黎苏苏敏锐地发觉事情有些不对。

这日午后，有个官员来奏事。当时她正勤勤恳恳地扮演举扇侍女：这个位置非常棒，既能观察澹台烬，又能偷听一点最新消息。只是这个人回禀的事务她听不太懂，没一会儿就走了神，拄着雉尾扇昏昏欲睡——直到微生舒的名字跳了出来。

半梦半醒间突然听到熟人的名字堪称提神利器。她瞬间惊醒，打眼一瞧，说话的还是那个官员，这会儿他正明里暗里将微生舒夸赞一番，恰到好处地表露出一种崇慕的态度。

很好。黎苏苏不禁在心里给他比了个大拇指：这份马屁算是拍对地方了，小伙汁你很有前途嘛！

只是她没想到，那人告退之后，澹台烬却将手里的奏疏掷在一旁，看上去似乎很不高兴。

黎苏苏疑惑地盯他的后脑勺。

这可太怪了。要知道，类似这种白眼、不爽、冷嘲，一直是独属于她的“特殊待遇”，今天怎么突然扩大了攻击范围？难道说……

反复思量半晌，她给自己鼓了鼓劲，勇敢地凑过去，打算友善地关怀一二。

如果可以，说不定她能顺便套点话出来；就算失败也没关系，大不了被讽刺几句，她已经很习惯啦。

然而澹台烬并没有理她。

确切地说，他黑着一张脸坐在那儿，对她的靠近和询问视若无睹、听若未闻，好似她仅仅是一团没有形状的空气。

啊，完蛋了。

黎苏苏深感事态严重。

有鉴于眼前的人像个正在蓄力的火药桶，她想了想，决定还是不要继续捅咕他，以免炸在自己脸上。她蹑手蹑脚回到自己的岗位，守着扇子屏息凝神，好不容易捱到交班，把扇子交给前来接替的宫女后，她一撩裙摆撒腿就跑，飞快窜出宫去，径直找到微生舒。三言两语交代了前因后果，她用尽可能委婉的语气含蓄地问：

“你们……嗯……你们是吵架了吗？”

微生舒愣了一会儿。

这不能怪他接不上思路：送走李宴苍，从渡口回来后，他便一直忙到现在，以至于错过了最新事态。

不过他很快就反应过来，并于刹那间想起了在渡口时感受到的那一点熟悉气息。当时他以为是错觉，如今看来，却并非如此。

“没事。”尽管事情的走向显而易见地不妙，他还是先安慰了一下看起来十分担忧的小姑娘，“大约是我惹他生气了，和旁人没有关系。”

黎苏苏：“……”

“微生舒惹澹台烬生气”？天啊，这是她做梦都想不出来的词语搭配，很有一种“树杈子和鱼打了一架”的错位美感。

但微生舒自己这么说，而且貌似已有打算，她再多嘴似乎有些不合时宜。再者，灭魂钉一枚未少，大概也能作为佐证——确实没有发生什么大事？

黎苏苏犹豫着告辞离去，飞速运转的大脑让她感到久违的疲惫。

啊，人的感情真复杂。极端一点想，或许这正是无情道的美妙之处……

说来也是时机不巧，原本她还能找牧越瑶商量商量，可之前军队出征的时候，小蝴蝶已经痛哭流涕地被李道长打包带走了，原因大约是这段时日落下了太多功课。她对此爱莫能助，只能为小伙伴打包了景都美食，再拜托叶二弟暗中照顾一二，然后同情地目送对方远去。

总而言之，现在只能由她自己来面对这个严峻的问题。

唉。

思前想后，黎苏苏沉重叹息。

还是明天再继续观察好了。她这样决定。

至于今天——今天就暂且放过自己——复杂的情感关系让她的意识发出哀鸣，她急需一杯冰冰凉凉的蜜水来冷却一下自己过热的脑袋。

……

守门卫士心惊胆战。

半刻钟前，殿中忽然爆发出一连串巨响，随即所有的侍女都被撵了出来。她们并没有受伤，但全部瑟瑟发抖，像一窝淋了雨的鹌鹑。廿首领进去查看情况却被斥退，之后，里面再也没有任何声音，死寂得像坟茔。

从某种程度上来说，他们的感觉并没有错。具象的坟茔收敛遗骸，而眼前这座抽象的坟茔里，飘荡着名为“曾经”的幽魂。

澹台烬随意地将两只手搭在一起，指尖相触的地方传来一点暖意。但他没在意这个，只是面无表情地看着光线在阶下一点一点移动。不远处，铜漏倒在地上，水淌了一地。没了令人烦躁的滴答声，那个魔咒一样的声音又开始在他耳边萦绕不去。

“谁——能——不喜欢——二哥呢——”

是啊，他冷冷地想，谁会不喜欢那个光明的、洁白的、纯粹的、早死的太子呢？

所以微生舒也是一样，怀着遗憾来到他身边，透过他看另一个人，在他身上寄托夭折的理想，把他当成一个替代品？

这个念头甫一产生，就如同落在柴薪上的火星，在他心中燃起熊熊烈火。有什么东西撕扯着，从内而外戳出无形的利刺，他感受到了前所未有的情绪起伏，可他现在完全不想要这个——

“……呉…”

“亻？……衣……”

“忄乂…??？”

“…図氺！”

——嘈杂的、谵妄的呓语。

戾气自经络汹涌翻卷，失控的力量在体内来回激荡，带来尖锐的疼痛。无序的鸣叫伴随呓语在耳边回旋，中间夹杂着不怀好意的细小声音。

——是错觉吗？

不。确实有东西在他的身体里危险地复苏。无形的锁链松动了，被关押已久的囚徒跃跃欲试地探出脑袋，它要放肆地蛊惑、贪婪地汲取。

等一下，锁链、囚徒？

他不知道这些念头从何而来。

谁布下了锁链，又是谁予谁囚笼？他隐约觉得这问题的答案十分重要，可是思绪先一步光滑地溜走了，像是有意躲避他的捕捉。

于是他没能继续思考，反而下意识地做好了准备：准备在这一片混乱中迎接那熟悉的讥讽和嘲笑。

然而，没有。

没有黑雾，没有嘲笑，甚至连让他耳鸣的错乱嘶吼都渐渐低迷下去，最后消失不见。从没有出过差错的预感莫名失灵，他枯坐许久，一切安静如常。魔神意识似乎终于失去了嘴巴，徒留他一人在空荡的殿阁中气个半死。

……

廿紫凝进入殿内，一眼就看到了仿佛被狂风席卷过的满地狼藉。幸好来这儿之前，廿白羽已经给过隐晦的提醒，此时她才能压下惊愕，恍若无事地走上前去。

“陛下。”

她俯身恭敬道。

年轻的帝王背光而坐，身影阴郁而阴晦。抬眼看她时，脸色冷得能拧出冰碴。

“何事？”

廿紫凝心头一跳，不敢与他对视。低头呈上手中的册子，退回原位后，才小心道：“司天监算过，七日和十九日都是适合莲浴礼的日子，奴婢特来请示，陛下是否要举行仪式？”

澹台烬瞥了一眼册子，“莲浴礼？”

“是。”廿紫凝提前做好了功课，当下熟练解释，“王室历来有此传统。在后山莲池中，由纯洁无瑕的少女替新君洗沐，祈求上古神明降下福祉，护佑君王长生，山河永治。”

澹台烬冷笑一声，毫不客气地说：“洗沐？是交丨媾吧。”

廿紫凝明智地保持沉默，假装没听见自家陛下锐评景国旧例。

反正，话糙理不糙，陛下这么说也没错。而她只是属下，没资格在这个问题上指手画脚，还是安静地等待指示为好。

这一等就等了许久。

澹台烬将册子拿在手里，若有所思地摩挲着封皮。

他自然不信什么君王长生、山河永治。澹台无极和澹台明朗一个比一个死得惨，足见这些不过是糊弄人的鬼话。

但他确实想到了点儿别的什么。

“好啊。”

终于，他将册子随手一丢，毫无情绪波动地说：“既然惯例如此，那就这么办吧。不必等七日十九日，就今天。”

***

黎苏苏走后，微生舒静静思考了片刻。不多时，他唤来书吏交代好几项急务，便独自离开了官廨。

他没有直接返回，而是绕路去借了一样东西。如此耽搁了一些时间，等进到宫城，已经戌时有余。

雨还是淅淅沥沥地下，到处都泛着冰凉的潮湿。他四处找了一圈，澹台烬不在书房，不在暖阁，也不在寝宫。

看来是真生气了。

微生舒无奈地想着，深觉师兄的话很有先见之明。

然而此时说这些已经晚了。

他收了手中的伞，在细密的雨丝中闭上眼睛。积蓄已久的灵力在解除桎梏的刹那铺展开来，很快便寻到了熟悉的气息——

在后山。

……

后山竹舍。

“廿姑姑，已经这个时辰了，可要送人进去？”一个小宫女怯怯地问。

廿紫凝犹豫片刻，说：“再等等。”

周围一圈嬷嬷和宫女无人提出异议。廿紫凝踱步走到窗边，往里看了看。屋里没有别的人，只有一个穿着白裙的小姑娘瑟缩地坐着。观其年岁，不过金钗之龄。

这便是景国王室一代代豢养的祈福女。她甚至没有自己的名字。旁人只叫她“阿女”，听起来和小猫小狗差不多。

真是变态的规矩。廿紫凝暗想。

当然了，陛下肯定不是真的想和这么小的孩子做点什么。隐约的直觉提醒她，要是真让这姑娘进去了，陛下只会更加恼怒。

然而这样僵持下去也不是办法。或许她该遣人去请微生公子？可是陛下并未下令，她不该自作主张。更何况，她不知道陛下因何而心情不愉，万一弄巧成拙，温泉岂不是要步内殿的后尘？这地儿要是打烂了可不好修啊。

带着一肚子忧心忡忡，廿紫凝心情沉重地从窗边走开，深觉自己陷入了职业生涯的大危机。

……

与此同时，微生舒正走在宫道上。

沾衣欲湿的杏花春雨细如牛毛，在他身上覆了一层水雾。他踩着青石路往前，周围的一切却在不断地发生变化，如同一场有声有色的梦幻泡影。

他能看到这座宫城如何被一砖一瓦地建立，也能看到千百年后它的黯淡和倾颓。数不清的人影走过又消失，留下只有他能看到的生死悲欢。世间所有的存亡断续跨越时间长河徐徐展开，慷慨地容许他窥视，不吝赐予他更高的位置。

果然是这样么？

微生舒轻轻一叹，抬手按了按眼角。

果然是最近动用灵力的次数太多，濒临突破的境界很难再继续压制。

不过，他也早知道会有这样一天。

没有停下脚步，他收束心神，强行将想要勾连天地的灵力压回。随着气息逐渐内敛，四周不断变幻的景象终于消散。他看到了道路尽头一脸惊讶的廿紫凝。

……

“陛下、陛下吩咐，公子若想进去，就要先先换上这、这套衣服……”

景宫里的嬷嬷们向来有些眼高于顶，然而今时不同往日。廿紫凝御下手段颇为凌厉，后宫众人望风而靡；传言中的微生公子又有可通鬼神的神异名声，不能作寻常对待。是以出来传话的嬷嬷虽然坚强地转达了陛下的旨意，话语却不太流畅，举着托盘的手也在微微颤抖。

“算了，给我吧。”廿紫凝实在看不下去，“你们先退下。”

所有人如蒙大赦，迅速退走。竹舍外只剩下两个人相对而立。

廿紫凝先看了看接在手里的托盘。

上面放着的是一件乍看十分朴素的白衣，只有变换角度时，才能看到那些繁复精细的同色暗纹。光滑的绣线流光溢彩，带着奇异的冰凉，华美又神圣。

呃……

别的暂且不论，这件衣服出现的场合真令人浮想联翩……完全就是祈福女的改版嘛。

廿紫凝隐隐明白刚才的嬷嬷为什么一脸欲言又止了。因为她现在也好似被一盆胶水糊在了嘴上：

如果实话实说，温泉会被拆掉吧？一定会吧？！

就在她踌躇之际，手上一轻，托盘已经被拿走了。

廿紫凝连忙解释：“陛下自下午回来就很生气……大约只是、陛下只是……公子别往心里去……”

等等，这都是些什么乱七八糟前言不搭后语的玩意儿！她懊恼地跺脚，恨不得先给自己来上两个耳刮子：死嘴，快想办法救一下啊！

对面的人却好似听懂了。

“是我的错，不怪他生气。”他依然是从容且温和的模样，“劳烦了。剩下的就交给我吧。”

廿紫凝不知该说什么。她杵在原地，心情复杂地看着对方走进竹林。良久，她摇头放弃：算了，本来也不是她能掺和的事情。有这空闲，还不如想想该怎么安置屋里的小姑娘。

她走进竹舍，将里面惶惑不安的孩子领了出来。

“这里不用你啦。走吧，姐姐带你去吃好吃的。”她牵着那只有点冷的小手，试图把它焐热，“嗯，没有名字还真是不太方便。今天是初七，廿七、廿初七……有了，我先叫你‘廿初’可以吗？以后，你要是有了更喜欢的名字，咱们再改……”

***

微生舒走进竹林。

细细的雨丝落在竹叶上，发出娑娑沙沙的响声。渐渐地，这些细微的响声中又多了水流的声音。除此之外，一切都很安静。熏蒸出的雾气远远飘过来，夜色中沁着淡淡的草木清香。

竹林间，与周遭景色和谐相融的碎石路蜿蜒爬升，一直通往山腰处的温泉。这里被修竹雪松环绕，向上是蓊郁的丛林，向下则是星火点点的城阙。天然形成的泉眼被人为拓宽，用光滑润泽的玉石铺砌，四方龙首汩汩涌出温热的水流，未开的莲花在水中轻轻摇摆。

雨已经不再落了。

无形的阵法隔绝窥探，也挡住了风雨。此时，空中薄云飘去，皎洁月光倾泻而下，给蒸腾而起的水雾镀上一层浮动的银光。

澹台烬阖目坐在池中。

他应该知道有人靠近。但他似乎并不想表现出知道的样子，所以一动未动。散落的、乌黑的长发将他的肤色衬得介于苍白和莹白之间，更兼四围夜色覆压、泉水簇拥，愈发在他身上显出一种惊心动魂的美：柔桡、神秘、危险、蛊惑，恍如崎岖荒蛮中诞生的山鬼木魅，漠然地存在，无谓地旁窥。他看人如隔岸观火，人近他如火中取栗。

微生舒神色自若地走过去，坐在了这颗即将爆开的栗子旁边，先摸了摸他浸湿了大半的长发，又去捉他的手。

水花哗啦一响，那只手躲开了。

澹台烬终于肯睁眼瞧瞧，继而冷淡地表达“意外”：“你来做什么？”

微生舒很正经地回答：“臣自然是来侍奉陛下。”

“可我怎么记得，仪式需要的是‘纯洁无瑕的少女’？”

“我来代替她们，不好吗？”

究竟好还是不好，隐没在两人的对视之中。

或者，与其说对视，不如说角力。它涌动着一些说不清的东西，不完全是君臣，不完全是情人，它没有分明的界限，却也没有一方甘愿委身成为附庸。

不知过了多久，澹台烬先退了一步——字面意义上的。

他向后倚在池边，意味不明地笑了笑：“……是啊，国师大人确实术业有专攻。”

他毫不避讳自己上下打量的目光。

微生舒已经换上了他让人拿出去的那套衣服。不得不说，魇妖的手艺确实不错，纯白的祭司服无一处不精细华美。然而，那些别有用心的系带镂空、若隐若现的宝石珠链冲淡了本该有的圣洁，徒添几分妖异的淫丨靡。

他抬手扯开了近在咫尺的一条系带，“不喜欢我给你挑的衣服？”

微生舒没有制止他的动作。