在一场华美的晚宴之上，小小的不愉快往往会被无视。黛西早已知晓德里克公国那些知道她真实身份的人其实对她这未来的王储妃并不满意，这其中尤以王储的母亲索菲王后为甚。

德里克公国当代的国王性格木讷，能力平庸，能够坐稳王位，全靠自己那位能干的妻子在幕后帮忙。时间过得久了，索菲王后也成为德里克公国隐于背后的实际掌权人，和尼菲海姆那位渐渐走入权力核心的西多纳夫人关系密切。

这也是西多纳夫人和索菲王后在背地里明争暗斗多年，却在表面上积极推动事态，试图让一位梅林公主嫁给公国王储殿下，甚至不惜为此延后王储婚事的真正原因——她们迫切需要缔结一场联盟来达成各自的需求，至于那个嫁给王储的姑娘是不是真正的自然之心，这反而成为联盟中随时都可以推出去撇清关系，最无足轻重的一环。

危险的毒药包裹在甜蜜糖果之中，被渴盼着幸福的少女吞入喉中。贵族们之间的博弈或许永远都不会有结果，唯有已确定的祭品被套上枷锁，成为沉沦在无尽阴谋之下的牺牲者。

而她暂时对此无知无觉，最担心的事情就是她或许无法讨好自己未来的丈夫，以及未来丈夫那些略显挑剔的家人们。

得不到承认的忐忑感让黛西很快来到将来的丈夫身边，后者将手中的酒杯放回桌子，微笑着向她点了点头。

“亲爱的，先不要担心这次舞会了，快坐下来歇歇，款待自己一块科林郡的红酒梨子，”瑞恩·雷蒙特彬彬有礼地递去一只银餐盘，“那些贵族们可不好应付，辛苦你了，等我们的婚礼完成，他们就会接受你以王储妃的身份进入交际圈，我向你保证在那之后的事情会比现在容易许多。”

“没关系的，我明白……哪怕是自然之心公主，想要被一个全新的地方接受都需要付出很多努力，我在这之前就已经做好准备了，”黛西垂头轻声，“我一定可以做到的，你们是愿意拯救我和我家族的人，你们对我的恩情我真不知应该如何回报才好，我在遇见你之后才相信这一点——我这样的女孩也能像那些故事里一样，嫁给自己最爱的人。”

“不用担心这些了，把一切交给我吧。”瑞恩·雷蒙特柔声安慰，恰好有几位贵妇人上前寒暄，黛西连忙在索菲王后的目光中站起身来，带上得体的微笑去接待来往。

少女收回自己那略显怯懦的神情，轻快地提裙离去。礼堂的喧嚣很快掩盖了一切，包括那段紧随其后的母子对话。

“真是不得体又畏畏缩缩的举止，如果不是我们需要你迎娶‘自然之心’这样的说法，那只是一个家族欠债累累的尼菲海姆二流贵族而已，根本不可能成为德里克公国尊贵的王储妃，”索菲王后皱眉开口，“先委屈你一段时间，我亲爱的瑞恩，这件事情结束之后，我会找到一个更加尊贵和完美的公主给你做妻子。”

“可是，母亲，她需要的或许只是这世上最为简单的东西而已，”瑞恩·雷蒙特微微张口，“她只是一个身世可怜的姑娘，我们允诺为她的家族还清欠债，就好像，我们是在购买她……”

“啊，我亲爱的瑞恩，牺牲是在所难免的，我那位一直留在尼菲海姆的老朋友同样没有一个很好的出身，但她现在却成为一座帝国的幕后操纵者，用一个甚至不是国王正式妻子的身份，这说明可怜的出身并不能决定一切，真正让一个女人获得尊重的也不会是嫁给一个怎样的男人。”

说到这里，索菲王后拿起酒杯轻轻摇晃着。

深红的酒液在银杯中晃动，映着光亮魔法阵投射出的细碎光斑和影子。人到中年却依旧仪态典雅的公国王后悠然一笑，看着那个努力伪装出善于社交模样，试图让自己被公国贵族圈子和未来的新家庭接受的少女。

她已经在社交中感到疲惫了，却强撑着笑脸和得体的举止，还不时看一看他们所在的方向，面露期待——她并不善于伪装自己的情绪，满心满眼渴盼着从自己认定的亲人处得到赞扬。

只可惜，赞扬可能并非出自真心，那些自以为的救赎和甘醇的爱意，也是一碰即碎的泡沫罢了——她太渴望认同和拯救了，在从未得到过任何一点真挚关心的时候，就傻乎乎地付出了自己的一切。

“收起你那些没用的同情心吧，瑞恩，无论结果是什么，这都是她为她自己选择的路。”索菲王后轻饮红酒，片刻，弯唇一笑，“不错的红酒，来自银月森林附近的酒庄，精灵们的作物永远都能酿出最美味的酒液，可惜他们的族群很少沉迷于这样的味道。

“可是，精灵们的东西，终究不完全属于人类，我亲爱的瑞恩，”索菲王后勾唇而笑，姿态悠然，“你说对吧，我最满意的儿子——我只希望给你最好的一切——最完美的妻子、未来的王位、更高的权力和地位，除了那些虚无缥缈的爱情以外，你值得这世界上的一切。”

年轻的王储沉默下来，垂头握紧酒杯。

“哪怕是真正的自然之心公主出现在这里，试图挽回与你的婚约——能被自然之心选中的梅林女魔爵无法被完全控制，或许还不如这个怯懦的姑娘那样容易感动，只要释放出一点点微弱的善意，就会让她为我们付出她的一切。”

说罢，索菲王后失望摇头，又很快说出一个自认为是正确的推断。

“确实要在自然之心公主找到这里，强迫德里克公国履行婚约之前把事情解决啊——啊，是的，只要她还活着，总会想办法来到这里的，她可不会舍得放弃这样的婚约。”