临走前她交给村长一个有棱有角的绒布袋，里面是她半年来的全部俸禄积蓄，感谢他及时寄信，也请他帮忙照看些父亲，直到她带回胜利喜讯的那一天。

南诏离京城远隔千里，这一路她足足行了五天有余。赶回大理寺已是风尘仆仆，筋疲力尽。可她还未下马就被一脸焦急的门卫拦住，说是国子监祭酒被杀了，寺卿留了话让她回来就即刻去祭酒府。

“何时的事？”

“约莫一个时辰前吧。祭酒府的人来报案，寺卿大人他们得信儿就匆匆走了。”

纪容棠闻言火速掉转缰绳，扬鞭一挥，蹄声清脆，一阵风似的消失在沉沉夜色中。

今日赵祭酒大摆寿宴，一进门就能看见廊下悬挂着硕大又喜庆的“寿”字。席上未散的酒香此刻依旧浓郁，但再次萦绕在众人鼻尖，叫人不胜唏嘘。

“祭酒死因也是尖细利器贯穿头颅，一击毙命。”

“对比前几日监察御史被杀，祭酒头部创口的走势、大小、出血量都与其极为相似，应该是同一件凶器所为。”

“还有一点颇为可疑，两府皆只丢了一颗红宝石，其他的钱财珠宝分文未动。”

屋内沈寺卿等人正探讨案情，见到纪容棠挺身而进，紧锁的眉毛终是舒展了一些。“此案恐怕会成为今年最棘手的案子。方才你也听到了吧，这是连还杀人案。”

纪容棠微微颔首，如此狠辣精准的手法，就算是专业杀手也鲜少能做得这般利落。且凶器形状少见，跟一般刀剑利刃区别很大，只看创口截面的话，绝不比她从前常戴的发钗粗上多少。

沈寺卿凑近拍了拍她的肩膀，语气沉重，“内侍监方才来传了圣上口谕，要我们十日内破获此案。”

事发才一个多时辰，消息竟就已经传到内宫了吗？

见她面露狐疑，又低声附道，“太子今日也来贺寿了。赵祭酒曾做过两年太子太傅，后因年长体虚才退居祭酒之位，二人师生情谊颇深，太子得知此事立刻回宫禀告了圣上，要严加查办。”

纪容棠轻应一声，心下了然。并非连环杀人案难破，而是但凡跟天家沾边的都难办，更何况还涉及了圣上最为得意的太子。

她不再分心，俯身又凑近了死者几分。纤长睫毛扑簌出浓密漆黑的影，却丝毫遮不住眼底的锐利清明，好似能把一切都看个通透。

从头到脚细细端详，甚至连死者的指缝鞋底都不放过。

屋内几扇宽敞的桃木支摘窗皆是大开，每扇窗沿的积灰程度相当，她用自己的身量比量都不足以穿过，凶手是大大方方从正门进来的。

初初勘察完现场，纪容棠又命人搬来一把太师椅摆在死者旁边，而后定定坐了上去。

只见她头后仰过椅背，薄嘴微张，一双明亮眼珠瞪着骇人。

无论是可怖神情还是古怪姿势，皆跟死者一模一样。

沈寺卿对纪容棠喜欢假装尸体的办案风格早已见怪不怪，用她的话讲，模拟死亡才是破解真相的最佳途径。

忙招呼录事过来准备记下，自己也微眯起眼静静看着。边看边感慨不愧是圣上一眼相中的人，果真就有别个学不去的本事。

纪容棠十六乡试中举，次年京师会试再度拔得头筹。可惜殿选时虽言谈雄辩有理，但身量并非时下推崇的丰满高大，只得录一甲探花。然而圣上却十分欣赏其才思敏捷、机敏过人，硬是力排众议，钦封了大理寺寺丞一职。

所幸她不负圣望，审理刑狱、督捕奸盗样样在行，上任仅半年就凭借极高的办案效率在几位寺丞中脱颖而出。久而久之，只要遇到棘手难破的案子，沈寺卿都会第一个想到她。

沉寂良久，纪容棠方直起身，动动下巴，换掉了令人胆寒的死尸表情，一张清丽小脸恢复如初。夜光幽幽，那对琉璃眸子潺潺流出堪比山泉淌过的澄澈，让人移不开眼。

但她并未离开椅子，而是继续审视面前书案，时不时还做出一些奇怪动作。半晌才坚定开口，“凶手是来祝寿的宾客。”

一旁录事已是目瞪口呆，不敢相信纪容棠仅用一炷香的功夫就把案子破了，忙舔舔笔尖，速速记下。

“满满茶盏平静如常，不见任何挣扎痕迹，说明闯入之人为死者相熟。且多半是平级或后辈，祭酒大人才好借着酒劲、仗着寿星身份不必起身回礼。”

她神色笃定，低沉清雅的嗓音里虽有一份与年纪并不想仿的漠然，但又字字珠玑，让人不得不信服。

桌面上没有任何一样打翻的东西，确实很像毫无预料的熟人作案。可沈寺卿还想到了另一种可能，脱口而问，“即便不是熟人，只要出手够快，死者也是来不及反应的吧？”