因笑道：“一会儿碰见张妈妈，我要恭喜她，徒儿学成，可以出师哩。”

静莲摆手道：“那可不敢当，总算姑娘喜欢，我没玷辱了师门。”大家听说，放声大笑。

于是岫烟慢匀脂粉，又换过大衣裳，方往前头叩拜父母。

礼毕，大家围坐用茶果。蒋氏便命：“把姑爷的礼给他送去。”又道：“跟姑爷贴补的嫁妆比，这四样礼太过薄陋。

但要那金珠玉宝，又实在拿不出——总不能在嫁妆里挑些东西，再送回去罢。”

邢忠笑笑，不以为意道：“什么要紧。长辈给小辈过生日，无非鞋呀袜呀，再不就是玩器书砚。

我们跟他家原相差得多，你非要和人家比，不是自寻烦恼么！左右女婿大富，又肯为我们花钱，偏你瞎操心。”

蒋氏笑道：“倒是这个理儿。我们没个儿子，以后就拿他当儿子，也罢了。”

正说间，张丰已驾车回来，同行的还有金妈妈，也带了四样礼物，祝贺岫烟芳辰。

待到金妈妈去了，邢忠拆开礼盒，一件件指着道：“尺头、徽墨、衣裳，也就这个金寿星最值钱——还觉得我们的礼薄不薄拉？”

蒋氏正欲出声，岫烟道：“我们拿不出厚礼，他们定也猜到。若泼手大脚地送这送那，两厢一对较，不是打我们脸么？”

邢忠“啧啧”两声，摊手道：“真个女生外向，我还没说什么，你就护上了。”

蒋氏忙推岫烟，笑道：“你这孩子，还是不省事。岂不知丈人看女婿，没个顺眼的？当初我出阁....”

话音未落，邢忠抱头道：“罢，罢！你们女人家，真正儿不能说话。才说这件事，又扯陈芝麻烂谷子的。我躲了你们，才得清净。”

蒋氏岫烟见他怏怏而去，对望一眼，不由“噗呲”齐笑。

午饭才过，就听外头一片打门响，张丰启户一瞧，喜得叫道：“大爷，太太！我们姑爷来了！”

蒋氏听见喊，忙从内室走出，接住道：“女婿，怎么这时候过来？敢是晒妆出了纰漏？”

薛蝌行过礼，笑道：“您老放心，万事顺遂得很。我这会子登门，是为谢二老厚赐。

再有一桩喜事，我听妹妹说，二姐姐胎像已稳，母子无虞。”

蒋氏念声“阿弥陀佛”，笑道：“前儿听说她又不好了，烟儿急得什么似的，偏她不便出门，不能去。”

薛蝌道：“琴儿也说了，邢妹妹和二姐姐最要好，要我赶快递个信，免得大家担心。”

邢忠也听到话音，摇摇晃晃走过来，一掌拍在薛蝌肩上，强撑醉眼道：“女婿，你们大家子，三妻四妾寻常。

我姑娘哪犯错了，你振夫纲教训她，我是没话的。只一条：不可动手打人。”

蒋氏一把拉住，瞋道：“少吃醉混说！蝌儿什么人，是那孙王八能比的？”

薛蝌却敛衣肃容，朝邢忠蒋氏深深一揖，道：“泰山泰水放心，我既认定烟妹妹，要和她携手百年的，自然好好儿待她。”

邢忠定定瞅他一回，打个酒嗝道：“这样最好。你陪你丈母罢，我还睡觉去了。”说着歪歪斜斜，自己扶墙走了。

蒋氏笑道：“他醉人醉语，你别往心里去。你用过午饭没有？我叫张家的下碗面来。”

薛蝌推辞道：“我看着收拾好嫁妆，午间就请府里几个小爷吃饭。才回去，琴儿便告诉二姐姐一事，催我来了。晚间还要请掌柜，伙计们一回，实在不得闲儿。”

蒋氏见他咬定因为宝琴才来，不禁肚内暗笑，且不戳破他，只道：“既然有客，我就不虚留了。虽应酬难免，也还少吃酒为是。”薛蝌恭敬应了，告辞而去。

却说薛姨妈不愿给侄儿作脸，明知今儿是他兄妹生辰，却推头疼不见。只让宝钗每人转赠了四端贺礼，金桂宝钗亦各有礼物相送。

薛蝌谢过，又陪宝琴往贾母、邢王二夫人并贾赦等处让了一回，方回来套齐车驾，陪她姐妹姑嫂同往双归巷来。

宝钗是最安分守常，不爱管人闲事的。今日若不为金桂，断不肯轻易出府。

想那邢忠家底烂透，能陪什么好嫁妆？这一趟，不过俗街瘠巷里打个来回，白费半日功夫罢，因此索然无兴。

行了没两盏茶，忽然车身一晃，停了下来。又过片刻，薛蝌便请下车。

众人依次下来，看时，只见是个东西长阔，南北略短的大敞院子。东南角竖有影壁，壁后靠墙堆起四尺宽一溜高陇，陇上碧竹葱盛，杆杆欲滴。

薛蝌笑道：“前院临街，吵得很，嫂子姐姐里头请坐。”说着，引她们进了垂花门。

如今孟夏已半，虽非盛暑，却也沤人。众人半身热汗，一踏入门，只觉凉气萦身，如淋甘露。宝琴先叫声：“好风！”

环顾四周时，但见垂花门两边游廊甚宽。靠西一面设有两张石桌，配着数敦石椅，弄成个敞轩模样。上头又悬一匾，题着“倚碧”。

东边起了半人高的隔槛，再往上玻璃窗格通顶。也有一匾，镌着“噙篁”。

正对二轩，也栽了两排茂竹，金杆碧叶，高约齐檐。轩中朝南墙上，又各琢四扇窗牖。也有卍字的，也有象眼的，俱为石板雕空。窗外，便是前院那一带粉竹了。

薛蝌便请众人到轩中小坐，道：“嫁妆都在那里呢，姐姐嫂子去看看，也给我们添个喜气儿。”

宝钗早见左右桌上地上堆着满满东西，及听说，才知道都是岫烟陪嫁。错愕之余，不由上前仔细观瞧。金桂瘪瘪嘴，不请不愿跟上。

只有宝琴欢欣雀跃，看那几张楠木束腰透雕小方桌上摆着香炉、匙筋、笔筒、妆镜、大小各色灯具，以致剪刀、痰盒，拂尘，无所不有。

那边石桌上摆了两口大箱，打开来，四季衣服并衣料尺头塞得插不下手。地上又摆着各色座椅、脚踏。

宝琴笑道：“邢舅爷舅太太真个疼女儿，叫人好生羡慕。”

金桂此行，一为亲近薛蝌，二要看岫烟笑话儿。如今两样都泡了汤，难免不悦。

咬指间，又闻宝琴此言，愈发酸意翻滚，几欲溢胸，尖笑道：“怪道太太说，南边陋俗，要倾家荡产嫁女儿。琴妹妹这一解释，果然不错。”

又见宝钗皱着眉儿，似有所失的模样儿，金桂越加不齿，寻思道：“什么大姑娘，好姐姐！整日说得亲热，实则见不得人家好！”

因听宝琴道：“大嫂这话差了，父母竭力添陪嫁，不过为女儿在夫家腰子硬些，怎么成了‘陋俗’？”

金桂因薛蝌缘故，一向对宝琴笑脸相向，且原欲借她摆弄宝钗，便笑道：“妹妹会错意了。

我因邢舅爷一惯简朴，今儿看见这般丰盛嫁妆，所以吃惊。不信问你姐姐，她怕也是这样想呢。”

宝钗此刻五内翻滚，又是惊疑又是懊恼：“蝌儿说蒋太爷给了银子，不想竟有这许多。

还是邢忠原本就有家底，只先不肯露富罢了。果然这样....我岂不是搬石头砸了自己脚？”

薛蝌见她神色变幻，如何猜不到原委？微微一笑，又道：“这里只是小物，大件的都在房中，请姐姐大嫂移步。”说着，先往东厢走去。

金桂宝钗只得跟随，及到了这边，入眼的另是一番景象。但见高橱矮柜，圆几方桌，排了整整半屋子。

更有一架莲花飘檐拔步床，上头衾褥一层层叠了三四尺高，馨香扑鼻，光彩炫目。

连宝琴也看得咋舌，暗道：“邢家置办嫁妆，怕不把房子都典当了？日后若少盘缠，哥哥要帮衬一二才好。”

金桂算盘落空，自是郁郁不乐，但一瞧宝钗失魂丧气的样儿，又暗暗痛快起来。

因宝钗方才没理她，她便锐笑两声，推着宝琴道：“瞧我们大姑娘，看弟弟得了个有钱媳妇，两口子又恩爱，她竟欢喜傻了

——果然大家子气度，待丛弟和亲弟一样儿的。若在小门小户，隔层肚皮，还不打出天来呢！”

宝钗正在怨悔懊丧中，这话恰戳中她的心窝子，一羞恼，张口便欲驳斥。

谁知才说个“我”字儿，忽有个未留头的小厮跑进来，回：“舅奶奶到了，正在前院下车。”

众人听说，知道是薛蝌京中舅家的表嫂，只好掩过话头，一齐迎了出去。

寒暄过，宝钗便推：“今日宝玉生辰，老太太让回去坐席。”薛蝌听说，也不强留，只吩咐将她们骡车套好，仔细送回贾府。