中学是另一重天地，韩静节比起知识先见识到阶级。倒不是吃穿用度多么名贵，毕竟校内纪律颇严禁止攀比。只是同学们都把英语当母语，班上人人有才艺，人生还未彻底展开，下个十年就已安排妥当。

初入班时，老师也问韩静节会什么。她心想自己会造□□，面上只能摇头。好在一来她成绩不错，二来狄秋家底殷实，所以校园生活没什么阻碍。没人再叫她北妹，毕竟她人生大半时间都在港城，广东话更似母语。只有猛蹿的身高让人偶尔感慨一下，她确实是异乡骨血锻打成的人。

她长得太快，一年高十厘米，夜里睡觉好像都能听见拔节生长。狄秋在小厅门框上记她身高，每月一量，眼看着横线日渐向上攀涨。阿文带她裁衣的频率都高许多，刚拿回家的新衫好像还未洗几水，韩静节就又变大只些。

长太快的副作用很快显现。某日她照常和阿金对练，勾腿压膝想要格挡时突然喊腿疼。她很少呼痛，吓得阿金连忙停手，以为是哪里受伤，结果检查一通也没见异常。家里对她的健康问题格外上心，特意领她去诊所看，也未查出毛病。最后医生说，可能就是发育期的生长痛而已。

医学上并无证据表明儿童生长会导致疼痛，韩静节有时夜里被疼醒，白天醒来又无事，好似夜晚折磨不过是场幻觉。可惜没有药可以医治长大，除了日日饮牛奶和骨头汤，狄秋还要她每天嚼个钙片，希望借此缓解疼痛。

但长大并非全无好处，首先便是体育活动方便许多。几年前阿金和老黎教她都发愁，挥拳手无力，踢人够不急。也不知几时起，这些动作她做起来忽然就像那么回事。某次聚会，蓝信一对照她头顶比了比，又对梁俊义比划了一下，惊呼道：“你是不是要长过十二了！”

其实梁俊义是他们中最高的，只是生长期即将结束，而信一还有机会再冲几公分。但两人观感都是一样：不久之前妹妹仔好像还只到腰间，拿高处物件需要帮手，转眼就拔高到齐胸处，实在让人有危机感。

长大的另一重好处就是自由增多，世界变宽阔。韩静节比同班学生小四岁，阿文原本担心她和小学一样难交到朋友。不想入学没多久，就见她背包上多个时下流行的玩偶，系同班的好友所赠的友谊信物。顺理成章，她开始与朋友们探索电影院和商场，或者受邀去朋友家里玩耍。这些女孩间的事情她和阿文姐讲得更多，但狄秋也知道韩静节那几个小姐妹姓甚名谁，连带兴趣爱好和家中背景都知道个大概。

后者当然是私下打听，早在韩静节入学之初，狄秋就将她班上老师、同学摸过一遍底。学生中不乏家世显赫者，若按狄秋个人心意，提早结交这些二世祖百利无害。但他不想太早教韩静节这些人情世故，故不曾插手她的社交，只在小孩受邀去参加聚会时替她多上心。多年来受他影响，韩静节衣着打扮都偏中式，在孩子中间显得另类。狄秋怕她受排挤，比着同龄人替她置办了些行头。

以前对韩静节而言，港城其实只有狄家、城寨与庙街三处，地段只是帮派划分势力用。在她印象中这里烟火气多过繁华，如今才知道这座城市还有皇后大道这样顶顶光鲜的一面。周末上午她会与同学去铜锣湾补习，下午一般和狄秋同返城寨吃饭，一日之间天差地别，常常让韩静节恍惚。

与她的生长痛相应和的，是城市摇摆不定的命运。政客间反复协商，股市起起落落，房价跌落三成。不论出于何种原因，狄秋都对回归抱着点期待，在众人都不看好时，他趁市场低迷时入场抄底。这次他赌对了，直飞冲天，一举登高。

说不清人们因为哪个身份敬他，但许多事都更顺了。许多年前雷振东靠着雷乐一家独大，如今他们靠钱。虽然不比血缘可靠，但狄秋他们也不像雷振东那样为非作歹，所求不多，只要从官家手中买份安宁就够。

《联合声明》生效的那个午后，在世界震动中，狄秋的父亲于寻常散步时意外跌了一跤，当夜溘然长逝。

狄家主人不到八十岁，早年对长子寄予厚望，后来因狄秋入帮会气得要斩断关系。狄秋家人死时，他认定是儿子作恶才牵连儿媳与两位乖孙，话出口伤尽情分，以至于狄秋多年来不肯回家。

可血脉毕竟是血脉，何况还有利益牵绊。父子俩多年来相处得别扭，最后狄家基业尽付于狄秋。葬礼办得盛大，张少祖和Tiger等人悉数到场，蓝信一与梁俊义也难得穿上正装。慈云山上阳光明媚，天高云低，清风习习，是个适宜告别凡尘的清爽日子。众人点燃三柱清香，送别亡者，也贺新的狄家家主上位。

狄秋作为长子主理丧事，领着韩静节一起。这还是他第一次带着小孩回到祖宅，可惜如今家中就剩他弟弟狄伟一人。