这是元明月第一次见到连祎的容貌。

上次夜色深沉，伸手不见五指，他又面带黑巾，元明月自是什么也没瞧见。

连祎二十余岁，眉眼清秀，轮廓分明，还带着些不羁。她从连祎的眼神里看得出，他知道元明月已然认出他来。他立于庭中，似笑非笑地凝视着明月，神秘极了。

怎么是他？他不是个盗匪吗？

明月回忆起几个月前的夜里，连祎当着她的面杀了人，取了钱，最后逃之夭夭。说来可笑，连祎竟算是个恩人，若不是他，兴许自己要受辱惨死。

明月一想起来此事就感激庆幸，又愤恨无比。

可玉有模有样地下着规矩，场面话还是要说的：“夫人是宗室之女，虽然并未受封，但也是亲王之女，亲王之妹，亲祖父更是高祖孝文皇帝。诸位既然被选中在夫人府中当差，就要谨言慎行，牢记自己的职责……”

明月光顾着想连祎的事，可玉都作了些什么讲演她也没细听。直到元明月注意到可玉讲完了话，正默默等着她这个女主人发话时，明月这才思绪回身，接着庄重地说道：

“今后，就有劳各位了。”

底下众人齐齐应道：“是。”

国舅府本就是个高广府第，侯民在时，全府上下的的仆役足有百人。只不过自从元明月回来后，除了常用的那几间，别的都紧闭着门来尘封着，落了好多灰尘。

元明月大方得很，给这些甲士们分了几间坐北朝南的客间，只是要由他们自己打扫。

元修则忧心忡忡地对明月道：“尽管这些人是李彧选出来的人，但是他们在前不久还是无规无矩的游侠，我就怕姐姐被他们冲撞，把控不了他们。”

元明月说：“疑人不用，用人不疑。既然他们是李侍中和杨侍中选的，那么一定可信，我没有理由去怀疑。”

元修问：“你这样相信杨椿？”

元明月道：“我相信的是这些老臣之心。”

夜里，元修和采苹已经双双告辞。元明月坐在屋里梳着头，她憋了一整天，终于等到机会叫来连祎，与他当面对质。

连祎恭恭敬敬站她身侧，好像早料到会有这么一刻。

元明月从妆镜里看他：“我知道是你。你呢？不会这么快就不记得我了吧？”

连祎吐出一口气，不得不承认道：“……记得，你是……皇室之女。”

她这次可把他攥到了手心里，连祎本来想着，元明月没看过他的脸，未必认得他，没想到，他却低估了这个女人。

元明月问他：“连祎是你的真名吗？”

连祎恭敬道：“当然。在下不敢糊弄夫人，也不会糊弄侍中大人。”

元明月不曾回头，又对镜理了理额发：“上次拿的钱，你都花光了？”

“花光了。”他抬了抬手，让自己手心的刺青映在她的镜中，好让她看见，“如今有了这个，前路未卜，当然还是及时行乐的好。”

明月又问他：“你既然是个游侠，自由自在的，为什么又要掺和在朝廷的事里？”

连祎毫不避讳，直白道：“硬要说的话，大概是因为我有野心，我想名垂青史，谁人又不想做荆轲？况且我也不想再四处漂泊，有个目标和容身之处就已经很好……倒是之前的事，夫人若是介怀，我愿意赔罪，也可以就此离开。”

他若知道风水轮流转，这宅子的女主人终有一日成了他的主人，那日他说什么也不会打劫到这里。

元明月不怪罪他，她梳好了头，合上妆奁：“你若真的凶神恶煞，恐怕我活不到现在。”

元明月终于回过头来，灯火熠熠，他们第一次仔细又清晰地看见了对方的面孔。元明月长叹一口气，同他说道：“旧事莫提，就当从未发生过吧。现在你是我的护院，而我是你的主人。”

听她这样讲，连祎释然许多：“……我回到这里时心惊胆战，生怕你把我扫地出门去，再和李侍中数落我一顿。”

明月道：“你本来就没有拿我怎么样，我什么也不会做。”

连祎莞尔，拱手朝她谢道：“那么，连祎多谢夫人网开一面。”

夜已深，打发连祎回去后，明月也打算就寝，她刚走回卧室去，后脚可玉正巧过来添香。

可玉问：“我记得那程觉才是他们的头儿，娘子怎么第一个见的是那个叫连祎的。”

明月坐在榻上问她：“你真没瞧出来？几个月前那个挟持了你的歹徒就是他。”

“啊？！”可玉仿佛迎头一棒，她手下一抖，差点打翻了香炉，“是那歹人？！这些当官的怎么什么人都往娘子这里送，万一娘子再遭了毒手……”

明月打断她：“他不会的。若他想做什么，那日咱们就死了。”

“可是……”可玉和元修一样地忧心。

明月说：“没有可是了，现在我们都是一条绳上的蚂蚱。这事你就咽在肚子里，不要跟任何人提了，要不然，又要惹出事端。”

可玉长叹一声点点头，等到她慢条斯理地添完香，明月已经垂下床幔，悄然睡了。可玉觉得自家娘子真是心大，也或许是她破罐破摔。既然参与了这场谋划，她还扭捏什么呢，一笑泯恩仇，一切都为大事而计。可玉吹熄烛火便浅步退了出去。

翌日，元明月一大早就醒了，可玉给她梳妆好后，两人款步走到了长廊上，只见院里一个结实高大的男子拳风飒飒，正认真操练着。

那男人见元明月来了，便走到元明月跟前作了一揖：“夫人。在下程觉。”

这人年岁大些，蓄了胡须，十分成熟稳重。元明月记得，这就是可玉说的，他们那个领头的。

明月道：“侍中大人怎么吩咐的，你们就怎么做。我不做主。”

程觉却道：“侍中大人的吩咐就是要我们一切都听夫人之命。”

元明月有些惶恐，怎么把人扔给她就甩手了。仔细想想，采苹还没有来，既然人都搜罗齐了，采苹一定会传新的消息给她。

“那就好好做个护院吧。”

“是。”

午后，采苹果然来了。她故技重施，一边和明月闲聊一边把银簪递给她——每回元明月当晚看完密信，都要找机会再把银簪还给采苹。

采苹对元修的称呼，也逐渐开始亲昵地唤他表字，她微微敛眉：“姐姐，孝则转为了宗正卿，今后便不再是太常了。”

在前朝时，宗正便并入太常，然而自从出了诏狱后，元修便被剥了宗正事务，只领太常寺卿一职。本来，太常也总归是九卿之首，但如今元修迁为宗正，算是又贬了职。

明月叹道：“孝则一贬再贬，也是为了安抚尔朱氏。”