窗前，皎皎冰壶置于四方花几上，花几之侧，摆一圈椅。

瓶中不见花枝，空对月明。

“这冰壶中怎不见花？待我去院里折一枝来。”

“莫去——”

梅如霰倏然抬手，扯住了栖影的衣摆，试图拦住她，不料栖影脚下不稳，与梅如霰撞了个满怀。

“哎呀——”栖影不明就里，怨道，“姑娘拉我作甚？”

梅如霰稳住身子，理了理衣裙：“花已入瓶，无须再折。”

“姑娘怕不是魔怔了？”栖影瞪大了双眼，围着冰壶绕了两圈，凑到近处，不可置信地眨眨眼，“瓶中哪儿有花？”

梅如霰将栖影牵到圈椅处坐下，伸手指向空中：“你瞧那里。”

栖影抬眼望去，但见一枝石榴花横斜在冰壶之上，仿若身处其间。

一时间，飘红满院，压尽群芳。

正待细赏花枝，却听年轻女子的声音忽而响起，如清泉击石，打破了夜的死寂：“百花头上开，冰雪寒中见。霜月定相知，先识春风面。主人情意深，不管江妃怨。折我最繁枝，还许冰壶荐。”

梅如霰眼前一亮，循声望去，一抹竹篁绿翩然入境。

“方才夫君吟了两句诗，说这谜面出自四妹，让我解一解。”柳澄立定于石榴树，倚在窗外，石榴红点缀绿衫裙，褪去了月光的冷意，“不知这只冰壶，是否射得四妹之心？”

梅如霰与来人四目相对，莞尔一笑：“嫂嫂聪慧，短短一炷香的时间，不仅猜得谜底，还置了这幅景观，实在精妙！”

“四妹谬赞了。”柳澄笑说，“观四妹才情，不该是对婚事耿耿于怀之人，缘何闹得这般？”

梅如霰倚在门窗内，与柳澄相对而立：“四妹愚见，嫂嫂也不像甘心困于内宅之人。”

“牝鸡司晨，惟家之索。男不言内，女不言外，古今之道也。”柳澄语气清冷，唇角仍挂着浅笑，却看不出有几分真意，“妹妹此语，恐有违妇道。”

梅如霰反问：“依嫂嫂之见，我该遵守婚约，嫁为人妇，守在一方小小庭院中，做这任人赏玩的石榴花？”

柳澄手把花枝，轻嗅一番：“石榴花有何不好？闺阁妇人难道不比风餐露宿的乞儿更安乐吗？比起名门贵女，你有择夫之权，无惧庸夫。比起贫家女，你有嫁资傍身，不畏薄情郎。嫁的良人，主持中馈，才是平生最优解。四妹妹向来清醒，缘何不愿？”

“嫂嫂之言，真让人动心。”梅如霰手抚冰壶，嫣然一笑，“犹记幼时，嫂嫂最喜‘重叶梅’，也曾手植于院中，如今却换作了满院的石榴花。我猜，嫂嫂心知，纵是开在百花头上，无畏霜寒的重叶梅，也终是抵不过主人家兴起时的折损。可即便换做石榴花，嫂嫂还是不愿折下一枝，插入这冰壶之中。是心生怜悯吗？还是生出兔死狐悲之心？”

柳澄怔住了，好似失了神，半晌无言。

天边的月光被乌云遮了大半，顿觉黯淡。连带着那满枝的石榴花，也淡了几分。

不过片刻光景，柳澄已恢复如常，敛容笑道：“十年前的旧事了，妹妹竟还记得。”

“柳姐姐——我该这般唤你的。”梅如霰换了称呼，“旁人都道，你我并无交情。却不知，同为女子，自有心心相惜之情。厢房里的‘江梅香’想必是姐姐命人放置的吧，以零陵香和丁香制香饼是旧时的方子，我只与姐姐提过。十年前，我与姐姐本是萍水相逢，却相谈甚欢。虽只匆匆一面，但这份情谊，姐姐记得，妹妹自也不会忘记。”

柳澄敛了笑意，正色道：“既然你唤我一声姐姐，我便再劝你一句。”

梅如霰应承：“姐姐请讲。”