“宁山长呢？”

“她同阿至一块儿去了县衙，约莫申时才会回来。”

阿至就是草垛，草垛先进讼学再入讼师铺，读书明理后不愿再叫那个名字，照着獬豸改了名儿叫谢至，今年已经开始独立接触一些案子了。

未时两人还未回来，但宁不屈已经得着信儿，找了铺子里一个学徒回来告知他去府衙一趟，乡试放榜了。

异地他乡，骤然得知消息，他不是不忐忑的。

有希望吗？或许有，建元以来文风兴盛，到今年这一科听说能有六十五人上榜。比去年多了五个名额，为何不能是自己呢？

但他来绵州这一路，也与不少庠生对过文章，许多人不比他差，甚至好几个破题行文皆让他敬佩不已。

自己日夜苦熬、拼尽全力的作答，在别人眼中，仍然算不得上上乘。

因此，自己能上吗？

红榜黑字热烈而厚重，给了他这二十六载一直在追寻的答案——

安庆府赵惟明，字安之，乙卯年乡试第五十二名。

第五十二名啊，赵惟明思绪纷杂，矜持地笑笑。

少时佳梦，师长期许，变成一个角落里最不打眼的名次，但他竟是榜上有名，终究榜上有名！

他眉目间瞧不出情绪，向周遭众人一拱手便退出了人潮。

考上原来是这种感觉，他本以为自己会像范进一般欢喜疯了，跌到泥塘里淋淋漓漓一身水。

至少也该敞开了笑，放肆去哭，可他什么也没有。

玄鞵踩在青砖上，细细密密的脚步声，震得他心中似乎有什么快破土而出。

他想见宁娘、想见盼盼、想见亲人师长，想得两腮发酸发痛。

一步、两步，他越走越快，越走越轻盈。

怎得今日扶摇，格外催人？桂香乘风而起，熏得他有些醉了。

“宁娘！”他欲扶她：“我……”

“郎君。”宁不屈带着一行人神色匆匆，攥紧他的手又很快放开：“我得马上去趟达县，盼盼在育幼园出了点事儿，郎君赶紧去！”

她离开了，他的掌心只余刚刚一触即分时宁不屈留给他的糖——

一颗澄黄如琉璃般的，小鹿糖。