夫妻俩出了机场先奔酒店，将两只大行李箱寄放在前台。再打车去医院，找到许老爹的病房。

双人间，好在另一张床空着。大哥守在床前陪父亲说话，刚波坐在靠门口的椅子上玩游戏掌机。邵艾猜想刚桥还在班儿上，大嫂和彦彦留在寨西店的老家。现在正值秋收时节，地里的活全靠大嫂一人了。好在寨西店离这里俩小时的车程，来去倒也方便。

“回家，咱们回去！”这辈子头回住院的许老爹朝门口的方向擎着一只胳膊，“不住这么个鬼地方，不动刀子。要死，死在家里的炕上。”

“爹，你说什么呢？”大哥抚慰着父亲，“哪里就要死要活的了？小毛病，咱一切听医生的，再过……”

大哥话到一半，抬头望着走上前的刚强。病房里一阵静谧，许老爹满是皱纹的脸朝向床前他那个成年后就难得再见上一面的儿子。那一刹那，病房里的空气变干燥，色彩在折旧，同样的场景像是来自邵艾遥远的回忆，也许是上一世的。让她忽然替这对父子感到心恸，即将出口的那声“爸”粘在了唇上。

刚强一定是希望能在父亲有生之日同他多些朝夕相伴，但他不可能留在寨西店老家，许老爹也不会同意儿子这么做。请许老爹搬去深圳或者珠海生活呢？从开阔的农村到高楼林立的国际一线都市，凉爽的北方内陆到湿热的南部沿海，他这个年纪已经难以适应如此剧烈的变动了。

所以现在他病了，做儿子心里一定不会好受。什么都帮不上，生老病死只能由当事人自己扛。说到底，无论贫富贵贱，每个人的一生都是终极孤独。

“刚强回来了？”大哥率先打破沉寂。大哥身材敦实，那对大眼睛里嵌着圈淡红的疲惫。这些日子照顾父亲没顾得上理发，让本来有些扁圆的脑袋略显突兀。

大哥又对邵艾说：“邵艾也辛苦了，咱俩去楼下喝个茶？”

邵艾跟着大哥出了病房的门，下楼。医院楼外那条蒙尘老街上人来人往，店铺的门面都不怎么讲究。除了两爿专卖医用护理品的小店，还有一家安徽牛肉板面和一家名为西河李轩肉糕的小食店。

大哥问邵艾想吃什么，邵艾其实不饿。但考虑到大哥这几天照顾父亲可能顾不上正经吃饭，就选了肉糕店。没理由来趟石家庄吃什么安徽的板面吧？当晚回到旅馆她才从刚强那里知道——安徽板面最正宗的产地就是石家庄，很多安徽人自己都没听说过。

等上菜时，邵艾先询问了许老爹的病情，大哥随后又问了她和刚强的情况。

“不好不好！”当大哥听说两夫妇一个在苏州一个在深圳时，摆了摆手，“离那么远，这还怎么过日子？这事儿我怪刚强，你们家的药厂建在哪儿他一早知道，当初就不该在广东找工作嘛！”

邵艾蜻蜓点水地笑了一下，“不怨他，那时我俩还没谈朋友呢。”

是没谈朋友，但确定恋爱关系之前他就在大学里吻过她，还在波士顿向她求婚。想来都像是很久远的事了。

“你等着，我去跟他说，叫他换个工作。”

“不用了，哥，”邵艾感激地说，“你先照顾好爸，我和刚强的事慢慢想办法。他当这个区长还不到一年，又一向听你的话，你这么说他会有压力的。其实现在国内外很多夫妇不在一个地方工作，挺常见的。”

这次见面，邵艾在刚强那头茂盛的乌发中居然发现了一根白发。才31岁，太早了，一切好像刚刚开始。她记得今年夏天新一任深圳市长就职后曾给各区长布置过任务，“要在10年之内让咱们的GDP超过香港，20年内赶上新加坡！目前嘛，距离这个目标还有明显差距。不过我相信，以咱们这几年经济发展的势头……”

这时菜端上来。西河肉糕作为石家庄的另一样特产，肉嘛，用的自然是河北人最喜欢的驴肉。外人想象中的肉糕也许是切成大块的午餐肉或皮冻，其实正宗的吃法是将肉糕片成薄片夹到特制的烧饼里。面前这盘，饼里的肉多得往外掉，才四块钱一只。邵艾记得上次吃是跟刚强新婚来石家庄的时候，徐大哥和太太请他俩吃饭，饭后两对夫妇争着付钱差点儿打起来。

二人吃了会儿烧饼裹肉，邵艾又一次提起，她和刚强想出钱给家里盖套新房。

“要那么多房子干什么呢？”大哥依然是拒绝，“你看，你跟刚强在外边，还带上了刚波。刚桥也在石家庄成家了。现在老屋就我们一家三口和爹，正好。”

“可是彦彦呢？彦彦将来娶媳妇，不得要新房子吗？”邵艾认为搬出大哥的儿子，大哥就无从拒绝了。

大哥腼腆地笑了，“彦彦现在上六年级，成绩看着还行。脑瓜子随他二叔，比我强。将来我们不希望他待在农村种地。出去念个大学，跟他二叔那样，走得远远的。”

唉，邵艾心道，可怜天下父母心啊。大哥眼瞅着老爹生病，自己的二弟没法在身边照顾，还是心心念想让孩子将来也跟二弟那样——他自己过得好就行了！这种无条件的爱只存在于父母之对子女，配偶之间都做不到。

“哥，你照顾爸辛苦。刚强现在上这个班儿没白没黑，电话都不是他自己接。要有急事联系不上他就打给我，我时间自由，离得也近。”

“弟妹真是个好媳妇！能干还贤惠。我们庄稼汉，皮糙肉厚。倒是你，别什么都揽下，对自己好点儿。日子要过得像水灵灵的荔枝，咱不要那咸菜梆子……”

******

三天的时光很快过去，像做了一场梦。邵艾和刚强拖着半空的行李箱回到石家庄机场，在候机大厅里就此别过，一个去深圳一个回苏州。

邵艾踏着光亮的地板，朝自己的登机口走了几步，转身回望正在离她而去的老公。他走得并不快，边走边从口袋里掏出手机。国庆快要结束了，机场里人流穿梭，看着他的背影即将融入进那些与她毫无关系的陌生人流中，忽然悲从中来。

对自己好点儿，想起大哥这句话，她朝着他追过去，一直绕到他前方，“刚强！”