梅霄确如所言，替梅如霰劝说了母亲。虽然他们都知，劝说只是一时的，该来的总是要来。

只是没料到，母亲堪堪扛到梅霄离城，便彻底没了耐心。

梅如霰被召回时，正在茶楼等人。

从晌午候到日落。

要等的人没有来，只等来了母亲郑婧的传话。

“为何退婚？”

没有寒暄，开门见山。

梅如霰有意躲避了半月，郑婧当然可以感受到。

她知道梅如霰为何躲避，但她还是命人找来了梅如霰，即便梅霄已替梅如霰解释过。

“我要接手落鸿。”梅如霰坦然道。

这句话，她已不知重复过多少遍。

从期待到麻木。

“我不同意。”郑婧不假思索道。

“我知道。早在十年前，您就表过态了。”梅如霰哂笑道，“那时的我，从没想过，最反对我接手落鸿的人竟是母亲和赵叔，是我最信任的两个人……我尚能说服自己，原谅赵叔。但始终无法说服自己，原谅您。我不明白，同为女子，您为何不愿助我，反而成了我前进路上最大的绊脚石？”

郑婧虽年过四十，但保养极好，若不细看，几乎不见老态。

此刻，她面色沉静，像个无情的木偶，淡然地表明自己的立场：“‘落鸿’只能姓‘梅’，不能改作他姓。”

梅如霰了然一笑：“既然如此，那我便不嫁人了。”

郑婧终于动容，怒道：“胡说！女子哪有不嫁人的。”

“是谁规定女子必须嫁人的？”梅如霰反问，“您就这么不喜欢我吗？不愿让我留在身边，一心只想让我嫁人生子，被困在庭院中，做一只金丝雀。”

“什么金丝雀，谁让你做金丝雀了？”

“不，不是金丝雀。”梅如霰讥笑道，“是做一个传宗接代的工具，一个活死人！是不是只要我活着，就必须嫁人？那如果我死了，像姑母那样，是不是就再也没有人来逼迫我了？”

一阵刺骨的冷风毫无征兆地落在左颊上，将梅如霰打得有一瞬的灵魂出窍。

母亲的手劲真大。

梅如霰竟还能笑出声。

梅如霰当然知道这席话会激怒郑婧，但没料到对方的怒气会这么重，甚至不惜对她动手。

记忆中，母亲对她百依百顺，她想要什么，想做什么，都不曾阻挠过。

除了接手“落鸿”……

“阿霰……”

“时辰不早了，母亲早些休息吧，孩儿先告退了。”

梅如霰不等对方再开口，转身掀帘，走出房门。

未及敛容，已迎面撞上了叶青塘。

二人皆是一怔。

“对不起。”

他们同时出声，同时沉默。

“不关你的事。”梅如霰知道叶青塘听到了他们母女的对话，他今日来此，必然也是母亲授意的。

“我知道。”叶青塘点头，“你或许不想见我，我先走了。”

“不是的。”梅如霰扯住了叶青塘的衣袖，垂下眼帘，轻声询问，“我可以去你那儿呆一会儿吗？”

她的脸颊肿胀，眼底微微泛红，双唇却白得吓人。

“好，想呆多久都可以。”

叶青塘接过栖影手中的帷帽，替梅如霰罩上。

他们并肩逃离了梅府，全然不在意周遭众人的目光。

“你对退婚，有什么想问的吗？”

踏入绕芳甸，暖香袭来，令梅如霰终于回过神。

所有人都在质问她，要她给一个解释，只有眼前这位当事人，一句也没问过。

只回了一个“好”字，便了结了十年的婚约。

“还记得咱们初见那日吗？”叶青塘在梅如霰身旁坐下，伸手想要摘下她的帷帽，却被梅如霰侧身避开了。

“嗯。”梅如霰点点头。

叶青塘知道她不愿让人看到自己的狼狈，也不再强求。

他斟了一杯热茶，放进梅如霰手心里：“那是深冬，降了一场大雪。我刚回府，便听二哥说，梅家伯父要带女儿来府上做客。大家心里都知晓，名为‘做客’，其实是来挑选女婿的。

“我们这样的人家，婚事是不由自己的，婚姻对我们而言，不过是两个家族缔结盟约。既然必须婚配，若能在有限的选择中，挑一个最入眼的，便是幸事……听闻梅家幼女，才貌双绝。家中适龄的兄弟，都想得到你的青睐。

“我没有出席，因为不被家族寄予厚望。那日，我一早便独自去了后山狩猎，直至日暮。我想，你已挑中了心仪的夫婿。二哥，三哥，都是极有前途的儿郎，必能入你的眼。而我，将继续‘待价而沽’，等待另一个家族的挑拣。

“就在我估摸着时间差不多了，准备打道回府的时候，一株横斜的野梅挡住了去路。娇艳的红梅下，卧了一头小鹿，吸引了我的注意。”

“我拉弓引箭，毫不犹豫地射了出去。”