道：“到底年纪小，素日活泼泼一个孩子，人前背后忍不住哭。难为你，各处还强撑着。”哽了两哽，又笑道：“瞧我，今儿是亲家母上天享福的好日子，我偏说这个。”

薛蝌也眼睛潮潮地，瞧瞧蒋氏，遂整衣正冠一躬到地，还欲再跪时，蒋氏扯住道：“晚间传灯，有你磕头的。”娘儿两个正说，篆儿进屋道：“哪里找不到爷，谁知在这里。大太太，舅奶奶看佛爷们偏房用斋，都要告辞家去了。”薛蝌忙出来，果然薛姨妈魏氏都张罗着命套车，道：“恐天晚不好走。”薛蝌苦留不住，只得送到门前。

忽远处一阵吆马喝道声，众人奇道：“这窄巷子，哪里跑得快马？”说时，蹄音飒飒，一人一骑已至跟前。但闻说道：“回太太姑娘，大爷家来了，半道接了大奶奶，这会子正往府上去。”薛姨妈闻得儿子归家，好比天上掉下个活凤凰，喜得不知如何。

那人又对薛蝌道：“大爷知道二爷做法事，特命小人前来磕头，说，大奶奶生病，忌三房，等末后得空，他再亲来上香。”薛蝌赶忙道谢。

薛姨妈没口子催着快走，不多刻到家，见前院横七竖八摆着十来口箱笼，小厮媳妇子正往里头搬得搬，抬得抬。一人挺肚插腰立在垂花门前，左呼右喝地，命人安插摆置。忽然回头，瞧见薛姨妈宝钗四只泪眼，忙挠头笑一笑，大步上前道：“妈妈别哭，儿子回来了。”

薛姨妈泪如泉涌，扳着薛蟠叫他转过来，转过去，哭道：“到底瘦了....”宝钗忙劝：“哥哥不回来妈念着，如今见到了，还不欢欢喜喜的。”薛蟠也道：“妈和妹妹去厅上，我给你们带了好东西。”

来在花厅，薛姨妈尤不舍放开儿子，拉住又看一回，方问：“你媳妇呢，她不是也回来了么？”薛蟠道：“她喊头晕，屋里睡去了。”

薛姨妈听说，心中便有三分不喜，但金桂月份大了，不好怪责太深，只道：“去你岳母家，她可留你顿饭？”薛蟠道：“怎么不留？还特使夏三儿去塘里，捞新鲜菱角、鸡头，是我心急回家，坚辞推却了。”

薛姨妈这才高兴起来，待见儿子拿出两包桂花菱粉糕、两包桂花胭脂鹅脯、并一大罐桂渍蜜藕，说是岳母送亲家的零嘴儿，又皱眉道：“怪道你走后不久，你媳妇就回娘家，一住许多日子，不接还不回呢，敢是贪吃零嘴儿了。”

薛蟠呵呵呆笑，又命人搬来一只大板箱，撬开了，里头满满当当都是衣料、陈设、并各色钗环脂粉，道：“这一箱是妈妈妹子的。”

宝钗一件件拨弄着瞧，也有中土格调的，也有异域南风的。忽撇见几只半黑半黄，似金似木的绞丝手镯子，好奇拿起打量，道：“这是什么做的？我竟没见过。”

薛蟠道：“是南地一种藤木，叫做黑金藤。公藤为黄，母藤为黑。当地人常采割来，像烘竹子一样烘软了，做成各种手镯项圈。这东西不贵，却难得。我一气儿将那摊上十支全买了，妹妹留着送礼，也算一件罕物儿。”

宝钗笑道：“哥哥这样说，我就不客套了，只是这样好玩的东西，别人都不买么？”薛蟠道：“怎么不买？告诉你们笑话儿，我买这个时，恰碰见贾府几个跑远差的买办。那领头的倒还识相，偏他手下有个不知死的矮胖子，还想和我争哩，被我一马鞭抽在脸上，又拿棒子敲折他的腿，方出一口恶气！”

薛姨妈惊慌起来，道：“打狗还看主人，你不问问他主子是哪个，就胡乱逞威风！”薛蟠笑道：“我自然知道他们来历，才敲的。那个领头的姓谭，是二姨丈一个长随的小舅子，他姐姐在大老爷院里当差。”

宝钗道：“既是姨丈身边的人，恐他会告黑状。”薛蟠笑着摇手，道：“不相干。这帮狗攮的买办，借出府公干的当儿，偷偷囤积货物，带回京寄卖了，就是他们私钱！我不告发他们，反来告发我？”宝钗这才放心。

薛蟠又道：“我才进城时，见好多穿号衣的水龙兵，驾着爬梯、挠钩，急匆匆出城去。听众人嚷嚷，说是通州粮廒走水，那边救不及，所以调人援手。”说着跺脚叹气，道：“圣上出兵南疆，如今粮草烧个精光，这仗还怎么打呢。”

宝钗笑道：“你也太婆婆妈妈，烧了两座粮仓，大军就没饭吃不成？倒是你，再晚回来一半月的，赶上战祸如何是好，纵没战祸，遇见流民也够难缠。”

薛蟠道：“你哥哥大福大贵，才不会那样没造化。要说没造化，当是守粮的那些官儿....”话音未落，薛姨妈拍手道：“我想起来，那个孙绍祖就在通州营卫呢，万一烧死，二姑娘岂不更可怜！”