被公孙觉送回大理寺已临近子时，浓稠的黑幕披盖了四野八荒，空寂一片。她独自站在府门前，暗黑消瘦的身影隐匿于夜色中，仿佛一颗悬于遥远天际的孤星，无人作伴。

这样的夜，几乎覆盖了纪容棠在大理寺的整个秋冬。她掏出深埋在怀中的海棠玉佩，一下下摩挲起来，这是兄长留给她唯一的念想。

七岁那年的生辰，父亲依着二人的名字，送给兄妹俩一人一块玉佩，她那块刻的是芙蓉花，兄长的是海棠花。

乳白色的羊脂玉，细腻柔和，温润而泽。她很喜欢，一直贴身佩戴，直到兄长要赴京上任，她怕日后聚少离多，便与兄长交换了跟随各自多年的玉佩，作为挂念之物。没想到一语成谶，竟真的从此阴阳两隔……

值守的门卫看见有人在附近下了马车，举着灯、探头探脑地走过来查看，发现是她，立刻堆上了笑脸。

“纪大人回来了，您这又折腾一大天，真是辛苦了啊。听伙夫说，明日午膳有炙羊肉，大人您可得多吃点。瞧这小身板，方才我离远了看，还以为是哪儿家姑娘大半夜来报案了呢。”

纪容棠笑而不语，待门卫从外再次锁好门后，她便走向了跟廨舍相反的方向，准备去审理堂看看净真二人招没招供。

审理堂的烛火不是很亮，仍将屋里正伏案写字的男人身影拉得很长。男人后背挺得很直，下笔的姿势也很规正。

听到推门的响动，那人抬头张望过来，一同转头的还有站在他身侧的韩尉，“纪大人！”

韩尉看清来人，脸上的疲惫瞬间消散，得意洋洋冲纪容棠招呼起来，“他俩招了！就是他们偷走的观音像没错！”

反观那人就沉稳许多，起身先给纪容棠行了一礼，但看她好像不怎么记得自己了，便再次自报家门。“下官陈向明，是寺卿大人委任来暂代沈狱头的。”

是了，昨晚沈寺卿叫沈狱头搬走孙兴尸体后，便找了眼前这个人来，指派他暂代狱头一职。

她又仔细瞧了一瞧陈向明，是一个身量不高、面容质朴的中年男子，年纪约像三十上下。不同于之前粗狂油腻的沈狱头，他身上反倒有几分内敛的书生气质。

“他们说观音像现下藏在哪儿了吗？”

纪容棠边问韩尉，边要往后面暂时收押犯人的后室走，想亲自再问上几句。

“那倒没有。他们说偷观音像是为了倒卖，但是具体卖给谁，他俩都不知道，一直是净慈单独联系的。据净圆交代，昨夜他出了寺门就有四名蒙着面的黑衣人，从他手里接走了观音像，而后坐一辆深色粗布马车走了，他则按照净慈说的，回家住了一晚，今儿上午才往广济寺赶。净真也说净慈是主谋，他只负责配合，其余的什么都不知道。”

韩尉说着说着便像泄了气的皮球，甚至有些羞愧方才还说什么都招了的话。人虽一直跟在纪容棠身后，声音却越来越小。

对此，纪容棠并不意外。没几个犯人会痛痛快快招供的，少供出一些罪行、便能少坐几日牢，谁也不傻。

“用过刑吗？”她虽不赞同严刑逼供，但可以通过受刑程度来判断犯人的意志力是否坚定，借此知道还能不能再问出些什么。

“嗯……算是用过吧。”

什么叫算？

这么简单的问题居然还模棱两可，她不禁皱了下眉。这才想起来白日韩尉只说了今日来大理寺报到，但职务是什么她还没问。

纪容棠不免对自己的粗心大意有些气恼，一天之内连出两个差错，这样乱阵脚的行为，绝不是能用事情多就搪塞过去的。

她定了定心神，略带严肃地问道，“韩尉，你是寺正、还是寺直？”沈寺卿既然让他跟着自己办案，必然不是主簿、录事那种小文职。

韩尉脚步一顿，脸上的疑问比纪容棠还大，眼睛咕噜一圈，突然一拍脑门，“哎呦，中午那会儿事发突然，我竟忘了同您说。我原在金吾卫做巡戒校尉，昨日才下的调令，升了半级，来大理寺任寺正一职。”

金吾卫？纪容棠眼睛一亮，这么巧吗？

“那看来你是凭功晋升的了，日后在大理寺也要继续保持啊。”

韩尉闻言嘿嘿一乐，自顾自沉浸在被赞赏的喜悦中，一点都没参透这话的另一层意思。

净圆和净真被拘在两个相挨的房间里分开审讯，以免串供。纪容棠站在两扇门中间，稍有迟疑，还是决定想找更为软弱的净圆聊聊。

净圆被绑在长条凳上，后背靠墙，离他几步远的木桌上放了一碗清水。碗里的水很满，再看他发皱起皮的嘴唇，显然是一口没喝上。

这难道就是韩尉说的用过刑？也太轻了点吧。

“大人，小僧知道的都说了，确实是被他们二人逼迫才做的。求大人看在家中老母尚在病中无人照料，宽恕了小僧这次吧。”