离开琢玉坊时，天色已然放晴，日光乍现，似朗朗春日将至，令人心生欢愉。

事情已了，赵管事拱手告别众人，独自步行离开，佝偻的背影渐渐消失在转角处。

栖影望着那团黑影，对今日种种颇为不解：“赵管事怎么这般好说话了，对姑娘竟百依百顺，一句反驳都没有，甚至愿意担下全责，可这件事偏偏不是他的过错啊？”

“许是转性了吧。”梅如霰面上没什么表情，只丢下这句含糊不明的话，挽起寒枝的手臂，转身上了马车。

栖影不及细想，忙快步追了上去。

马车抵达梅府时，梅如霰已沉沉睡去，饶是栖影唤了两声，仍没有一点将醒的迹象。

寒枝不忍扰她，便小声让栖影先去准备斋饭，独自陪梅如霰在车里坐着，等她醒来。

不料栖影刚走，车外便传来了人声。

“不知梅姑娘是否在车内？可否借一步说话？”

声音不大，正好能听清。而那声音来自一位年轻男子，寒枝听着陌生，不好贸然回话，便掀起车帘一角向外望去。

只见车外站着一位面色黝黑的陌生男子，身形健硕，衣着干练，看通身的打扮，不像是梓州人士，倒像是一位游历江湖的外乡人。

他满身寒气，应是等了许久。

寒枝心中纳罕，不知对方身份，亦不知此人来意，正踟蹰着，梅如霰的声音适时在耳边响起，解救了她。

“车外何人？”

“姑娘金安，小的方端，冒昧登门扰了姑娘的清静，还望恕罪。”

寒枝听着这个名字，只觉耳熟，半晌才忽然想起，这正是那位路歧人，《寒窗记》原主的名字。

梅如霰打了个哈欠，歪着身子，单手扶额，声音里含着笑：“方公子客气了，公子候在此处可是有要事商议？”

“小的有个不情之请，想讨得姑娘示下。”

“什么不情之请？”梅如霰隔着帘子问。

“小的想继续在路边讲这出《寒窗记》，不知姑娘可否应允？”

“何故？”

“这……”方端面露难色，半晌没挤出一句话，他眉头紧蹙，沉默了许久，似在思索什么，终于下定决心，垂首道，“其中缘由，请恕小的不便相告。”

“方公子，我已买断这个底本，你若不说明缘由，我凭什么答应你？”

“是小的唐突了。”方端将身段放得更低。

梅如霰不为所动，冷声道：“既知是‘唐突’，就不要再提了。我给公子的银子，足够公子买来大把底本了。便是不说书，也够大半年的用度了。”

“姑娘说的是，只是……”

他还欲解释，却被制止了。

“公子还有其他事情吗？”

“没有了。”方端见对方语气坚决，知是没有回环的余地，只得知难而退，拱手道，“小的先告退了。”

“公子慢走，改日再会。”

听得车外人走远，寒枝方才开口：“姑娘就这样拒了他，他可会违背契约？”

梅如霰阖上眼皮，摩挲着袖炉上的喜鹊纹：“他若真有此等胆量，就不会来找我了。”

寒枝点点头，沉默片刻，终于问出了困扰一路的问题：“姑娘觉得，那位叫‘小十’的刻工会接下这笔生意吗？”

梅如霰笃定道：“会。”

“姑娘何以见得？”寒枝不解。

“他从未拒绝过。”梅如霰回道。

“姑娘是说……”寒枝眼前一亮，恍然大悟，“是王骐擅自替他拒绝的，并非他的本意！”

梅如霰点头：“王骐是生意人，他既已应允，便不会再生变故。”

“但咱们真要为几幅版画，等到明年吗？”

“你不是也觉得，这些版画很重要吗？”

“版画固然重要，若不能谋利，终究不过是空中楼阁，又有什么用处呢？”寒枝道出心中的顾虑，“如今这个故事尚有余热，若不趁热打铁，等到彻底冷却了再流通于市，恐怕很难掀起波澜。”