“原来如此，难怪你们完全不受这城堡中这种奇怪力量的影响，”约恩伯爵认真地点头，“在你们之前的那些佣兵团成员都被那位大人带走了，就连我的凯莉也……”

说到这里，约恩伯爵沮丧地攥住了自己的被子。

“凯莉是我的未婚妻，但那是五年之前的事情了，她就像你一样有一头迷人的金发，很活泼，有她在的地方总会有好听的笑声……”说到这里，约恩伯爵的脸上出现了明显的幸福表情，“那段时间里一切都很顺利啊，我的父母亲还没有变成那副可怕的样子，我的弟弟们也用不着和那些来自不死鸟海盗团的家伙们合作来保住潮汐群岛。”

“也就是说，凯莉是个人？”对方开始讲故事之后，露比就立刻抱着安塞西亚乖乖坐下当听众，等他提到那个略有些熟悉的名字的时候，她愣了一下。

“她当然是个人，”约恩伯爵毫不客气地瞪了她一眼，“好吧，我们继续说这个委托的事情——我希望委托你们号角佣兵团去调查有关于这座城堡的事情，还有……抓到那个让城堡变成这样的罪魁祸首。”

“当然可以，这个我们感兴趣的！”尼尔连连点头，“那么，这次委托的报酬……”

“如果成功，我当然不会亏待你们的，”约恩伯爵抬头挺胸，“如果他们没有花掉太多，约恩城堡的宝库里可是有不少好东西，放在整个弗里曼群岛都算得上是贵重的——等你们完成了这次委托，你们佣兵团里的每个人都能从这里挑一样东西，这个承诺如何？”

“委托并未开始，我们毕竟有着风暴联盟需要顾及，我也不能确定宝库里的东西是否能满足我们，”尼尔双眼微眯，思考片刻，很快提出了另外一个要求，“那么，约恩伯爵，请问你的宝库里有没有幻花这种原材料？”

“只是幻花而已吗？”约恩伯爵愣了愣，“当然有，很多——潮汐群岛附近就有一大片幻花出产地，从我父亲那时候开始就一直在有意识地维持着它们的生长和对外交易。现在我们约恩城堡的宝库里都快装不下那些幻花了，如果不是群岛的战争还有这座城堡里发生的事情，我们或许早就能把幻花卖出去……”

“那正好啊，”尼尔连连点头，“那么，其他报酬我们等完成了之后再说，我们需要足够多的幻花——等我们解决了这里的事情。”

“可以，成交，”约恩伯爵毫不犹豫地点了头，“另外，我们还需要一条足够安全，能够支撑长途航行的船，船员就不用准备了，我的队友们还有其他办法。”

“这是一件很简单的事情，约恩城堡就有好几条中型商船，”约恩伯爵继续点头，看着尼尔从包袱里取出用于魔法契约的羊皮纸卷，“所以，你们都不问一问我拜托你们做的事情究竟是什么吗？”

“当然要问的，但我们不怕啊，”尼尔嘿嘿一笑，大大咧咧地在自己的胸脯上一拍，“约恩伯爵您应该听说过风暴联盟的约书亚吧？”

“听说过，非常熟悉——他在两年前落败于不死鸟军团之手，据说是获得了某种强大到足以逆转生死力量的至强者，只可惜灵魂被献给恶魔，”约恩伯爵点头说道，“这对于我们弗里曼群岛来说并没有什么的对吧？无论是天使还是恶魔的力量，我们只相信那些拳头更大的最强者。”

“是的，就是那一位，”尼尔轻快地吹了个口哨，“没问题，伯爵您先说，无论是什么样的委托我们都可以尽力去试试——这可是风暴联盟给我们所有合作者最诚恳的承诺！”

“那，我就慢慢说了，”约恩伯爵终于整个儿从被子里爬出来，满含期待地看着尼尔和露比——以及她手里那只看上去就不简单的大橘猫，“这座城堡的异状要从三年前的某个下午开始说起……”