父亲的话，道只要他不死，他挣的都有侄儿一份，直到大哥承位，不需亲自跑买卖了。三叔四叔没得话，才捏着鼻子忍下。

一年多后，父亲带我们复往西海，在那里停了一年半。回程遇上风浪，损了收益。父亲问我和琴儿，可愿多充公些，那时我们和大哥姐姐很要好，便说：余下够我们吃的，够买花儿戴的，都给哥哥也行。”说着忍不住笑，道：“你瞧傻不傻呢？”

岫烟叹口气，道：“当初那样好，怎么后来变了呢——唉，我也尽说傻话，人心易变，古来如此。”

薛蝌苦笑道：“打那以后，大姐越发老成了，在弟妹、从仆前，再不肯露一丝怯。她自己有不妥当，总先抓别人的错缝儿，把人训导一回，安抚一回，一般的就提不起她的错来。想想好笑又可恼，又觉得她可怜。

所以我交代你，多少提防些儿，她若太过，你也不必留情。走到这一步，你死我活的时候也不远了。”

岫烟听宝钗一篇话，正合了薛蝌之言，不过自己打点完备，她寻不出漏缝罢了。一家子闹成这样，难怪外人看笑话，也难怪宝琴羞惭。

岫烟便替她二人斟酒，道：“先前在园里，多蒙珠嫂子看顾，又劳动珍嫂子，玉趾下降，亲为合婚。”李纨尤氏原是刺儿宝钗的，听这话，才想到岫烟宝琴一同刺了。未免都讪讪的，忙接过酒，又说些吉祥喜庆话儿。

说话间，湘云也过来了，一边嚷口渴，一边端起茶就吃。众人道：“你哪里遇仙去了？这会子才临凡，我们都要吃完了。”

湘云尚未开口，先自捧腹不已，她原生得目弯新月，此一乐，越发笑得眼缝儿也没有。翠缕道：“我们姑娘吃了酒，又在石头上睡着了。”

众人闻说，俱都喷饭不止，又瞋着翠缕道：“既如此，怎么不来唤我们？林姑娘呢，她可瞧见西洋景了？”

湘云道：“林姐姐不和我们一处，怎么她不在么？”

大家都道：“走了两刻钟，这懒丫头，难得也睡在外面？还是在更衣呢。”湘云摇头道：“我们才去过，里面没人。”

岫烟便唤宝琴，道：“你陪嫂子姐姐这里玩，我找找她去。”探春道：“我陪姐姐一起。”岫烟感激一笑，二人离席。

来到扶霞坡下，探春道：“才刚素云说，恍惚看她朝后头走，只不知往左往右。”

岫烟两边望望，只见曲径深幽，如入天台之路，便道：“东北尽是山坡，向来少人走，不如往西去。上了大路，有人看见她也未可知。”

才拐出山坳，便见紫鹃雪雁一前一后，正往这边走呢，看见她们，抢上来施礼道：“给蝌二奶奶道喜呀，奶奶姑娘有了酒，出来松散松散？”

岫烟见她臂上搭着副银红纱地彩绣的披风，忙问：“给你们姑娘添衣裳的？”紫鹃笑道：“姑娘吃多贺酒，再吃吹风，回去怕闹头疼。”

岫烟道：“我们正要寻她，刚好，你们往西边，我们往东边。”见紫鹃皱眉，道：“春纤跟着她，不必担心。”

紫鹃连连跌脚，道：“春纤刚回潇湘馆，说头疼，姑娘叫雪雁换她。”

探春笑道：“林姐姐脾气，你还不知道。定然诗兴发作，或者偶得佳句，在哪里推敲删改呢。”

众人听说都笑了，道：“三姑娘几句话，活画出个林姑娘来。”岫烟又问：“姐姐今日怎么没跟着？”

紫鹃忙道：“我妈病了，姑娘饶我半天假，我家去，看见我妈没甚事，才又回来的。”

于是大家分手，紫鹃雪雁往凸壁山庄那条路，探春岫烟仍在扶霞坡寻找。将到内厨房，依然不见黛玉，不得已，只好又往回走。

转过山壁，忽然小红打那头过来，探春远远问：“你又送东西么，可瞧见林姑娘了？”

小红行至近前，道：“奉二奶奶命，给奶奶姑娘送果子。”岫烟看她满头细汗，又是从那边山道来，笑问：“你林子里跑马去了？好好大路不走，反往山里钻。仔细遇上蛇，咬一口才失悔。”

小红低了头，道：“忽然想小解，那边没屋子没人，所以过去。”岫烟又问：“你一路来，见着林姑娘没有？”

小红仍埋着头，道：“没看见，不如姑娘们上坡寻寻。”探春道：“上头可有什么呢，不过桃树、杏树，并几块大石头，我们还是回去罢。”

小红道：“我忘了听谁说的，林姑娘最爱半坡那几片桃花，常在树下作诗作画，不然起个‘桃花社’？”

探春笑道：“好丫头，连这你都知道？”小红羞得更不敢抬头，道：“宝二爷冒了一嘴，我就记住了。”

探春道：“怕不是冒一嘴，是天天挂在嘴边，这个二哥哥，还是一样没成算。”岫烟便拉她，道：“正反没两步路，过去看看也好。”

姐妹二人拾阶而上，道旁杏树绿叶层层，虽登高使力，却半点燥热也无。探春道：“无怪诗中云 ‘闲情好鸟鸣深树，往事浮云澹远天’，当此杏树下，桃花前，鸟鸣入耳，清风相伴，真叫人忘忧也。”

岫烟笑道：“何不赋诗咏志，以助雅兴？”探春摆手道：“还是找到林姐姐，赏赏她的大作罢。”一头说着，忽然把手一指，道：“那边一个穿黄的人，可是不是她？”

岫烟凝目瞧去，果然林黛玉双手环肩，斜倚树干半跪半坐着，听见她们呼唤，泥塑石雕般，一丝儿也不动弹。

岫烟探春皆都慌了，揽裙匆匆奔到近前，见黛玉双目迷离，口中喃喃的，不知说些什么。探春慢慢搭上她肩，道：“林姐姐，你是在做诗么？”

岫烟蹲在另一侧，轻声道：“地下潮，咱们回去罢，才二奶奶又送了好些果子，都等你吃。”

黛玉方慢慢转头，瞅着道：“二奶奶，哪位二奶奶？”探春岫烟愈加骇然，试探答道：“就是琏二奶奶。”

黛玉便露个笑，道：“琏二奶奶是凤姐姐，蝌二奶奶是邢妹妹，宝二奶奶却是谁？”探春拽着岫烟，小声道：“那年逛园子，听说老太太巧姐撞见过花神，莫非她也是么？”

岫烟摇摇头，道：“不管是不是，都不能这里坐着，我们悄悄的，扶她回潇湘馆去。”探春也知这个情景儿，不好再被人看见，便点点头。

二人一边一个，托住黛玉腋下。将将站稳，黛玉猛得一阵大嗽，越嗽越急，越急越喘，忽而头一偏，“哇”地喷出一口血来。接着身子下沉，噗通跪倒。

幸而岫烟挡得快，不至磕碰头面，探春吓得直哭，道：“这是什么话儿说，好端端的，岂不要人命么。”抹一把泪，道：“顾不得许多了，姐姐这里守着，我去叫人告诉太太。”

岫烟坐在地上，抱黛玉半靠怀中，方才她吐血时，来不及掏帕子，只得伸手接住，血从指缝汪出，一滴滴落在桃花上。岫烟瞧得刺眼，又听探春这样说，忙道：“使得，找个腿快的丫头，再叫几个健壮婆子，抬张椅子或滑竿儿。”

探春正要转身，忽又听黛玉咳嗽，忙看时，她已微微睁眼，颤巍巍抬手要拉自己，探春又急又怕，见她似有话说，只得复蹲下来。

黛玉喘了半日，道：“不要...告诉太太...”说完，又闭上眼，攒一攒气力，道：“...好妹妹...千万别...告诉太太....送我家去罢。”