明万历四十年

“娘，我们昨日在巷口见过的那个女孩子，爹同意了吗？”

李秀云摇了摇头然后告诉女儿：“情儿，咱们这种普通百姓家庭没有闲钱存养婢女。”

“可是刘先生家就有，我还见过一次那个叫云翠的小丫鬟呢。”

李秀云听到女儿这么说，赶紧要她闭嘴不要再提及此事，否则害了刘先生一家他们这一辈子也不得心安。

庶人人家存养婢女，本就不合朝廷规定，所以刘先生家一直对外宣称云翠是远房表亲，因家中变故代为照看，直等她到了出嫁的年纪，便将她许配给合适的人家，也算尽了一份心意，不枉一场亲缘。

小于情自然明白母亲的担心，所以立刻安抚道：“娘亲，我晓得厉害关系，这事从来没有与旁人谈起过。”

“你这丫头，真是天生的人精一个，也不知道是随了谁？”李秀云虽然喜得女儿聪慧，可也有另外的担忧。她想着依女儿的脾性，倘若不识什么字倒安生些，她越读书识字，当娘的越担心她日后惹出什么祸事。

小于情见娘亲没有动怒，于是开始和她陈说收养那卖身葬父女孩子的情由。

“娘，我自幼只有大哥一个玩伴，之前他在家时，总和我一同进出，什么事情也都对我照顾有加。可现在他求学在外，只剩我一人，我实在是觉得孤单。您就劝一劝爹，想个法子把那女孩子悄悄收养了，她既可以给爹娘当个端茶倒水日常洗衣打扫的小丫鬟，也能和我做个说话解闷的人，这不是两全其美吗？”

“你倒是想得周全，可你昨日也看到了，那个女孩子是要卖身葬父。要收养她，就得替她把父亲安葬了，这可是一笔不小的银两呢。”

见母亲提到银两的问题，小于情也明白这是实际困难。大哥现在在外求学，日常的用度是一笔不小的开销，父亲虽有满腹才学，却偏偏没有功名在身。所幸在薛老爷家觅得一个教书先生的工作，平日里负责教他两个公子读书。母亲则靠纺织来补贴家用，虽说也是撑起了半边天，但一年到头下来，除去家里的所有开销，剩余不多也是实情。

“娘，真的不能想想办法了吗？那个女孩子真是太可怜了。她和我一般年纪，却失去亲人沦落到这种田地。”

听到女儿如此一说，李秀云这个当母亲的虽也心生怜悯，但她只得告诉小于情这么大的事她也不能一人做主。

晚间，从薛老爷家回来的于茂才一进家门，他满面春风的模样便被女儿尽收眼底，至此小于情一下午低落的心情顿时好转起来，她心想爹今天这么高兴，必定有好事发生，看来她想的那件事可以一提！

李秀云见丈夫一脸的喜色，也猜出今日有好消息，于是一边朝丈夫走去，一边为他掸掸外衣上的灰尘。

“怎么今日这么高兴？”

于茂才一边擦洗双手，一边向妻子传达着今天好消息：“你有所不知，今日薛老爷家来了许多客人，两位公子在宾客面前背诵功课，对答如流，薛老爷甚是满意！于是待今日我回来之际，让账房先生封了十两银子给我，还将我每年教书的银钱也提高了十两！”于茂才说完，从怀中将薛老爷赏赐的银两拿给了妻子。

李秀云接过沉甸甸的银子，心中万分感慨。她把银子小心的放在红漆木的柜子中，然后招呼丈夫赶紧吃饭。

小于情心中有所求，于是在饭桌上“大献殷勤”，于茂才看着女儿三番五次的给他夹菜，就知道这鬼丫头一定是有什么事瞒着他。

吃罢晚饭，李秀云收了碗筷，留下父女二人在屋中。

“爹，你忙碌了一日了，我给你捶捶背！”小于情三两步跑到于茂才身边，然后开始有模有样的敲打起来。

“说吧，有什么事？”

小于情见她的心思已经被父亲猜中便问道：“爹，昨日在街口卖身葬父的女孩子还在吗？”

于茂才看了看女儿，然后端起旁边的茶杯抿了一口反问她道：“你问这做什么？”

“爹，我想让你收留她！”小于情干脆利落的说出了她的要求。

于茂才的目光落在女儿的脸上，看她两只眼睛里闪出坚定的目光。

“那你先告诉爹，你最近几日都在家跟你娘习了些什么？”

面对于茂才的问题，小于情有点无话可说，因为她不喜欢学习那些刺绣，也不喜欢背诵什么“三从四德”条条框框的约束。

于茂才并没有责怪女儿，但他有着和妻子李秀云一样的担忧：情儿这孩子生性不似寻常家里的乖巧女子，日后恐怕免不了受苦，要是和她大哥一样是男子倒好了，将来也许能成一番事业，可偏偏是个丫头！

“爹，你在想什么？”

“情儿，你刚才所说之事，不似你想得那么简单。”

“可是爹，你不是得了薛老爷给的十两银子吗？十两银子足够给她父亲安葬了。”小于情把自己已经惦念上那十两银子的小心思暴露了出来。她知道虽然平日里爹对她管教严厉，可也是一个疼女儿的好爹爹。没等于茂才说话，她就又打起了“亲情牌”说道：“爹，我昨日见那女孩子第一眼，就觉得她甚是可怜。若日后女儿落到这个情状，你和娘肯定不忍心看着无一人对我嘘寒问暖。”

听到女儿的话，于茂才脸色一变后呵斥她不可乱说。

“爹，求你了，答应了吧，我知道咱们家肯定能富余出一口便宜点的棺材钱。这女孩子收养以后，不仅我有了个说话解闷的人，娘也可以清闲一点。再说了，我知道你和娘将来想让我嫁与一户富贵人家。可是但凡富贵人家，哪个不是见惯了有钱人家的女子，若是我出门连个陪衬的小丫鬟都没有，谁人看得上我？就算将我娶过了门，恐怕也是给人做小，一辈子受人欺压。到时候，我都自身难保，还谈什么感恩你们二老的养育之恩。”

于茂才虽然脸色依旧难看，可他心中已经在琢磨女儿多少有点道理可言的话。他和妻子的确曾经想过待银钱富余些，要买一个小丫鬟来使唤，可他们一直的打算是买一个知根知底的小女，如今在路边的这个他们却是不怎么了解。谁知道收养这样一个来路不明的女孩子做小丫鬟，日后会不会生出什么麻烦之事。

小于情在一侧观察着父亲的举动，也大概猜出了他的担忧，于是又补充道：“爹，自从大哥走了之后，我连门都很少出，可日后逢节日我总要出门，那时我身边若连个女伴都没有，确有诸多不方便。万一我再被什么不三不四的人或者歹人盯上了，连个护我半分的人也没有。”

“你这话不能说全无道理，可这事说大可大，说小可小。”于茂才一边捋着胡须一边回应道。

见爹没有一口将此事别了，小于情自知有戏，于是立刻故作生气的直言道：“爹，如果你不同意，我现在就去巷口把那个和我一般年纪的女孩子领进家来！”

于茂才固然对女儿有些骄纵，可也没到任由她胡来的地步，如今听到她有了胡来的想法，于是厉色训诫她道：“你敢！你若私自去了，我便打断你的腿！”

此时从厨房回来的李秀云正好听到丈夫对女儿的这一声呵斥，她看着父女二人僵持不下的样子，赶紧走到丈夫身旁劝解起来。

“何必动这么大气呢，她的性子你又不是不知道。”

听到妻子的劝阻，又看到女儿眼中闪烁的泪花，于茂才也没了火气。他知道女儿是一腔善意，想要扶危济困，可这件事总要容他再多想想。

“情儿，你先到院子里反思你的言行，等你爹消了气你再进来。”李秀云先让女儿出去，然后她留下来和丈夫再商量此事。

小于情出去后，李秀云坐到丈夫身边同他说明了自己的大致想法：女儿的脾气他们夫妻两人都了解，这丫头性子不同于常人，她心上挂念的事情，定是非要去做不可。不过这件事，她的想法也不坏，救人一命胜造七级浮屠，帮了那女孩子，也算为于家广积善缘。如今儿子在外求学，他们夫妻二人本就希望他平平安安。再说，家里的境况一日比一日好起来，情儿身边多个小丫鬟，也不是什么坏事。等日后情儿出嫁，这小丫鬟同意，就让她做陪嫁丫鬟，也算是给情儿在婆家撑撑门面。这小丫鬟要是不同意，就留在于家继续干些打扫刷洗，纺织的活计。

“你说得这些，我都知晓，我只是担心这女孩子并非本县人口，若是以后出了问题，你我后悔也迟了。”

听到丈夫说起这个理由，李秀云确实犹豫了，可回想起昨日打路口经过，大致听闻那女孩子母亲亡故的早，前几日父亲又去世。她还是把自己的想法又说了出来，“要不你我二人趁现在夜色稍晚，去街口一趟，把情况打听清楚了。若是那女孩子真的举目无亲，帮她葬了父亲，将她的户籍日后落在此处，也行得通。如果她还有亲人帮衬，此事就此作罢，你说如何？”

“也好，就依你所说。这女孩子要是与于家有缘，就收养她做个小丫鬟。但那女孩子在街口已有两日，眼尖的人，恐怕也认得她了。你我今天先打听清楚情况，待明日天亮，就来一场“街头认亲”。到时候帮她安葬父亲，收养她在家，旁人也说不出什么。自此以后，逢人便说这丫头是远房亲戚。”

听到丈夫的话，李秀云暗暗松了口气，“还是你顾虑的周全，怎么，现在要不要让情儿知道，这孩子惦记这事一整天了。”

于茂才摇了摇头，然后说道：“不可，这丫头性子急起来容易说漏了嘴，还是等明日事情落定了再告诉她。”

于是，李秀云和丈夫找了个借口出门，然后从那女孩子口中打听清楚了她的基本情况：

她叫林晴鸢，今年十一岁。幼年时娘亲因病早亡，父亲只得独自一人抚养她长大。自己家境虽然潦倒穷困一些，可凭靠着父亲做些抄写换点银钱度日，日子也总算能过下去。但从去年开始，父亲身体愈加不好，又没钱医治，他怕自己去世以后没人照看女儿，于是向县里提交了申请，得了通行证以后，带了简单行李，父女二人来此处寻找多年不见的一位远亲。

可惜来到此处以后，经过打听才知晓那位亲戚早已不再此地。父亲眼看寻亲无望，心中更加忧愁，这一病就去了，现如今只留下她独自一人。因为没有银两安葬父亲，她才写了卖身葬父的卖身契，想要先把父亲安葬了，再另做打算。

李秀云夫妻二人听闻这女孩子所说，大为惊奇，李秀云对丈夫说：“这果真是缘分，她既然是到此处寻亲，我们就按计划行事，这事定然别人也不会怀疑什么。”

于茂才看了看林晴鸢，也自感她不像是说假话的孩子。他暗自想着这孩子或许真的和于家有缘，但为了确保万无一失他还是向小晴鸢问道：“你这小女，万不可撒谎，若被我知道了你话中有假，也定然将你再度驱赶出来！”

小晴鸢自幼被双亲教导要诚实守信，所以赶紧向这夫妻二人解释道：“老爷夫人，我没有撒谎！”

李秀云夫妇见此情景，便商量妥当，明日一早趁人少的时候便来。

于茂才和李秀云将想要帮她葬父，收养她的消息告知了小晴鸢，并叮嘱她明天万万要表演得真切一些。

小晴鸢听到有人愿意替她安葬父亲，心中万般感恩，她一边说着感谢大恩大德、无以为报之类的话，一边朝着李秀云夫妻二人磕了几个响头。

第二日，于氏夫妻二人按照原定计划，和卖身葬父的小晴鸢在街口真切的上演了寻亲一幕，至此，林晴鸢被以远房亲戚的名义留在了于家。

“晴鸢见过小姐。”初来于家的林晴鸢在李秀云的带领下，来见年方十岁的小于情。

小于情听闻一个陌生女孩子的声音，先是诧异的回头，再是笑意盈盈的看着称呼她“小姐”的林晴鸢。

“娘！你和爹真是天底下一顶一的大善人！”小于情说完，跑到李秀云身边，抱着她亲昵的撒娇。

“你这鬼丫头，不要没大没小。”李秀云虽然嘴上责备，却没有显出愠怒之色。

林晴鸢看到眼前的母女二人，心间一热，既是感觉自己碰到了好人，又想起了自己去世多年的娘亲。

小于情松开母亲的衣袖，然后走到林晴鸢的正对面，看着这个比她略高半头，脸色苍白，体质孱弱的女孩子。

“你不必称呼我小姐。”

听到小于情的话，林晴鸢赶忙低下了头，她知道自己就是来当丫鬟的，所以千万不能坏了规矩。

李秀云听到女儿的话，也对林晴鸢说道：“你在外人面前，不必称呼情儿为小姐，以免被别人知道了实情。但在家中，你该做的事情要做，该称呼的定要称呼，不能坏了规矩，你懂了吗？”

“夫人，晴鸢懂了。”林晴鸢顺从的点了点头。

“好了，既然你已经见过了情儿，现在就按照老爷的吩咐，陪她一起学习些刺绣的手艺。”