“什么？我从来都没爱过你？”刚强的第一反应是荒唐，不可置信。冤枉！
“珊珊，我承认自从去了市建局上班以来，陪你的时间太少，可你也知道我是逼不得已。目前我还在试用期，一年后才能转为正式公务员。吴俊已经向我保证过，只要我帮他顺利完成这次的‘打造美丽乡村’项目，年底就可以给我转正。珊珊，我们在一起三年多了，感情也不错，你知道我没有理由刻意去疏远你，是吧？而且就算你看不上我了，好歹也别跟这家伙在一起啊！”
刚强伸手指了下坐在沙发上的郑源，心头的火苗又蹭地窜起二尺高，“作为一个男人我可以负责任地告诉你，这小子靠不住，跟他在一起你会后悔的。”
珊珊摇头，“郑源不是你想的那种人，就算将来我和他分手，我也不会后悔同他认识过……刚强，”她晶莹的双目中泛起一圈微红，看得出对刚强也有些不舍，“你知道我从大一入学时就喜欢上你了，为了能同你在一起我做过不少努力。怕你难以接近，我还特意去求我小舅，让他在广告公司尽量给吉吉制造个机会。在你成为我男友之后，我也一度感到骄傲和幸福。”
“那是我现在让你失望了吗？”
“不是的，怎么才能让你明白呢？每每看到其他情侣在一起的状态，无论是电视上还是身边的，我就觉得我们之间少了些什么。我不是那种恋爱中期望男友全天候守在自己身边的女孩，也说不出来我俩的关系究竟哪里不对。但就是感觉一样很至关重要的东西缺失了，直到最近认识了郑源。”
至关重要的缺失……一向反应灵敏的刚强发现自己已无法思考，在心痛的同时又开始头痛，“缺失？珊珊，你就明白告诉我，我应当怎么做？”
“不是、不是要我告诉你！”珊珊绝望地甩着双手，似乎不知道该如何同他解释清楚，最终掩面而泣。
“珊珊，甭跟那小子废话了，”郑源站起身，低头瞅了眼自己血迹斑斑的白衬衣前襟，大概不想就这么走出门，但更加不愿与刚强继续同处一室。挽起珊珊的胳膊，“咱们走吧。”
“你让我把话说完，”珊珊挣脱郑源，走到刚强近前，抬起头真诚地望着刚强，“谢谢你这几年的陪伴，但真正的恋爱不是这样的。它不同于一份工作，刚强，不是你必须要尽的什么义务，也不应该由别人来告诉你怎么做。如果你真的喜欢一个人，无论再忙你也会无法控制地朝思暮想、为她牵肠挂肚，你会想方设法抽时间去看她，打电话骚扰她。会跟她分享每一天的琐事，把你的成绩拿给她开心，苦水只想和她一个人倾诉。你最不堪的往事、最恐惧的将来，只要和她分享过就不再那么难以承受。刚强，你扪心自问，这是你同我在一起时的体验吗？”
珊珊这番话听到后来，刚强的一颗心已彻底凉凉了。并非因为她的绝情，而是这番话里的描述确实同他过去三年的状态毫不沾边儿。真是可笑，一直以来他以为自己是在正常恋爱中，而且和女友处得还不错，其他情侣闹的那些别扭、流的那些眼泪对他二人来说似乎是无聊的、免疫的，却原来……呵呵，好吧。刚强冲珊珊点了点头，转身朝门外走去。事已至此再纠缠下去也没啥意义了。
“刚强！”不料珊珊又在背后叫住他，追到门口放低声音对他说，“刚强，我们相识一场，我有句忠告送你——下次谈恋爱的时候，找个你真正喜欢的女孩吧。你是个优秀的男人，也重情重义。对自己好点儿，别再浪费青春了。”
真正喜欢的人？刚强想起上一个女友李舒涵，似乎分手时也是这么个套路。他这辈子还有可能找到一个真正喜欢的女人，一个让他朝思暮想、失去理智、患得患失无法自已的女人？又或者干脆单身算了，别再像头两回那样祸害无辜。
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邵艾所在的公寓楼租客大多数是在附近公司上班的精英一族，基本上见不到还在读书的学生。例外是个住在她楼上的男生，她住9H，男生在10H。和她差不多的年纪，长得嘛还不错，一米77上下的个头儿，由于腿长头细，给人的感觉比实际身高更为出挑。额前的头发乌亮但不柔软，如松针一样根根挺立着。清秀白净的脸上五官较为集中。气质优雅严肃，像是来自那种重视家教又背景深厚的家庭。
衣着也能证明这一点，就风格而言同邵艾是类似的——并不刻意追求昂贵的名牌，但穿的用的显然是有质量保证的好东西。关键是对物质生活的那种无所谓的态度，由于从来都不成问题所以蛮不在乎，显然有别于挣扎拼搏实现财务自由之后的那种生硬的讲究。
邵艾没多久便发现此人与她竟在同一所大学同一个系，也是硕士，比她高一级。说实话这种情况挺尴尬的，早上有时二人会一起在公寓里乘电梯下楼，来到马路上各走各的，等进了教学楼后又步入同一部电梯。时间久了也会礼貌地敷衍两句，比如“公寓管理员好像换人了，”或者“9E那家好吵，昨晚又开party到半夜啊？”点到为止，相互间连姓名也没打听过，倒不是刻意避嫌。
因为男生有些瞧不起她——这是邵艾的直觉。不只她，这家伙似乎瞧不起任何年轻女性。虽然时不时有装扮时尚、风格日韩、超短裙粉紫色眼影长兔毛包包的年轻女孩来公寓找他，但都是三三两两结伴而来，有时会坐他停在地下停车场的宾利离开。没见他同谁单独出入过，所以正式女友大概是不存在的。
正因为男生自己交往的女孩都是迷恋于吃喝玩乐穿衣打扮的洋娃娃，从未深交过的邵艾也被一并归到了那类。对此邵艾也不意外，这种男生她过去没少见，通常家境和自身条件都不错，尤其对自己的智商引以为豪。也许在长辈和同龄男性面前是谦逊恭敬好学的，但对年轻女性则是礼貌与教养都无法完全掩饰的孤傲。
转眼到了十月初，邵艾已基本适应了英语教学和西方的生活方式，便也像其他新生那样开始在系里找科研导师。她听说药学系的硕士生可以选择curriculum-based track，也就是只靠上课来挣足学分就能毕业，不需要写论文、答辩。然而大部分学生都选了thesis-based track，在某位导师的指导下做科研。