次日一大早沅继衡便坐着公府的马车去了学肆，距离门口还有一段距离，沅继衡就看到了她的那几位‘同窗好友’结伴迎面而来。
为首的身着靛蓝色织锦衣袍的小年轻看着沅继衡朝着她们走来，忍不住对着身后那群跟班大声嘲笑起来：“呦呵，瞧瞧这是谁呀？这不是沅五娘子嘛，今儿个怎么有空到书肆来了？”
她之所以敢这么对待荣伯公府的五小姐，正是因为沅家式微，加之沅钟衡行事狠戾，荣伯公府的风头名声在朝野一落千丈。再者说沅继衡在沅家也不受宠爱，即便她真的把人欺负狠了，料那沅继衡也不敢跟家里告状。
“诶我说，之前是谁信誓旦旦地说再也不来学堂的？啊？是你吗？还是你？哈哈哈哈哈！”周围一群跟班都跟着起哄，存了心要沅继衡难堪。
沅继衡紧抿着唇，双拳攥的紧紧的，再如何她如今也只是个年仅九岁的孩童，被这群人团团围着嘲笑，她眼中已经蓄满了泪，但仍坚持着不让泪水掉下来。
“……哈哈哈哈！要哭咯，哭包要哭喽——”
沅继衡看着她们一个个那得意忘形的模样，只觉得可憎。
“你们先前辱骂我三姐，说她是皇上的走狗，逮谁咬谁。你们私下议论皇上，辱骂朝廷命官，是犯了妄议朝政、不敬君主的大罪，我已经把这件事跟母亲说了，一旦她给皇上上密折回禀此事，你们的母亲就会落个教子不严的大罪。”
沅继衡没有说出口的是，即便她三姐真的是皇帝的走狗，那也是来追他们这帮恶鬼的债的走狗，她以后也会像三姐一样，狠狠的盯着这群人还有她们的家人。
“你，你信口雌黄！胡说八道！”小年轻有被沅继衡的话吓到，不敬皇上的大罪要是被坐实了，她们可就要遭殃了。
“大家别听她瞎说，她说的这些话我们可从来没有说过！我们不认。”
“对，我们没说过，我们不认。”
“你们说没说过这话，做没做过这事，你们自己心里清楚。”沅继衡静静地看着围了她一圈的人，“以后你们胆敢还辱骂朝廷命官，我就叫母亲参你们一本，皇上怪罪下来，那也是你们母亲教子无方，以后你们也不会有什么好日子过！”
“你！”小年轻一噎，嚣张的气焰有些弱了，撂下一句狠话就带着跟班们扬长而去，“哼，你有种，咱们走着瞧。”
大门一侧的连廊上一双眼睛目睹了全程，看着沅继衡远去的背影思索起来。
*
初夏，沅立衡风尘仆仆从扬州赶在成玉临盆前回府，成玉十月怀胎诞下一子，父子平安，沅母为其取名唤作沅弘安。
沅立衡此次将布庄的生意打理得很好，沅母大喜，便让管家辅佐长女立衡协同打理府中庶务，由长房执掌府中中馈。沅母的这一决定无疑是暗示立衡才是未来公府嗣女，纵使是身为继室的公府主君汪氏也无法违抗家主的命令。
襁褓中的新生儿安静地窝在成玉一侧沉睡着，成玉偏过头目不转睛地盯着孩子，沅立衡从背后揽住成玉，意动地吻了吻他的发丝，“阿玉。”
成玉初为人父，府医说还需静养些时日等身体恢复方可同房，可立衡不肯分房就寝，就这么赖在成玉身侧，静静地守着他和孩子。
成玉自觉身子已经恢复了大半，加上半个月来一直卧床修养许久不曾沐浴净身，便想梳洗打扮一番，可教养嬷嬷却不让，说是古来规矩如此，半强迫地逼着成玉继续躺在榻上捂着。
这夏日炎炎天气闷热，长期闷在榻上不得憋出病来，可成玉想起嬷嬷的话又不好违逆，心中不免烦闷起来。
成玉情绪低迷，久而久之立衡也察觉到不妥，软磨硬泡下才得知这荒唐无礼的‘规矩’来，“你呀真是个软柿子，脾气总是这般软，任谁都能欺负不是？”
成玉蔫蔫地听立衡数落，沅立衡冲着外间喊了一声，旋即一把抱起成玉往内室走去。
成玉惊惧之下攥住了腹部衣袍，整个人埋在立衡怀中，“你放我下来，我自己能行。”
立衡收了收劲，“害羞什么，我的夫郎我有什么不能看的。”沅立衡低头咬了咬成玉的鼻尖，“好阿玉，总不能总叫旁人欺负，不叫我欺负欺负吧？”
成玉躲着立衡的气息，脸贴在立衡脖颈处，不肯看她。
立衡把成玉轻轻放在屏风后头的软塌上，小厮手脚麻利已经备好了水。沅立衡挥了挥手，伺候的人都悄悄退出了门外，她则悠闲地靠在浴桶边等着成玉自己出来。
成玉裹着丝绸亵衣慢慢吞吞地从屏风后头走了出来，散落的发丝随意地垂在身后，平添了一份魅惑。沅立衡就这么一眨不眨地盯着成玉。
成玉撇过头背对着立衡入了浴桶，立衡乐呵呵地拾起一旁的袖珍瓜瓢往成玉身上浇，待浸湿了亵衣又伸手去剥他，“来，让为妻来伺候你。”成玉紧张地捂住肩头，可立衡的手劲比他大，三两下就把他剥个精光。
往日里立衡总是要同他胡闹几次才肯罢休，可这回立衡却正经得不得了，只专心致志地替成玉净身。
成玉忍不住抬头去看她，立衡捏住他的下颌往上抬了抬，“怎么这么看着我，我在你心里就这么禽兽？”立衡在他唇上落下一个吻，随后就放了他，继续忙活手中的活计。
“站起来。”成玉背对着立衡顺从地站在浴桶中，立衡摸了一小把澡豆粉打湿揉化凃在成玉背后，那手从尾骨揉到双肩，从上往下，左右兼顾。
成玉就像一只被顺毛的猫在立衡手下乖巧的不得了，直到那手慢慢覆在他腹部的疤痕上，这乖巧的猫炸毛了。
一个月的静养生产的伤口早已经愈合了，可是却留下了一道可怖的疤痕。成玉不肯转过身来，立衡只能凭着感觉用指腹轻轻触碰，“还疼吗？”
“不疼。”成玉想推开立衡放在自己身上的手，可是这掌心如此滚烫，他有些舍不得。
“转过来，看着我。”成玉愣神之间立衡将人整个转了个面，成玉后知后觉抬起手捂住了腹部。
沅立衡扯着他的手抵在一边，“你个欺软怕硬的，我还看不得自己的夫郎了？天底下哪有这样的道理？”
立衡捞起水中的丝帕，轻轻给成玉擦身，“阿玉，你要是介意它，我马上就派人去找最好的药膏把这什劳子印记去了，好不好？”成玉忽然笑起来，“以后你不要孩子了吗？再生一次，这印记还是会有的。”
“我当然想要，”立衡手顿了顿，“可要是你不喜欢，咱们就不生了，有弘安一个就够了。”沅立衡亲了亲成玉的嘴角，“你就这么不信我，也不怕我伤心难过，嗯？”成玉回吻她，“我没有。”
立衡捏了捏他的耳垂，“喜欢泡澡咱们就去庄子上，让你泡个够。”成玉推了推立衡，“别，你刚刚掌家，别授人以柄……”
“这会儿倒管起我来了？”立衡捞出湿漉漉的成玉，“听我的，咱们去庄子上。”
沅府别庄上有一处天然温泉，如今长房掌家，沅立衡大权在握自然想如何便如何，她随即吩咐人收拾东西去别庄避暑，大半个月才归府。
*
内务府，端坐在公案后的季鸾递给沅钟衡一封信笺，沅钟衡快走两步接过信封，还未拆封查看便听季鸾道：“前些日子云州内卫传来消息说发现废太女残部活动的踪迹，皇上命我等将其一网打尽秘密除掉，最要紧的是要拿到废太女联络朝中大臣的那份名单。”
名单？沅钟衡不解地望向季鸾：“大人，那这名单上的人是否也……”季鸾摇了摇头，只道：“你只管听命行事，至于旁的……不要多事。此去云州务必小心行事，切不可操之过急打草惊蛇。你要知道，皇上将此事交由你办理是对你寄予厚望，你可不要让皇上失望。”
“卑职明白。”季鸾又多看了一眼沅钟衡，琢磨了一阵还是开口道：“钟衡，陛下对废太女结党营私一事十分在意，你可莫要重蹈覆辙。”季鸾言尽于此，其他的就要看她的悟性了。
从前朝至今，朝廷可以说是积弊如山，吏治败坏尤甚。官官相护，联成朋党，一动百动，一惊百惊。皇帝最痛恨的就是结党营私，什么“同窗”“同乡”“同科”的更遭皇帝忌讳。再加上废太女拉帮结派，结党谋私乱政，几近逼宫，朋党二字几乎是皇帝逆鳞，实属心腹大患，沾之即死。
沅钟衡近前一步，为季鸾换了盏茶，恭敬道：“还望大人指点。”
“皇上对你上次游园诗会一事已心存芥蒂，你同翰林院的那些个清流们搅合在一起作何？”季鸾叹了口气，语重心长地说道：“‘孔雀爱羽，虎豹爱爪’，你这一路走来也不容易，可不要在这个节骨眼上出岔子。你记住，你是皇上的内卫，做好你分内之事皇上自然不会亏待你。”
沅钟衡俯身跪下，磕了一头：“多谢大人提点，钟衡记住了。”
季鸾点了点头，“你收拾一番即刻动身吧，走去早回。”沅钟衡应声告退。
深宫肃穆，几只乌鸦盘旋在宫角居高临下地俯视着整个宫廷，嘎嘎的聒噪声回荡在宫街巷道中久久不散，无端让人发寒。
沅钟衡端跪在紫宸殿正门已经整整两个时辰了，皇帝却迟迟未宣其进殿。
酉时三刻，宫阶的禁军都已经换了一拨了，李全盛才姗姗来迟：“诶呦——是哪个不长眼睛的，沅大人跪在这儿这么久怎么也没人来通禀一声……”李全盛给旁边的小太监使了个眼色，“……还不赶紧把沅大人扶起来，跪坏了身子耽误了差使你们担待得起吗？！”两个小太监殷勤地附和了一声，赶忙扶沅钟衡起身。
沅钟衡跪的时间太久，膝盖骨都有些发麻发痛了，猛地一起身竟觉眼前一黑，差点站立不稳。李全盛言语中略带责备：“沅大人呐，有什么着急事儿不能明儿再说？皇上这会儿正准备去承香殿召见宸郎主呢。”
沅钟衡宽袍下的拳微微握紧，面上却丝毫不显，恭敬道：“既然皇上要事在身，那臣就先行告退。”沅钟衡朝着李全盛微微稽首后退一步欲转身离开。李全盛见状眼珠一轱辘，“沅大人且慢，大人苦候良久想必也是有急事求见陛下，不如在稍候片刻容我进去请示陛下？”
沅钟衡眼神一顿，脸上露出一抹笑来，“如此，有劳公公。”李全盛面带微笑：“不妨事不妨事。”说罢便朝着大殿走去。
皇帝歪坐在龙椅上，榻旁是一众伺候的宫侍，各个衣衫不整，袒胸露乳。李全盛垂着头盯着自己的脚尖，并未说话。皇帝瞟了他一眼，“还在？”
“是，皇上，还在外头跪着呢，您看是不是把她叫进来？”李全盛偷偷抬眼朝里望了一眼，纱幔朦胧遮住了皇帝的神情，李全盛又垂下头去。
“宣。”皇帝坐起身，招了招手，一旁的宫侍如潮水一般散去。“哎！”李全盛得了令，赶忙应了一声躬身退出去。
“去，去把沅大人请进来，皇上召见。”小太监巴巴地跑腿去了，不一会儿，沅钟衡就颤颤巍巍地走到李全盛面前，向李全盛行了一礼，“多谢公公。”李全盛赶忙扶起她。
“使不得使不得，这可怎么使得？”李全盛脸上的笑意更深了：“您快进去吧，皇上正等着您呢。”沅钟衡转身朝着大殿走去。李全盛着人关上殿门，借着上头微弱的宫灯，他掂了掂手中的荷包，嗬，这分量倒是不小，打开荷包一看，居然是满满一包的金锞子。李全盛深深地看了一眼殿门，兀自笑起来。
沅钟衡忍着痛意头贴着地板跪在地上，“臣沅钟衡叩见皇上。”皇帝盯着沅钟衡半天没吭声。皇帝没开口，沅钟衡也不敢起身。
“行了，起来吧。”皇帝换了个舒服点的姿势，“你这大张旗鼓的是有什么事要说？”
沅钟衡依旧跪在地上，沉声道：“臣有罪，请皇上治罪。”皇帝奇怪地哦了一声，“何罪之有？”
“臣心浮气躁，行事鲁莽，若非皇上赏识提携，臣山野村妇只怕终生碌碌无为，皇上大恩大德，臣莫不敢忘！臣能有今日殊荣皆仰赖天恩，可臣却不思进取，得意洋洋，几近将皇上戒言抛诸脑后，差点犯下弥天大错，请皇上治罪！”沅钟衡‘咚’的一声重重地磕在地板上，“罪臣请皇上降旨严惩！明正典型！”
皇帝眯着眼静静地盯着沅钟衡，思索着她话中真假。
“今日下臣受上司季鸾指点顿觉醍醐灌顶，才知罪臣犯下滔天大罪，而皇上对臣仍委以重任，臣有愧皇上信任……”沅钟衡声泪俱下，“……臣罪该万死，但求皇上恕罪，容臣戴罪之身前往云州，戴罪立功，求皇上恩典！”说罢，又重重地叩在地上，听候皇帝发落。
“知错能改，善莫大焉。你既知错，以后可不能再犯。”皇帝露了笑，朝她招了招手：“好了，朕不会处罚你，快起来吧。”
“皇上——”沅钟衡再拜，“罪臣谢皇上天恩，臣遭此一番一定改过自新，戴罪立功，不负皇上天恩！”
“好了，不要动不动就拜来叩去，朕不喜这些繁文缛节，若是再犯，朕可真要罚了。”
“臣遵旨。”
“此次办差可要尽心尽力，朕可是对你寄予厚望，你莫叫朕失望啊。”皇帝笑呵呵地看着沅钟衡，“既然没什么事你就早点出宫，一早动身吧，莫要再耽搁了。”皇帝冲着殿门处唤了一身，李全盛这就踏门进来，余光瞥了一眼仍跪在地上的沅钟衡径直朝皇帝走去。