阿尔身体力行地证明了小汤姆关于人鱼的说法并不准确。

尽管她刚从高热中苏醒时相当虚弱。

但在饱饱地吃过丰盛的一餐，喝掉了大副特地送给她用来压惊的一小杯白兰地后，阿尔的精神明显好了许多，脸颊也泛出健康的红晕。

而她胳膊上的那道咬伤更是在好好睡了一觉后就差不多痊愈了，身体活动如常。和小汤姆所说的——他的表哥因为被人鱼抓伤废了一整条胳膊的情况相去甚远。

这使得斯皮勒父子心情大好，危险性大大减少的人鱼无疑有了更多的“商业用途”，意味着更多的价值。

船员们因此接连得到了两次加餐，每个人都很高兴。哦，不，是除了小汤姆以外的每个人都很高兴。

“你不应该这么冒险，阿尔！”

小汤姆的脸前所未有的红。

之前他关于人鱼的说法如今被船员们认为相当可疑，很多人觉得小汤姆完全是为了哗众取宠，明里暗里地讽刺他。

但备受奚落似乎激发了小汤姆的某种勇气，他多次向大副提出他有关于人鱼的重要情报要汇报。可每一次大副连舱室的门都不肯让他进，不愿听他多说一个字。

在人鱼身上的多次受挫使得小汤姆难免对人鱼反应过激，他现在甚至听不得“人鱼”这个词。

“你才被它咬过，怎么能还揽下喂它的差事呢？万一下次运气差点——”

“小汤姆。”

阿尔不客气地打断他，有时候她真觉得小汤姆有点过于幼稚。

她搞不明白他为什么对人鱼那么反感，明明被咬伤的人是她，她自己还没有对人鱼产生什么实质性的厌恶，小汤姆就已然有了对人鱼恨不得“生啖其肉”的架势。

她冷淡地同他解释：“这种不讨好的差事不是我做就是你做，难道你想替我做吗？”

“我……”

不出阿尔所料，刚才还满脸凶狠、仿佛下一秒就能够拔刀捅死人鱼的小汤姆立刻变得畏畏缩缩，眼神躲闪起来。

“我还能比你更灵活一些。”阿尔无奈地笑笑，她对小汤姆的反应习以为常，“小汤姆，我想我更能应付得来。”

“可你上次就被它咬伤了！”

她又一次想起那条搭在浴池边无精打采的鱼尾巴，鬼使神差地把怀疑的念头说出了口：

“其实我觉得它不是故意的……”

“什么？阿尔，你疯了吧！它是个活生生的怪物！它怎么可能不是故意的！”

小汤姆的声音陡然变得尖锐起来，他真的非常抗拒阿尔和人鱼接触，但她并不打算因为他过于激烈的反应改变自己的决定。

阿尔揉了揉耳朵，看了眼小汤姆，不想跟他继续争辩，实在没必要把时间浪费在这么没有意义的事情上。

于是阿尔拿起一大托盘专门给人鱼准备的食物，揣好大副给她的浴室钥匙，便道：

“快要来不及了，我先走了，回来再说！”

·

人鱼袭击阿尔之后，虽然阿尔最终有惊无险地脱难，但任何与它相关的差事依旧没有人愿意接下。

大多数船员的确不再相信小汤姆关于人鱼的说法，不觉得人鱼有着“一触即死”的能力。可他们毕竟都在不久前亲眼目睹了人鱼的凶悍暴躁与尖牙利齿，谁会去傻到怀疑如此凶兽的攻击力呢？

没人想要拿自己的生命开玩笑，更何况船长还不愿意付上足够诱人的筹码。

受伤的阿尔倒比其他瞻前顾后的船员平静得多，她不仅没有因为遭受攻击而对人鱼产生负面情绪，再想起人鱼，她还是既不怕它，也不厌恶它。

阿尔一直想着人鱼咬伤她后的古怪反应，却怎么也想不通想不明白——为什么它会进攻后表现得非常沮丧？

如果她是人鱼，她一定只会愤恨。

阿尔敏锐地察觉到那条人鱼有着绝不亚于人类的细腻情感。她对那条浴池里的人鱼越来越好奇。

甚至感觉到冥冥之中有某种奇妙的、不可言说的指引，正不停诱惑着她去接触那条人鱼。

可能是自我毁灭的冲动吧！阿尔在心底自嘲。

*

钥匙插进锁孔旋转一圈半，她打开了浴室的门。

舱室里静悄悄的，阿尔看向浴池，人鱼似乎沉到了池底，不见踪影。