在那一天，门中的小师弟跑上山来，称山脚下有一人名唤“阿时”，乃青榆师姐的同胞兄弟，是遵父母命，来接青榆师姐下山去成亲的。

秦执没有留她，既知她已有婚约不肯言明，也明知以她的性子，既然这婚约从前不肯去推拒，此刻自然便绝无推拒不应的道理，只是极其沉默，一如往常一般地将颜青榆送下了山，交到颜时手里。

仿佛红绸终于交给了接轿的人，颜青榆临去时，秦执刻意留了心，瞧了颜时一眼——他想记住她家中人的眉目，以便白首以前，还能够在这世上找见她。

永明十五年，深冬，这场近逾十年的别离终于被中州城里覆天盖地的一场大雪压垮，这场大雪足足地下了一月，整个中州的街巷尽皆闭了门，门里连哀嚎也不闻一声，他在江湖游历，偶得闲时便寻一寻她的踪迹，正巧走到了中州。

一封女子的画像，挂在中州的城墙上，画中称此女子乃是当朝皇后，姓颜名青榆，可却因身染顽疾即将不治而亡，故悬榜张贴招揽天下名医入宫禁。

秦执望着那画，执卷走入了少女的梦里。

整个中州下了好大的雪，雪粒子覆盖了满满数十道长街，人一路沿着那些不起眼的小巷子走过，看着的是一户户柴门紧闭，路无行人，终走到那稍高一些府门前时，门楣外也唯有静冷的白石与门枕兽尚在看护，连理应有的门童也不曾聘用，及至紫禁城门前，宫门阖寂，禁军也不见一两个，连天飘着的大雪仿佛压折了这个皇朝所有的生机，缟素般的，似乎在为着整个中州之人吊孝。

深雪下了整整一个月，整个中州却并没有饿死的人，街巷里争相传诵着皇后颜青榆的美德，说她是天佛降下来的菩萨娘娘，普度救世来的。

秦执几番打听才知晓，原来，她曾在这里施粥。

也是为了施粥，她与这里的灾民们几乎同吃同住，唯一不同的是，她还有一个帐篷，不必同那些被雪压榻了屋顶茅草的贫民农户们一样，近乎被这场铺天而来的雪灾作弄得颗粒无收，却也无家可归。

她是中州皇后，虽不得帝王眷顾陪伴，却得了天子恩准地下到了中州最深重的灾民区，一个一个地走访各家，手捧着粥碗将热心暖热了，与百姓热热闹闹地在一片欢笑喝粥声里，将脚下害人的雪踩下去，每一步，都走得扎扎实实。

他持卷入宫，本以为窥见的是师妹经年不愈的顽疾，却没有想到，等待着他的，是一场如同凌迟般的酷刑——宫刑。

皇帝的口中，秦执渐渐地得知了，原来自颜青榆入宫以后，第一日执笔作画，画了一个男子垂落下来的鬓发，第二日又画双眉，第三日眉眼俱全，第四日......为帝王所见，这日日不相见的岁月里，她每一笔所画的，皆是心中爱人。

帝王知悉，故特意设了一个死局，来请君入瓮。

颜青榆睁眼看见秦执的第一眼，便是推他出去，可秦执宁死也不肯醒来这场尚未做完的梦，竟几近失控一般地，将他那朝思暮想了十年的爱侣，紧紧地拥入怀中，后来，有宫人秘密向皇帝禀告，说他二人过从甚密，皇后娘娘......疑有外心之嫌。

为此，秦执便往后退了一步，由原本领着绯罗宫差事的小太监，转身成了紫宸殿里搁在帝王眼皮子底下，半步错也不敢出的御前太监。

临去前的那一夜，他曾对颜青榆说道：“阿榆，我虽身已残缺，可为你入宫一事，此生无恨，只盼娘娘千秋万岁，从此奴婢身在紫宸殿里，替娘娘......守好这心中的江山黎民，锦绣万里。”

话落，拜别。

他一个干净利落的转身，至今十年未见，再相见，便是绯罗宫里隐忍了许久的深情难抑，与颜青榆，他只需一个眼神，便知晓了她的心思。

她要毒杀白氏，他明白；

她要陷害寰亲王，他也明白；

要借此机会为太子打稳地基，牢固东宫的权位，他尤其明白。

因此，即便绯罗宫中今日她的言辞密不透风，婉转到了常人甚至不能够听懂的地步，多年相望相守，他已然读出了她话里深意——她要他杀掉史官，保住太子，要以白妃之死陷害寰亲王弑母不孝，大逆而不可为人臣子，只宜就戮。

十年来，她第一次张口，以极尽小心的口吻，近乎谄媚一般地眼凝霜露，将一身傲骨弯折下来，近乎讨好地求他，也一定要做成一件事情，他无从推拒，只得答应。

即便此事，是关乎性命。

秦执没有告诉颜青榆的是，凝州秦氏蛊毒双绝，近乎可以独步整个天下，而秦鸾所用的暗色夜合香，自己手中也有，若要坐实这个毒杀白贵妃的罪名，只需要自己在陛下面前......稍稍露一些破绽。

这是死穴，也是君王的逆鳞。