薛姨妈何尝不明白，只是不死心多问一句，听这样说，不禁双颊染赤，道：“一个提督的填房太太，凭什么作践人？待我宝儿嫁个好人家，我专请她来，看她羞不羞。”赌气将绦子香袋掷在炕上，自己嘀咕一回，又收拾进包袱里，道：“成不成的，都要多谢姐姐，为宝丫头专走这一趟。”

王夫人此举，实则是为宝玉挑媳妇，宝钗不过捎带脚儿。只因寿安伯爵位虽低，却颇得圣眷。伯老夫人出身将门，父兄相继殉国后，太皇恩恤，御封为“远安郡主”，收入宫中教养。但凡他家办堂会，京中公候诰命并阁府家眷少不了会去凑热闹。

王夫人早早选中了几位世家千金，原以为国公嫡孙，贵妃亲弟，宝玉长相谈吐又都拔尖儿的，一说准成。谁料众人看见她，都把“林家小姐”问个不休，或听她夸赞自家女孩儿，都道：“赶明儿下个帖子，请贵府姑娘们来家玩，林姑娘若得闲儿，不妨一齐赶个趟。”

倒有二三家打听宝玉的，但要么门第不高，要么女孩平平。王夫人气个倒仰，还只管陪她们说黛玉的好话儿。她实不耐烦应酬薛姨妈，便随口敷衍她去。自己歪在榻上，先寻剂“通经疏气散”服下，又命人拿美人拳锤腿，又命按肩捏背。歇了一柱香时候，方心里渐渐平复。

正待合眼小憩，周瑞家的禀说：“琮爷兰哥明儿去北静王府，大奶奶说他们小呢，不让骑马，只叫坐车。请太太示下，驾哪辆车最妥当。”

王夫人一听，又勾起桩烦心事来。上回北府来人请安，说长史官回府，回禀贾亲家府上小爷小哥儿文章十分好，王爷便亲自出了两幅联句，一篇时文，命贾琮贾兰做了，一读之下，称赞有加。

便说：“大家亲戚，国礼不拘，小爷并哥儿得闲时，请过府玩耍玩耍。”大家原当是客套话，不料昨日果然来人相请。王夫人见不提宝玉，由不得又醋酸，又嫉恨，又不敢显露，还要忍气替他们安排。

见周瑞家的问车，她便道：“你瞧什么车空着，随便派辆就是了。”周瑞家的道：“那辆翠幄的拔了缝儿，还没收拾，只一辆朱轮车可以使....”王夫人道：“是姑娘们出门坐的那个？叫他们把顶子换了便是。”

周瑞家的答应出门，彩凤进来回：“大奶奶来了。”王夫人素昔总不爱见李纨，她若回事，都让丫头问明，再传话出去。因问何事时，彩凤道：“下月月例银子尚有三百两的缺，大奶奶请太太示下，从哪一处支领。”

王夫人冷笑一声，命：“叫她进来说。”彩凤愣了愣，躬身退下，顷时李纨进屋，请过安，垂手侧立不语。

王夫人也不看她，慢慢吃完一盏茶，盯着茶盏道：“凤丫头管家十来年，鲜少会月钱发不下。怎么你接手几月，不是月钱短了，就是庙供不够，更甚者查夜出纰漏，丫头媳妇们互咬....”

李纨忙道：“太太怪得是，我才干浅，口齿又笨，原是管不了家的。”王夫人道：“你说月钱不够，裁撤些下人就是了。”李纨笑道：“太太说笑了，我们家一向恩多威少，平白这样，怕人不服。”

王夫人笑道：“你读那么多书，竟不知‘身先士卒，率先垂范’？若先从稻香村裁起，别人谁敢说什么！”

李纨大吃一惊，道：“前回太太说园里空旷，用不了那些人，已各处减去几个。如今稻香村除却做两个粗使婆子，也剩素云碧月，并兰儿一个乳母。”

王夫人拍掌道：“更好了！兰儿这么大，哪里还用得乳母，不如叫她出去，再挑个小丫头进来服侍，岂不两全？”

李纨因去年检抄大观园时，王夫人抱怨“兰小子新进来的奶/子十分妖调”，已将贾兰奶妈撵走了。如今这个是后选的，粗眉大眼，墩墩实实，也给王夫人过了目，点过头的。不由心下敁敠：“什么减裁家人，不过幌子罢了，必定太太哪里受了气，拿我兰儿使性子。”

可左思右想，又记不起哪里开罪过王夫人，便道：“这乳母粗手大脚的，行事还稳妥。一时撵走，再寻个老实的不容易。再者她月钱比小丫头高不去多少，纵减了，也是杯水车薪。”

王夫人见她回嘴，益发怒气填胸，冷笑道：“我知道，兰儿今年十四了，你怕来个妖精似的丫头，把他迷住，不好好读书。

你说奶妈很老实，需知有些人就是外头老实，内里一肚皮男盗女娼。你放心，有珠儿的前车之鉴，我怎会还辨不透人，害了兰儿呢！

你不信，何妨问问锦乡侯家三太太，她老爷可是个读书种子。他十四五岁时，是用十八九岁，已知人事的奶妈子，还是八九岁，懵懂无觉的小丫头？”

李纨一边听，身子便如雨打的树叶，一路抖，一路眼泪把地砖打湿。再听提到“锦乡侯家三太太”，便知贾兰拜见严夫人的事已被知晓，再加上北静王府搅乱，怪道她心中不平，愤恨发难。

王夫人瞧她躬肩缩背，像欲寻地缝钻下去似的，心中大快，撇嘴道：“凤姐儿是个红脸关公，你便是那抿嘴菩萨。别瞧她叫得响亮，真斗起心眼子，她抵不过你一二回合！”

说毕喝道：“瞧你那样儿就心烦！还不出去，拿我的对牌，到小库房支银子去。这是我瞧在珠儿面上，用嫁妆填的这窟窿，下次再有，你自拿嫁妆填！”

李纨面红头涨，福礼正要出门，王夫人又叫：“转来！把你那猫尿擦干，别叫人看见，像我恶婆婆欺你寡妇失业！”李纨只好回身，细细揩抹眼泪，又在屋里站了会子，待眼圈不红了，方出门寻玉钏取对牌。