蒋氏只打趣一句，也不理论。扭头拿过绷子，看上头绣了小半的稿儿，道：“这一叶观音画得好，绣得也好，可是要卖的？”

岫烟摇头道：“我想老太太年纪大了，又信佛，一叶观音专佑吉祥平安，她供奉再好不过。等这个绣好了，我就搬回家去，可好？”

蒋氏皱眉道：“你这里住腻烦了，家去自然好。可那欺负你的人，定要打回去再走。”

岫烟伏在蒋氏肩头，笑道：“妈愿意我出去？这一走，可就不能回来。”

蒋氏道：“你进来两年，我算瞧明白了。人说‘候门深似海’，我看‘候门会吃人’，还是咱们小门小户日子爽利——就是你那个钻进钱眼里的爹，怕有歪话说。”

岫烟道：“到时再说罢，如今还虑不到那里。”母女两个消消闲闲，拉了程子家常，一夜无话。

次日一早，岫烟去看秋菱。秋菱此前百受折磨，多悲少眠，已酿成干血之症。岫烟见她仍昏昏沉沉地，忙亲去稻香村求了李纨，请医延治，毋须再赘。

且说宝钗见金桂不再闹，方才略略放心。在杏雨阁用过午饭，不顾薛姨妈挽留，仍带莺儿回到蘅芜苑。

才进院门，就见春桃抱人高的扫帚，在那里扫藤叶。马婆子笼着两只手，叫骂不绝。

宝钗分明看见，却像没看见一般，径往山石边偏了两步，绕过她们进房。

身后骂声滞了一息，瞬而愈加尖利，道：“囚囊的小娼/妇，不知羞的粉头子！给你两分脸面，就得意望了形，在这里装小姐！还是你见春杏会男人，也□□/痒了，想个棍儿来肏它？”

宝钗听在耳中，好似字字都懂，又似一字不懂。进房倒在床上，闭目不言。

莺儿气极，冲到廊下喝道：“你没见姑娘在房里？还不干不净地胡吣！倘或哪位主子经过，听见你就死了！”

马婆子原就指桑骂槐，冷笑道：“罢哟，我的姑娘。你当我是新来的，不知晓行情？

小姐们头一个爱去潇湘馆，再不大奶奶三姑娘四姑娘家。咱们院？请都请不来人，谁还打这里过呢！”

莺儿还欲再说，听得宝钗唤她，只好狠瞪马婆子一眼，翻身进房。

宝钗默了会子，吩咐道：“你再去杏雨阁一趟，告诉妈妈，早起那件事还请问问姨妈，尽快办了罢。”莺儿含泪去了。

宝钗见她出去，依旧合衣躺下。过了片刻，窗外飘飘远远，似又传来骂音。

宝钗冷笑一声，转身不理。

那人却越发放肆，粗着嗓子道：“囚囊的小娼/妇，不知羞的粉头子！你见春杏会男人，也□□/痒了，想个棍儿来肏它？”

宝钗心烦不已，拉被蒙在头上，谁知那婆子不依不饶，竟渐渐往这边靠来。

宝钗抬头唤莺儿道：“马婆子还在外头，快些赶她走。”

叫了两声，文杏进来道：“莺儿姐姐不在。姑娘敢是听错了？院中并没有人。”

宝钗啐道：“我听得真真儿的，怎会有错？就算不是马婆子，也有别人。”

文杏见她动气，忙道：“姑娘别急，等我再去瞧瞧。”宝钗点点头，复又卧下。

不知过了多久，外头又有了动静。听时，仍是那人在骂，颠颠倒倒，就只开头两句。

宝钗听着听着，心头一阵轻痒，如中定身咒一般动弹不得。

那痒好似活物，一钻一拱地漫向四肢百骸。所及之处，无不麻麻酥酥，如坠云端。

正不可开交间，猝忽天边打个炸雷，有人叫道：“姑娘，各处都找过，没人。”

宝钗吃这一吓，猛地睁眼。文杏见她两颊红彤彤地，拥被轻喘，忙道：“姑娘稍待，等我去杏雨阁挖药。”

话音刚落，就听窗外道：“不必，你去煎黄柏汤，我来拿药。”文杏见莺儿回来，依言自去。

莺儿三两步进房，打开墙角人高的镂花立柜，只见里头大瓦瓮中，植着株半人高矮的牡丹。

莺儿取过小锄，从花下挖出拳大一个瓷罐，倒出龙眼大小一颗丸药，复又埋好。

一边道：“太太说知道了，会催着二太太。”宝钗颔首，问道：“这药还剩多少？”

莺儿捏指算了算，道：“加上埋在杏雨阁杏树下的，通共十五六丸。”

宝钗道：“如今不比往日，谁有闲人闲钱配药，还得省着吃。我还不觉很厉害，先服半颗便好。”莺儿只得答应。

见宝钗愁上眉间，有心说笑哄她，因道：“我们院里都是藤萝，没有花树，不然埋在这里，要吃也便宜。

这药也奇，非得埋在花下方能久存。药只分君臣，不分男女，若不然，它定是个‘男’药了。”

宝钗心头剧跳，斥道：“打嘴！冷香丸以白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花，四种花蕊入药，最是清洁纯静，哪里就比男人？！”

莺儿被她突突一骂，眼睛就潮了，忙低头应了几个“是”，退出房去。

宝钗独坐沉思，道：“我莫不得了失心疯，怎么青天白日的梦见那些？”

停一时，想起当年偷读的《元人百种》，那些晦涩迷蒙之语，竟通透明妍起来。那些字似墨入水，有的幻做仙女，有的化为夜叉，至于天魔精怪，无所不有，不行不为。

宝钗五内焚灼，银牙咬住舌尖，攥拳道：“这口气决不能松！若走火入魔，堕入‘淫’道，就万劫不复了。”

定了半日，慢慢燥平，莺儿端过汤水，伺候吃药。就听文杏回道：“大奶奶明日起社，要请姑娘去呢。”