乔雪颂隐约听见丝行几个字，没一会儿那人点点头，从腰间卸下一包银子，交给少年，转身率先打马离开。

剩下那几人将东西捆好，也纷纷上马跟着那人离去，独留下那少年将银子递给乔雪颂：“我家大人说这钱算是赔偿姑娘的，惊扰了姑娘，还请见谅。”

乔雪颂伸手接，沉甸甸地差点没接住，忙道：“不用这么多。”

少年此刻也翻身上马，扬了扬手，“多的就算是补偿姑娘的，不必在意。”

“驾——”

说着，便转身离去。

这一行人来得快去得快，回到马车上，一直到进了锦州城，乔雪颂都在摩挲着手中的钱袋。

银枝从未来过锦州，眼下正兴奋地掀起帘子四处张望，一转头见自家小姐看着这钱袋看得出身，好奇地凑上前也看了几眼，问：“小姐，这不就是个钱袋子么，有什么好看的。”

这物什儿用的也是价值不菲的丝缎，虽然比不上那几人穿的衣料，但在寻常百姓家中也是不多见。

心中虽感慨这人出手大方为人仗义，但她也不得不想着，这一队人或许和从京城来的京官有关。

这次进城乔雪颂并没有在别的地方过多逗留，直奔乔父信中所提的友人处，也就是住在锦州东坊的李员外府上。

身材瘦削美髯飘飘的男人早就等着了，乔雪颂一脸忧色，“世伯，我父亲......”

李员外道：“暂且先不必担心，我暗地里打点过了，你父亲在牢中应当不会受苦。”

乔雪颂一直悬起的心总算安稳了些：“世伯，我父亲一生为人正直，他是绝对不可能在这踏云桥上动手脚的。”

李员外也是重重一声叹息，“我知道你父亲为人，但跨云桥此事重大，一连塌了好几座，死了近百人，你父亲就算无辜，也逃不脱干系。”

乔雪颂抿紧嘴唇，想到那封没有寄出来的信，将内容一概讲与李员外听，道：“世伯可知道这是为何，我父亲似乎早就料到有今日。”

李员外从未听过此事，也是大惊，踱步思考半晌，喃喃道：“若是能见世兄那一面，亲自问一问便是最好的。”

乔雪颂闻言上前一步，“后院里，我带了些......”

话语未完，两人对视一眼，皆是心知肚明。

照理说这事儿李员外应当习以为常，但此刻他竟有些犹豫，乔雪颂连忙追问，李员外才道出实情。

乔雪颂听完暗道果然，果然和那京官有关。

不出意外，查得也确实是贪腐。

李员外捏着胡子，“锦州州府与我相熟，并不是古板刻薄之辈，那位大人也并没有提及无法探监。”

乔雪颂终于露出笑容，“那还请世伯相助，我们何时前去。”

李员外看了看天色，皱着眉，“世侄你先随我去见州府，那大人今日不在城中，不知何时回来，此事须要尽快。”

“好。”乔雪颂连忙应好，马不停蹄吩咐银枝去后院取些财帛，看李员外依旧沉重的脸色，心里隐隐有些不安，但又说不出是为何。

一路跟着李员外直接去了府尹大堂，乔雪颂看他走路生风，看起来竟然比自己还要着急，那一股不好的预感愈加强烈。

在李员外的引领下拜见了州府，乔雪颂颇有自知之明地跟在后面，听谈到乔父时，她才适时走上前，“辛苦州府大人关照我父，一些心意不成敬意，如果可以，还望大人行个方便。”

“好说好说。”州府是个面目和善的老头，有前面李员外从中周旋，又有乔雪颂这般话，他自然更是和颜悦色，“乔大善人可是个好人，乔姑娘，我这便带你去见......”

“何州府，你是要带她去见谁？”

一道低沉磁性的声音突然插进来，乔雪颂勾起的嘴角还没放下，就被话语中的冷意惊得绷直了脊背。

下一刻，面前的州府大人竟是像是被抓住了小辫子一般一脸惊恐。

“下官见过钟大人。”何州府声音颤抖。

“草民见过钟大人。”李员外躬身道。

乔雪颂也僵硬着转过身，低垂着脑袋福身行礼，微一抬头，呼吸一滞。

那黑底金绣的锦袍，还有行走时些微摆动的被手袖包裹的手臂，都无比熟悉。

眼前黑色衣料衬得骨节分明的大手冷白如玉，她克制着不抬头，她深吸口气，不动声色。

“民女见过大人。”

其后更有几人鱼贯而入，乔雪颂清晰地感觉到几道目光徘徊在她的头顶，令她几乎摒住了呼吸。

这分明就是昨日官道上遇到的那队人。

堂内一片死寂。

钟宴齐坐在最上首，冷着脸俯瞰下来更加凌人，通身冷冽的气势压迫得底下几人都快喘不过气。

半晌，才听那男声嘲讽道：“何州府，本官还没走就想着收受贿赂，是不是太着急了点？”