小汤姆远比阿尔预想的还厉害。

他不擅长干船上的活计，却很擅长和那些暴躁粗鲁的水手们周旋。

接下来的两个晚上，阿尔都没有回去，但没有一个水手说什么，他们也没有再提要整治阿尔的事。

因而小汤姆把更多应该他自己的干的活推给阿尔时，阿尔没有拒绝。

交易这件事，总要双方都有所付出。

“阿尔，最近一到了晚上，你就没影儿了。”小汤姆小声地埋怨着，他偷偷瞄着阿尔的神色，问：“你是不是一直和那条人鱼混在一起？你不觉得它很恶心很可怕吗？它的牙那么吓人！”

阿尔没应声，她还在想昨天临睡前，莉塔像抚摸珍宝一样轻轻地抚摸着她的头发，为她低低哼唱了一首不知名的歌。阿尔做了一夜的好梦，梦里开满了馥郁美艳的鲜花。

小汤姆见阿尔没有回应，左右张望了一下，见没人注意这边，大着胆子推了阿尔一下。

这一推，不知是有意还是无意，力道很重，根本不像笑闹，没提防的阿尔被他推得一个趔趄，险些摔倒。

“小汤姆，你这是什么意思？”

“我……我只是不小心。”

话虽如此，当阿尔的蓝眼睛看向小汤姆时，小汤姆却主动别过了脸去，不敢与阿尔直视，小汤姆继续苍白而尖锐地道：

“反正你不应该跟那种恶心的坏东西走那么近！那种怪物说不定什么时候就会掏出你的心吃了。我……我劝你离它远点，是为了你好。”

随即，小汤姆似乎想起了什么，脸上的神情一下子变得柔和许多，语气也变得有些甜蜜，但他还是不敢与阿尔对视，局促地盯着脚尖：

“女神在上，阿尔，我觉得你还是应该多把心思和时间花在身边的人身上。”他顿了顿，耳根有点发红，“你看你对我好，我就会对你好。你对臭鱼烂虾好，你能得到什么？”

能得到什么？

阿尔想起每一次推开门，急急向她游过来的莉塔。人鱼那双原本犹如喷了火的眼睛因她而温柔缱绻，像一片波光粼粼的水域，情意脉脉，捂得阿尔被海风吹得疲累焦灼的一颗心都柔软、平静下来。

等阿尔把盛着食物的托盘拿到莉塔的近前，莉塔也绝对不会第一时间奔向食物。

有时莉塔会趴在她的膝上，用两只柔韧的胳膊揽住她的腰，有时则会在池子边坐起身子，嬉笑着环住她的脖颈，像一根缠绕她的藤蔓，总要偎着阿尔，黏着阿尔，同阿尔亲亲热热地诉说一会儿思念，才肯好好去吃饭。

饭后，莉塔会神采飞扬地同阿尔讲海底的生活。昨晚莉塔告诉阿尔，她祖母的花园里盛开着一种比火焰还要红、还要美的花。

那时莉塔枕着阿尔的膝盖，鱼尾在水池里摇摆，时不时带起的水花飞溅到阿尔挽上去的裤脚上，“罪魁祸首”莉塔恍若未觉，她瞪着那双漂亮的绿眼睛，遗憾地说：

“如果你也能来海底，我一定偷偷给你采来很多那种红花，做成花环戴在你的头上，绝对比那个谁的王冠还要美！”

阿尔从莉塔那儿得到了什么？

一颗真心，她回答她自己，一颗完美无瑕、纯洁动人的真心。

海鸥发出一阵鸣叫，它们拍打着翅膀，朝着无边无际的蓝天飞去。海鸥们身影越来越小，但它们恣意的叫声却似乎一直回荡在阿尔耳边。

“阿尔，你不要一时冲动昏了头，你得好好搞明白什么是值得的，不要费了半天力气，到头来什么也没得着。”小汤姆还是在坚持劝告她，倾身向前，他身上那股浓烈的玫瑰香气又张牙舞爪地扑上了阿尔，阿尔依旧选择避开。

小汤姆很不满意阿尔的反应，这才与阿尔对视上，他压低声音：“那条人鱼，最后肯定会被卖掉！阿尔，你又买不起它，等它被卖出去，你难道还不过日子了？”

阿尔直勾勾地看回去，她的眼神倒令小汤姆有些想躲闪。

“你说的很对。”阿尔淡淡一笑，她抓住手里打了结的绳子，绳结陷入她的皮肉，“我买不下她，必须另做打算。”

身上唯一值点钱的东西只剩下那把梳子，可一把梳子纵使用料再考究、再名贵，终究只是一把梳子，卖不了几个钱。

而倒霉的莉塔，已经被船长视为了一座金山，他只会漫天要价。

阿尔再次避开靠近自己的小汤姆，她没去留意小汤姆的神情，她把全副心神都放在了“如何让莉塔恢复自由”上。

莉塔应该像那些海鸥，回到属于她自己的地方去，而不是在这里，做一条被评头论足的“观赏鱼”。

·

莉塔的歌只唱到一半，她忽地停了下来，一双尖耳急速地颤动几下，随即莉塔激动地揽住阿尔的肩膀，差点没控制好自己的音量。

“她们来找我了！我的姐姐们来找我了！”

阿尔拼命安抚着莉塔，生怕她过于激动吼出一声，船上始终都有人守夜，他们说不准什么时候就会到各处巡逻，这也是阿尔一直没能偷偷放走莉塔的原因。