宴饮尽歇，一场喧嚣终于落幕，官员女眷似潮涌来又退去，一切恍若归于平静。

偌大的寿康宫外宫女，来来往往低眉垂目，碎步走过殿外噤若寒蝉，不敢多说一个字。

寿康宫中，太后，皇帝，皇后，贵妃，长公主等人济济一堂，神情各异，心思万千。

“母后。”崇元帝面容和蔼，相貌只说得上是端正大气，只帝王气度支撑得他气势非凡，“您这半夜叫朕来，所谓何事？”

皇太后还未发话，便见皇帝目光扫过钟宴齐二人，那双眼眸似寒潭深渊，直叫人不敢对视。

“前些日子传言，说我儿草菅人命，误害了江南王妃性命。”长公主侍奉皇太后左右，挽住母亲的手，作女儿情态状，“臣妹就想着，皇兄日理万机定然对这等小事不甚了解，便求了母后做主，不过就是想为我儿求一句公道话。”

长公主这话明里暗里指责皇帝疏于查明真相没有秉公处理，语气里带着一股子气，又有太后撑腰，将帝国公主恃宠而骄的威风耍了个十成十。

皇帝头也不抬，眼神落到贵妃和皇后身上，再挪到钟宴齐二人身边，反倒是提起另一件事。

他问乔雪颂：“你便是那常水县县令之妹？”

“是。”乔雪颂稳稳走出几步，行跪拜大礼，目落前方却不直视，声音平稳，“民女出身锦阳乔氏，商贾士，精通算术，承蒙钟大人不弃，得以一路走来以微薄之力相助。”

“不错。”皇帝连连夸赞两句，眼神看似平和，但只要乔雪颂才觉出里头冰冷的锋芒，她心里暗暗叫苦，恐怕这皇帝怕是要拿自己开刀。

“听李公公说，江南王妃自刎时你就在现场？一个小姑娘，怕不怕？”

皇帝声音低沉醇厚，说话时好似都带着笑意，这话像是真的在关心乔雪颂一般，但帝王威仪实则如同巨石压顶，此话一出，瞬间牵动了在场所有人的心。

皇帝对自己有敌意。

殿中安静得仿佛时间都被静止，唯有烛火燃烧噼啪作响好似在乔雪颂耳膜上炸开。

钟宴齐轻轻屏住了呼吸，抬头看了一眼龙椅上之人。就见崇元帝喜怒不形于色，问出的那句话，如同就问乔雪颂吃了没吃一样。

用力闭了闭眼，心中暗道不好。

说来他们从未想过一种可能——

若是皇帝包庇，这事儿又应当如何？

“好了！”皇太后适时开口，声音里带着浓浓的疲惫，“哀家困了，休得再说些什么无关要紧的话。”

这便是要说正事的意思了。

乔雪颂松了口气，又得皇帝允许后才站起。

崇元帝指了指钟宴齐，“朕将你外放，你这回来也不安生，既然查到了东西，那便由你先说，查到了什么？”

钟宴齐拱手道：“回圣上，臣一路自锦阳到江南再到京都，发现我朝最大的毒瘤，实为一人。”

崇元帝眼也不眨，“你是说那赵衍？”

钟宴齐顿了顿，目光扫过底下皇后和贵妃，两位雍容女子一人坐姿端正仪态万千，另一人则松垮靠在椅背上，见他目光投来，只懒懒掀起眼皮。

“赵衍胸无大志，加之与其妻伉俪情深只愿闲云野鹤，成不了大事，所以臣所指控养匪谋反，谋财致濯水大坝坍塌之人并非赵衍。”

“而是，贵妃娘娘！”

话音一落，众人喧哗的人仰马翻之景象并未发生，从上到下所有人以极为惊异的眼神看向钟宴齐。

乔雪颂低着头嘴角扯了扯。

这一个两个的，各个都揣着明白装糊涂。

薛明姝也不恼，而是低笑两声开口了，“钟小公子，话可不能乱说，妾身久居深宫，如何能谋划谋反这事儿？”

“贵妃娘娘，谋反这罪名我可不敢乱说，定是有一定证据才敢拿出来的。”

“来人！带上来。”

紧接着，张肆，曾垣，还有一陌生宫女被捂嘴带上，各个五花大绑。

“娘娘！娘娘！”

那陌生宫女一见贵妃便眼角含泪疯狂挣扎，挪动着身体向着贵妃扭去。

薛明姝捏着手上的帕子愣是生生愣了好几秒，那张漂亮得不可思议的脸上出现了好几秒的空白，“碧云？”

“嗯嗯嗯，是奴婢，奴婢知错了。”那宫婢响头磕得一个比一个重，哭得涕泗横流，“娘娘，奴婢真的知错了。”

钟宴齐见状问：“娘娘，这是不是你宫中的碧云姑姑。”

“是。”薛贵妃点点头，“你绑我宫中宫女作甚？”

事到此处，皇帝脸色肉眼可见黑沉如墨，他猛地出声斥责贵妃，随即又指了指钟宴齐和乔雪颂二人，“你说，这到底是怎么回事。”

“回圣上，此事还要从濯水大坝坍塌说起。”乔雪颂上前一步，“民女既通掌家算账，那也自是清楚寻常水利工程的银子若涉及贪污，必定是只少不多。但濯水大坝可不一般，用于修大坝的银子只多不少，民女从那时起便在怀疑，这一批雪花银应当是被用在他途。”