也不知道当时不到七岁的他咋想的，愣是把这个小孩儿捡回去养起来了。

这一养不就坏了事儿，他爷一直是个下手狠的，从前还顾忌着是家里唯一的独苗不至于往死里打。这回见领回来一个野种，吃他的粮睡他的房，那些被儿媳妇骑到脸上输出从而丢失的尊严，仿佛可以通过虐待草垛全都找回来。当时草垛才三岁，瓦片只能瞧着他被打狠就护一护。

两个小孩儿天天被揍得身上没一块好肉。期间也有附近几个村生不出来儿子的起了心思，想领了草垛回家养着，包括桂花婶的妯娌也是一个。

可瓦片死都不愿意他们抱走草垛，他爷当场快被气疯了，直接暴起，那模样瞧着竟是想打死他们。

瓦片应当是怕极了，直接拉了草垛疯狂地往外一直跑，跑出来了也怕回去再被打，两人只好在各个村子间流浪讨饭。

可要饭哪里是那么容易的？两个什么都不懂的莽撞小孩日子过得可想而知多么艰难，实在找不着好心人要东西吃的时候，便会趁着他爷不在家的时机进去翻箱倒柜找点吃的。

他爷回家看到察觉了自然骂骂咧咧，这才有了之前桂花婶之前所谓的“在黑水村偷东西”的传言。

赵惟明听了心里不是滋味，瓦片和草垛出来流浪了一年多，也不知道吃了多少苦。如今两个小孩在这里，他也不算什么富裕人家，但让两个小孩儿能每天吃上饭还是能做到的。

他戒备心淡了，与他们的关系便越来越好，瓦片也终于学会好好称呼他为“叔叔”了，偶尔也会跟他聊几句。

这日，瓦片突然有些别别扭扭地找到他，一开口便是告诉赵惟明他好像被“歧视”了。

原来是赵丫丫这个月没继续给他相看人家，于是玛瑙镇关于他的负面传言便达到了顶峰。

本来小镇上人觉着他是个才貌双全的年轻郎君，可随着他专心科举到了十八九还不成亲便有了些传言。不过到这儿还不算完全的异端，毕竟隔个几年总能听闻有这样的读书人。

可如今院试已过，他早就考上秀才办私塾了啊！听说赵丫丫给他相了无数人家，都不满意。那这就可大有说法了！起先传他眼光高要娶官家小姐，后头传他不举。

这两年运河通行，玛瑙镇南来北往的商户增多，镇上人家也跟着涨了不少见识。上月已经开始传他好男风，“在府城赵家惟明可是小倌馆常客啊”有人这般笃定。

如今见赵丫丫不再替他外出奔走，他们更加确认了：就说他包了个娈童，跟家里赌气誓死不娶嘛！

被瓦片提醒后，赵惟明这才想起去市集买菜的时候，有个大婶上下扫了他好几眼，才不阴不阳地说：“地上的都被人包圆儿了，不卖。”这种事儿已经发生两次了。

路上也开始有不少人明目张胆地对他指指点点。再仔细一瞧，他娘豆腐生意似乎也比平日里少了一些，偶尔早早关门竟是为了他找人吵架去了。

既然流言蜚语发酵到这种程度，也不得不处理一番了。

有个乱嚼舌根涉及到他娘他妹妹的，赵惟明直接堵上门讲了好一番“道理”。那个说他亲眼瞧见赵惟明逛小倌馆的，他直接约着那人去赵记当着众人面对峙，什么时候看见的？拿什么证明？可有其他证人？

怎么，别人都没瞧见就你瞧见了？咋谁都没你熟悉南风馆啊，真正的常客是你没跑了！啧啧，那我娘可得赶紧去提醒你娘子呢！

这回急着争辩变成了造谣的人，可论伶牙俐齿他还真干不过苦读十余年的赵惟明，于是赵记一进一出，好男风的称号便易了主。至于那人家里之后会有多鸡飞狗跳，流言又会如何伤他，咱们赵秀才可管不着。

经此一战流言是少了，至少不敢拿在明面儿上传了。

赵惟明算着日子，宁不屈该返程了。趁着这会儿大家有点憷他那张嘴，放出要再招个厨娘的消息。

等着宁不屈回来，走个流程招进来当“厨娘”，再加上说好的她娘也会偶尔过来帮忙，她一个年轻妇人出入学堂也就没有那么突兀。

想着这些，他仿佛福灵心至，总觉得该写信跟宁姑娘汇报一下厨娘的事情，顺带也能问问她哪日回来，一个姑娘家总归要得照看着点。

同样在等宁不屈回来的就是赵丫丫。那位宁娘子很对她胃口，说话有趣心里敞亮，她若能相中哪家姑娘，那一准儿没错！

这般千等万等，四月十五临到正午时宁不才回镇上，早早得着信儿的赵惟明便处理好私塾的事儿过去找她。

短短一月，宁不屈好不容易丰腴起来的脸又瘦了下去，见着他还有些愧疚：“这回回去处理宅子，本来是打算拿到钱财先还部分给赵公子的，结果李二哥家中老母急病，这笔钱便先紧着他了。”李二也是宁举人的学生，之前救宁不屈的人之一。

“宁娘子不必介怀。对了，一直不曾告知某名讳，我字安之。”单单叫赵公子着实有些生分，今后他们还得共事呢。

宁不屈没提这个，反倒递过来她做的计划表让他瞧瞧。手腕贴过来时，衣袖下的瘀痕便显露了出来，分外显眼。

两人聊了会私塾的事儿，赵惟明忍了又忍，实在忍不住：“宁娘子，你的手……”

谁竟然敢动手？