一刻钟后。

郑彦再次弯腰，气喘吁吁的咳嗽起来，朱北川经过，顺便扶了他一把，调侃说：“总督不减当年风范。”

郑彦抓了把雪拭去横刀上的血水，冷嗤道：“闭嘴，别阴阳怪气的啊。”

十九具死尸被它们的马带离河岸远处，接着被大雪掩埋，二十个人中只余一个活口，关炎培等武州道副将把他绑缚起来扔在马背上。他们一行人在一天之内完成了此次出山的计划，现在可以撤离此地了。

秦衍喝来悬光，拍了拍它的背，给它重新穿戴上马鞍，为了安全起见，他们给自己的马匹穿戴上了重甲。

沿着河岸原路返回时，起了大风，所有人下马，牵着马扛着雪风向前跋涉，秦衍和谭翔走在最前端，其他人员也三两结伴，适当分开距离行进。

五里开外就是他们出山时那条山路的出口，就在即将到达安全领域之时，秦衍、谭翔两人同时止住了步伐。

他们的正前方有队突厥人马，目测百人左右，正在河岸边凿冰饮马，浓雾遮挡了视野，他们走到近处才发现，距那队人马仅有百米之距，当下，他们尚未被他们发现。

“坏了。”谭翔低声说。

秦衍当即下令：“撤。”

两人迅速转身，疾步向北迈步，去告知余下的人员，他们最先遇到郑彦、邓愈，然后是朱北川，最后是秦衍的五位副将。

十人聚拢在一起，秦衍拨去眼前的雪雾，呼出一口寒气道：“应该是突厥其他堡寨内巡夜的兵员，跟咱们刚好打了个照头，对方人多，咱们绕个远路，绕开他们先向东再向南撤离。”

议定策略，十人纷纷翻身上马，驱马前，秦衍环视众人，叮嘱道：“别走散，十个人，一个都不能落下，都要活着回去。”

众人向他颔首承诺，秦衍等候他们一个一个从他身边经过，这才喝令悬光迈开蹄子。

然而当狩猎者的视野足够开阔时，嗅觉极度灵敏，他们还是暴露了，境遇翻转，十个人成了对方上百人追逐包围的目标。

“卸甲！”秦衍命道。

十人抽出横刀斩断连结身下马匹重甲的皮革，马卸下身上的负累，步子一瞬间变得轻盈，飞速向东奔驰。

“殿下！”

见秦衍和他的副将们忽然勒马停了下来，郑彦情急之下喊道。

秦衍道：“总督，你们先走，我们殿后！”

郑彦咬牙攥紧了辔策，调转马头走了回头路，骂道：“殿下，要走一起走！他爷爷的！本将我就没被人这么追过！”

说话间，突厥的几员先锋已经到了近处，血水同时喷溅出来，朱北川从一具肉身中拔出横刀，嗤笑道：“我这把刀好几年不见血了，今儿非喝个饱不成！”

邓愈握着一把血刃，瞧着他们两个，朗声大笑起来，郑彦斩一人下马后，回头来找他算账，“邓安良，你还笑得出来？可别折在这儿了！”

邓愈嗤笑一声，回敬道：爬山都得让人搭把手，郑总督先瞧好您自个儿吧！”

等他话落，朱北川也大笑起来，郑彦挡开喉间的一把弯刀，质问：“南河，你又笑什么！”

朱北川的笑声回荡在天地间：“爽哉！快哉！”

边杀边撤，终于甩脱了突厥兵马。十人再次聚在一起，谭翔取出司南辨别方向，他们一齐看着那枚勺柄几经抖动后指明了一个方向。

他们抬眸远望，阴山已经消失了视野之内，那面唯有白茫茫一片的大雪浓雾，他们转动脚跟，四面看到的是同一幅景象，他们被驱逐得过远，完全被这一场大雪包围了。

处于虚无之中，他们只能依靠司南的指向跋涉，三天后，随身携带的干粮已经用尽，五日后，十人滴水未进，行进的速度明显慢了许多。

秦衍下令，命众人于原地暂做休憩，他们围坐在雪地中，紧密依靠，相互取暖，邓愈道：“今儿是第五日了，咱们还没有回去，白道堡寨一定已经派出人马出山来搜寻了。”

秦衍颔首，“诸位，要有耐心，咱们势必要回去。”

郑彦抬起一手，拇指朝向身后的那个突厥俘虏戳了戳道：“咱们饿着肚子不要紧，得让他吃口东西，要不咱们这趟就白出来了。”

粮草不支，应对的策略是节食，节食到了极限，必须选择下策。众人互视一眼默不作声，朱北川把他的马叫到身侧，一下一下抚着它的鼻梁，拂去落雪说道：“我舍不得。”

没有将士舍得杀死自己的战马，并将它们食用。

秦衍起身，向那名俘虏走去，众人都偏头看着，秦衍把那俘虏拖拽下马，塞紧封堵他口舌的手巾，用横刀挑下并拆开他身上的甲胄，撕去内里的一层皮革，抛到了人堆里。

众人反应过来赶忙起身，有人生火化雪，有人分割皮革，片刻后，锅里的水烧沸了，为了避免浓烟暴露踪迹，关炎培抽出几根柴火，减小了火势，小火就那么慢慢炖着，谭翔往里撒了把盐，还是马盐。

十人围在锅前，眼睁睁看着几段皮革变软，散发出一股难以形容的气味，但他们的眼神像是在觊觎一块肥肉。

餐食出锅了，每人拿着一根皮革大口嚼起来，初入口的咸味淡去，那便是味同嚼蜡，郑彦捂着一侧脸说：“上了年纪，牙口也不行了，嚼得我腮帮子疼。”

邓愈嗨了声说：“可不是么。”

朱北川冷哼道：“从前啃皮子的时候可不少，就是从没这么憋屈过，让人追在屁股后头撵，连追二十里地也有了！”

老将的阅历和经验丰富，谈起过往总有说不完的话，关炎培好奇的说：“都督，给我们讲讲你们那时候行军打仗的故事呗。”

被这么一问，郑彦，邓愈和朱北川三位老将瞬间来了兴致，一边嚼着难嚼的皮子，一边讲述，从天南聊到海北，哪年哪月如何如何，为这一顿饭食添加了不少佐料，吃进嘴里仿佛没有那么苦涩无味了。

最后，郑彦拍了拍大腿，垂眼叹道：“只要将来国疆完整，今日哪怕折在这儿也值了。”等他活落，身侧两位老将也垂下了眼，默默点头附和，他们的发须在这几日内已被风雪染得近乎全白。

年龄的将领们同样沉默着，静听着老将们的心声，静听着呼啸而过的喧嚣风声。

五日后。

又困又饿又冷的一帮人相互枕在一起在雪地中睡觉，他们在夜里隐约看到了阴山的轮廓，看起来是那么遥远，他们需要保存体力，等到白日降临后再行路。

身边的将领们都睡着了，秦衍解开身上的大氅盖在了他们身上，那是他身为靖王时，宫中内府赐房定时发放给亲王的袍服中的一类，取狼皮而制，它能为他们隔绝一时的风雪，也许次日会变成他们腹中的食物。

身下隐约有震颤的感觉，秦衍俯身地听以后叫醒了众人，他牵辔上马，郑彦在他身后道：“殿下，我不想奔逃了，来者是敌，那就战吧。”

朱北川应声道：“我附议！”

秦衍回身，看向身后那三员老将，看向他的五名副将，关炎培正了兜鍪说：“卑职等不想因冻饿而死。”

他向他们颔首，从刀鞘里拔出了横刀，在上面涂了一层点火用的油脂，下一刻，火焰燃烧起来，于白刃之上跳跃吐舌。

“那便如此。”他说，他向前走。

“秦戎钺，武州一役，只身扑向狼群的那一刻，你究竟在想什么？”

曾经，她问他。

他没有答案，他只是在身处绝境时，重复做着同样一种选择。

他们追随他的背影前行，他横刀上的火焰照亮了前方的路。

双方人马逐渐趋近，对方的将领勒马停顿片刻，翻身下马后在没膝的大雪中向他们走来。

郑彦定睛一看，大喜道：“自己人！自己人！”

邓愈也激动的说：“是白道堡寨上的兵马，咱们能回去了！”

秦衍抬手，将横刀夹在肘间，擦灭了火焰，刀刃上附着一层油润的光泽，看起来更加锋利了，像是又被锻造了一回，生出了全新的胎骨。

他从反射的刀光中看到了一场大雪，看到了自己。