至晚，晴雯因说篆儿不在，自请去岫烟房中值夜，蒋氏道：“也好，大长的夜，有人陪着说笑，容易混过去。”

岫烟让把铺盖搬到床上，一同睡也暖和。

晴雯见那方小小填漆床，二人挤着怕身也翻不了。因道：“我睡相不好，莫扰到姑娘。不如把那矮榻挪个位，和床头对头摆着，姑娘叫我也容易听见。”岫烟只得依她。

一时宽衣躺下，岫烟道：“妈说月钱给得少，其实不光月钱，这里一应吃穿用度，都比不上园里一个零儿。还要浆洗烧饭，搬东拿西，姐姐可做得惯？”

晴雯“噗嗤”一笑，道：“原来姑娘担心这个？我虽府里混过几年，却不是吃不得苦的，再说这也不算苦。”

岫烟道：“不是这个话，只因一别数月，姐姐和以前大不相同，有些疑惑。”

晴雯默了默，苦笑道：“实与姑娘说：我嫂子卖我，哥哥是知道的，所以那天才避出去。”

岫烟吃惊道：“怎会如此？那....你既知道，为何不早走？”

晴雯道：“其实闹到后来，哥哥言语行径已露端倪，只是我糊涂，从未往那上头想过。

直到来在这里，人静心静，细细回想前事，方悟过来的。

以前觉得一辈子在府里很好，谁撵我，碰死也不出来，谁知那个地方难站.....”

说到这里，话音渐次低了下去。自思当初去宝玉屋里，贾母已暗地许下，若服侍得好会升姨娘。

那时宝玉只有袭人媚人两个大丫头，晴雯麝月一去，才填满四个一等的缺。

晴雯因袭人同是贾母房里出来的，不像媚人麝月，是王夫人选中的，原该她两个更亲近才是。

谁知袭人一眼看中麝月，什么事都手把手带着教。倒是媚人，嘴尖腹软，牙利心痴，倒和晴雯一个模子出来，二人越玩越好，渐成莫逆。

后来媚人不知怎么触怒王夫人，被撵出二门，配了小厮。

晴雯每去探望，都见她挺着肚皮做活计，前年媚人和她男人去西山庄上时，已是五个孩子的娘。

再往后宝玉渐大，不止一人撞见他和袭人躲在账里，一会哭一会笑，唧唧哝哝不知道做些什么。

晴雯只比袭人略小几个月，先时不解，过后也就体察了一半儿。

她们都是贾母的人，原该宝玉大婚后，等贾母发话开脸。谁知王夫人暗地裁了袭人的例，从自己月例中拨出二两银子一吊钱，每月单给她，这就是明提做姨娘的意思了。

晴雯虽亦有情，却不肯私下勾引宝玉，话里话外。亦常暗讽指摘袭人。

一回袭人口快，说出“宝玉我们”几字，被晴雯抓住痛脚，冷嘲一通。

所谓泥人也有三分土性：袭人被戳中阴私，向来人人道贤良，从不会拌嘴的人，也忍不住和晴雯大吵一通，还是宝玉发怒拦住才罢。

过后二人和好，芥蒂却难免存下。及至被人诬告，惨遭驱逐，内间种种，如今再不必提。

晴雯思及此处，长叹一声道：“经此一遭儿我才明白：人心易变，何必强求。

谁对谁好，谁不对谁好；谁心里有谁，谁心里没有谁，还得生死关头见真章。以前竟是我自误了。”

岫烟还当她在说吴贵，点头道：“难为姐姐身在局中，还这样通透。”

晴雯又道：“话说回来，也是我性格儿刁钻，不让人，爱赌口齿，又忍不了气，才惹来小人嫉恨。

罢，罢！前事种种，套宝玉话说，就尽他‘化作一股青烟，风一吹便散了’罢。”

说着，二人相视一笑，安稳闭目睡去。

雪溶枝抽，展眼花朝又至。这天一清早，姐妹们便来到潇湘馆，给黛玉过生日。

大家送上贺礼，或书，或画，或字，或绣，或扇，俱不过闺中小品。

黛玉一一道谢，以茶代酒，敬谢众人。茶毕，一同往上房请安。

邢王二夫人并李纨凤姐早在这里，正陪贾母叙家常。见花团锦簇一群人进来，凤姐笑道：“敢是花朝节太热闹，引得神仙临凡？瞧瞧，还是七仙女哩！”

贾母等笑道：“到底凤丫头眼尖，我们就没数出来！”

姐妹们请过安，黛玉又给外祖母并二位舅母磕了头。

那王夫人原借口定了亲，婆婆媳妇避嫌，不想来。

恰贾政在她屋里，听见这话，因道：“你还有舅母一层身份，孩子生日，怎么不该去坐坐？

这对剔彩镇纸，是扬州天工坊的手艺，你帮我拿给玉儿，贺她生辰。”王夫人恨得没法儿，只好依从。

及过来见了黛玉，见她秉天地风流姿态，兼稀世俊美形容，除宝琴稍可比拟一二，余者不及多矣。

王夫人越看越膈应，见贾母邢夫人都赐下礼物，只得把镇纸递与黛玉，草草敷衍两句，暗道：“幸亏宝玉搬出来了，不然天天一个园子住着，准被这蹄子缠坏了。”

黛玉见宝玉不在这里，知道是鸳盟既定，不便会面的缘故，不见倒比见了还喜欢。

前次宝玉挨打时，曾让晴雯给来几方旧帕，黛玉深感其心，舔墨走笔，情蕴染霜，提诗三首于帕上。

宝玉偶然读罢，淌泪不止，高呼知音。捧着帕子端端正正供于案上，作揖道：“姻缘有月老牵红线，张生莺莺托红娘。帕儿，帕儿，你既助我二人定情，何不就唤作‘红绡’？ ”

黛玉见他发狂性，一边好笑，却也感动心肠，便也拜了两拜。

昨日宝玉偷溜进来，巴巴儿送只银錾双蝶八角盒，托紫娟转赠。

黛玉想着盒盖内镌着的“谢媒红绡”四字，正暗自害羞，忽闻贾母相唤，命她选戏。

黛玉忙谦辞恭让，无奈贾母等执意要她先选，只好指了一出。于是大家看戏，无需多赘。

姐妹们散后，贾母独留下凤姐，道：“年前进宫请安，抱琴悄悄告诉说，娘娘七八日没有换洗了。算一算，已三月有余。”

凤姐惊喜道：“阿弥陀佛，这样说，娘娘岂不是.....”贾母眉开眼笑道：“如今还没消息，不可乱说。只是有几件事，要暗自预备起来。”

凤姐便问端的，贾母道：“我想喜信出来，阖家去打次平安醮；宝玉黛玉的小定，等打完就办罢；三来邢丫头立下大功，你看该怎么谢；再有全家赏银先预备下。”

凤姐听这几件事，都是要白花花淌银子的。从上年中秋起，过年、元宵、发月例、人情往来，处处闹亏空。自己当了几次嫁妆，也是拆东墙补西墙，实难支撑。

但贾母面前，这话无论如何也不能说，遂挑拣着道：“果然有天大造化，打醮和小定礼必要办得热热闹闹，放赏也需和旧例不同。这两件事，需和大嫂子并珍大嫂子商议再定；

至于邢妹妹，只需把老祖宗箱子里，那些白霉烂的金的银的玉的瓷的好玩意儿赏她一点子就完了。”一句话，惹得贾母哈哈大笑。

凤姐奉承一回抽身回来，刚进院门，就和平儿装个满怀。平儿低声道：“正要去寻奶奶，你就家来了。才刚旺儿媳妇送银子来，连本带利一共两千五百三十两。”

凤姐骂道：“无用的杀材！当我没账对么？去年中秋就和她说，让年底一并收回。这已迟了两个月不算，还一少就少千多两！旺儿呢？叫他来见我！”

平儿道：“我原说数目不够，要旺儿媳妇留下，等奶奶问话。谁知秋桐又闹起来，只好先让她出去。”

凤姐冷笑道：“这也奇了，她天天大房子住着，两三个丫头使着，还闹什么？真当死了个尤二姐，她就是二房奶奶不成？！”

平儿道：“还不是老套子？什么月钱没发够，吃穿怠慢她。二爷嫌聒噪，刚到外书房去了——他都不管，奶奶更不必理会。”

凤姐叹气道：“要不是太太横在当中，我早一顿水火棒，打杀了这贱人！亏得整日家说，姨妈媳妇和陪嫁丫头争风抢汉，惹人笑话，谁知我也是笑话儿。”

平儿闻说，也不敢接口。待凤姐气稍平，方赔笑问黛玉生日宴席如何，戏文如何。

凤姐哪耐烦说这些？想起贾母交待，只愁打醮放赏的钱没处凑来。

冥思苦想一番，说不得，只好先将这两千银子拧一拧，挤出三五百两，把眼前事支吾过去。