虽然当初他推拒不过，去年学堂还是招了两个纨绔子，但他们终归双拳难敌四手，如今终于学会了在课上当鹌鹑。

只要没真出现霸凌，赵惟明也不插手，总得自己主动拿起书了他才肯教。

瓦片也在今年夏天离开了赵家，被送走时盼盼刚学会翻身，嘴里咿咿呀呀偶尔发出的音节像是在喊“兄！姐！”

给他激动地念念不舍，但少年人又倔强，没肯说半句软话就此留下。

去的地儿居然是这小子自个儿找着的。瓦片与科举一道着实无甚天赋，没成想待人接物还真有一手。

趁着前两年每月替她们送书稿，他得了府城书局掌柜的青眼，这会儿便是掌柜的亲自去信来招他做个校书的伙计。

书局掌柜赵惟明合作多次，是个温和又讲信义的，这个十四岁的少年过去能吃点暗亏。

盼盼变得愈发粘人，赵惟明如今正午也得回来喂羊奶。当初作为聘礼的羊羔如今已经是高产小羊了。她爱吃爱睡，宁娘喂便冲着她娘笑，喝羊奶也乐呵，由此越长越圆润。

殷红常常抱着她拍背排气，她给愁上了，爹娘明明都是俊秀人儿，怎么小孩儿这般白胖？

七月酷暑，小孩儿又火旺，平日怕捂着她，一直都只给穿了件小衣裳，夜里也只搭半臂长的小被子。

没成想月底便出了事。这日夜里突然降温，新手爹娘对这细微的温差感知不明显，便如往常那般只给盼盼盖了肚子。第二日一大早，盼盼便浑身发烫。

小孩儿不会说话，生起病来更加折磨人，她只能不停哭喊，夹杂着咳嗽和打喷嚏，半日下来嗓子都哑了，折磨得赵惟明几个时辰没敢把孩子放下来歇一歇。

宁不屈这几个月有些隐隐烦躁，这种烦躁似乎是没由头的——女儿乖巧、郎君体贴、她娘也在身边事无巨细地照应着。

但她就有种想与所有人为敌的怒火。盼盼病了哭闹，她应当是焦急的、心疼的，但没由来想要逃离，冷眼旁观看着一群人围着女儿忙前忙后，重重拉上帷幔。

赵惟明哪里不知道产后抑郁，只是等着宁娘有了抑郁倾向才体会到这病如此可怕，它竟使得一个人好似完全变了样。

这会儿小心翼翼掀开一角，床上躺着的娘子怔怔地盯着上方，身体的变化正无声地试图搅碎她的灵魂。

“娘子，”他既想唤她回神，又怕惊了她，蹑手蹑脚上了床，将自己侧脸贴着宁娘左手，“娘子饱读诗书，可知何为心神失养？”

宁不屈慢慢转过头来看他：“你是说，我是病了么？”

“是，也不是。人体内的阴阳调和，自有定数。娘子生产完，有些气便少了，自然与平日里不同。”

宁不屈还是盯着他，不愿意搭话。

赵惟明跟着沉默片刻，忽然开口：“娘子，若是心里有什么顾虑，不若和我交换秘密？”

他也不管她点没点头，自顾自继续道：“我其实不是赵家亲生子。”

瞧着对面人瞪大了双眼，赵惟明贴过去把人揽入怀里：“宁娘可有何要与我交换的？”

“……我有那么些片刻，”宁不屈拳头握紧了又放开，吸了几口气才缓缓吐出下一句：“想盼盼就此闭嘴。”

她多么爱她，有时候却想掐死她，为何这般矛盾？这般的叫她不可置信，叫她难以启齿。

赵惟明从袖中取出一幅画来，这是孟眀受临走前赠礼：“娘子不若打开看看，里头画得是什么？”

与孟先生相处几个，她倒也摸清了他性子，她猜测里头无非是些山水人物。打开一瞧却有些诧异，一米长的卷轴里绘制着许多条路。

以玛瑙镇为中心点向四周延伸，条条道路纵横交错，可见极南之地有蛇舞表演，往东是无垠大海，北边亦有从未见过的风吹麦浪。

“这是我托孟夫子一块儿完成的图，你瞧，这世间很大，芸芸众生同你我一般都会有同样的心结，宁娘并未做错什么。”他吻了吻她的侧脸。

“宁娘是我见过的最坚毅又最心软的人，不若等七月一过，我们拿一个月按这图去游山玩水如何？娘子曾说想去洛邑，不若我们这回先往南去洛邑罢？不管庶务，也不管小囡囡。”

宁不屈把玩着他细长手指间的薄茧，正想应声好——

“娘子！”草垛正是大惊小怪的年纪，敲几下门听不见回应便在屋外嚷嚷：“门外有个穿甲的女兵！说是有个在淮北府的大官找娘子去议事呢。”

淮北府在沐县以北。

前一刻还在深情表白放下一切带她走的赵惟明：“……”

怀里宁不屈突然埋头抖动不停，这可给她乐得！