第一件事，就是黄苓的事。

说巧不巧，正在这时素影就派人来说黄苓醒了。

李砚书放下碗筷，当即过去。等她到时，黄苓已经换上了自己原本那身粗布麻衣，一见到李砚书就跪了下去：“草民黄苓拜见小姐。”

“这是作甚，快起来。”李砚书将人扶起，“黄苓姑娘不必如此。”

丫鬟将碗筷收拾好，素影挥挥手，丫鬟们鱼贯而出。屋里边只剩她们两个人，李砚书道：“这里就我们两人，姑娘有何委屈尽可相告。”

黄苓眼眶一红，哽咽着说：“李小姐大恩，草民，草民没有委屈。”

说完又跪下去，给李砚书重重磕了个头，“草民不慎落水，幸得小姐搭救，草民拜谢小姐大恩，小姐好人善报，定能长命百岁。”

李砚书又将人扶起，脸上表情未变，只道：“姑娘确定么？”

黄苓眼睫上还挂着泪，闻声低头，半晌才小声地说：“草民，确定……”

“倘若姑娘确定无冤，我即刻着人送姑娘回去。”李砚书对门外喊道：“骨衣！”

骨衣推门进来，“小姐。”

“送黄苓姑娘回去。”

“是。”

黄苓拜别：“草民谢小姐。”

待人走后，她想起昨日夜里李四查到的消息。

“小姐，黄苓的身份查清了。今年十六，原是城外下河村黄达家的第五女，十年前被黄达用十五两银子卖给了城内刘屠夫家做童养媳。前几年城里屠夫少，因此刘屠夫家发达了几年。可惜天有不测风云，刘屠夫在六年前突然暴病身亡。刘老太太因为伤心过度没多久也病倒了，一直靠吃药撑着。刘屠夫唯一的儿子刘宝没有继承刘屠夫的手艺，学堂也没再去。三年前因为好赌，把他家老宅都输了，现在人都住在‘南坊’。”

所谓“南坊”，其实是位于城南的一片流民区。

早些年因为战乱成了一片废墟，原房主或战死，或饿死，或下落不明。是楚惟出钱，买下了这一片，简单翻修后收容那些因为战乱无家可归，或是突逢变故生活拮据的人住。开始是不收钱的。后来城中重建，百姓安居乐业后，楚惟将一部分低价出售，另一部分则是低价租赁。可能是因为一月房租只需十文，便引来了不少游手好闲的地痞无赖。

李砚书也曾问过楚惟，为什么要给这些地痞流氓住，为什么不把他们赶出去？

楚惟答道：“一座城里不可能全是好人善人，你赶走他们，他们难道到了外面就会一心向善，做善事了吗？与之相反，他们离开渭阳，一旦没了我跟你爹爹的桎梏，他们可能会做出更加无可挽回的事情。砚书，坏人是杀不完的，但是可以压制。就好比牢狱里那些坏人，在牢狱里面他们就不伤害不到别人了。”

“南坊就好比一个宽松一些的牢狱，他们住在里面，在做什么事之前就会想一想，后果是不是他们可以承担得起的。不然你以为阿娘为何定下，一旦闹事就逐出南坊的规定。南坊就好比他们最后的庇护所，有些人可能生来就没有什么大志向，大抱负，碌碌无为对于他们来说也算一种活法。这世上有很多人，就注定会很多种活法，你不能要求每一个人都顶天立地，成为大丈夫行走四方行侠仗义。只要不伤害到旁人，怎么活都是他自己的选择，我们不能过多干预。”

楚惟的话李砚书似懂非懂。因为在她的认知里，不论是男人还是女人，都是一样的，都应该轰轰烈烈地活着才对，而不是庸庸度日，磋磨光阴。

李砚书给自己倒了杯茶，浅啜的功夫，又进来一个丫鬟，行礼道：“小姐，刘老太太在几日前离世了。”

话音刚落，楚惟从门口进来。

李砚书见状搁了茶盏，起身作礼，“阿娘怎么来了？”

楚惟挥挥手示意那个小丫鬟下去，冷声道：“为娘为什么来，你不知道？”

李砚书知道此事瞒不过楚惟，却不想到她竟然这么快就知道了，不免讪讪道：“阿娘这次我可没有胡闹啊，我这是正经事，一个如花似玉的姑娘家青天白日就要投河，肯定是受了天大的委屈，可她不说，我就只能派人去查了。”

楚惟不是反对她管这事，而是想到昨日她一身湿透回来，就知道这是亲身下河救人了。万一河水深一些，急一些，万一她出了什么事怎么办！

一想到这些她是每回睡下都会梦见李砚书被河水卷走的画面，如此反复，一晚上都没休息好。

楚惟气得一只手扬起，李砚书见状一下跳开，游刃有余地躲到桌子后面，叫道：“娘！阿娘，您可是王妃啊，怎么能动手打人呢！不成体统啊！”

她不说还好，这一说无异于火上浇油，只见楚惟气得拳头都握了起来，扬声道：“伊阙！给我按住她！”

李砚书一听，大觉不妙。早知如此方才应该躲到门口去的，这下可好，被左右包围了。

单枪匹马的李砚书最终还是没有逃脱包围圈，被楚惟用戒尺重重打了几下手心。

这个戒尺还是几年前齐夫子带来的，似木似铁，她娘用过一次后，觉得顺手就留了下来。好几次李砚书都想偷偷给她扔了，扔到她娘看不见的地方去。虽然只是想想。

这玩意打手可疼了，偏生打在手上没什么印。一回楚惟见她实在嚎得厉害，便停下查看，发现一点印都没有后，打的更重了！

李砚书左手捧着右手小心地吹气，对她打累了坐下喝茶的阿娘说：“阿娘，真的疼，这玩意打人是内伤吧，比跟师傅切磋时挨一拳都疼。您赶紧将它丢了，不然我晚上肯定吓得都睡不着觉！”

理不直气也壮，何况还是刚刚挨了打的李砚书。

她朝一旁一直未开口的伊阙姑姑眨眼，想让她帮自己附和两句。岂知，伊阙姑姑面无表情地移开目光。

不看她？竟然不看她！

李砚书能屈能伸，旋即又看向楚惟，笑嘻嘻地道：“娘——”

楚惟总算开恩，叫人收起了戒尺。

丢是不能丢的，其它东西用起来都没有它顺手。

李砚书赶紧道：“阿娘，你这罚也罚了，女儿也不能白挨了这顿打不成，这就去一探究竟了哟。”

楚惟看她闹心得很，大发慈悲地挥手让人走了。

看着一溜烟就没了的身影，楚惟一口气又提了上来。