萧知遇还伏在地上，缩了通红的右手在怀里，闻言望向裴珩，颤声说道：“我挨罚就是了，你莫来受我连累……”

淮安王世子问道：“方才二皇子的罚，还剩多少？”

“回世子，还剩有一半。”

“既然你要为二皇子出头，便替他领了吧，”萧宜明悠悠道，面露讥讽之色，“从前你就是他的伴读，想来为他受罚也受惯了，剩下的你替了，也无不可。”

萧知遇一愣，连忙道：“既是我惹怒的父皇，便该罚我，裴珩他……”

淮安王世子忽然想起了什么一般，“啊，说起来，萧旸当年被指勾结北狄，便是陆文桢煽风点火，如今看来，陛下更相信萧旸是无辜的，那当初……岂不是陆文桢带了门生诬陷，才使得萧旸蒙冤至今？”

这话在前朝后宫都鲜少有人敢说，只有私下猜测的，但在众人眼前提起是头一回，此刻听来如惊雷一般，跪着的两人齐齐一怔。

裴珩霍然抬头：“你说什么？”

他未必没有怀疑过，但此时便是明面上的实证了。

萧知遇想起当初在朝梦苑听到的裴夫人一席话，面色一白。

萧宜明看好戏一般，踱了踱步：“这可不是我们空口白牙说的。陆家被查抄时，便有人承认陆文桢私下与许多大臣传递书信，一同弹劾萧旸叛国。传闻萧旸受人追杀，有口难辩，只得背着通敌罪名，再度逃入北狄自保……那些刺客，你认为是谁派的？”

他说到这里，露出一个微妙的微笑，挑动似的：“都说得如此明白了，你还愿意替二皇子求情么？”

裴珩滞在当场，半晌缓缓回过头，望向哑口无言的萧知遇。

那眼神中的意味，萧知遇竟无法分辨。

不知为何，他忽然想起当年他们在国公府初见，裴珩听闻他是二皇子时，松开手跪地叩拜的那一幕，眼神与现在何其相似。

在旁的淮安王世子哈哈大笑道：“这可算是你的仇人！”

裴珩面容一僵。

萧知遇的心慢慢沉到脚底，他只觉身侧那道身影骤然灰败下来，连温度都已失去。

许久，才听裴珩不带一丝感情地道：“裴珩领罚，只当是还二皇子的恩情。”

*

裴珩仍是戴罪之身，方才冲撞四皇子与淮安王世子，本就犯了不敬之罪，何况现在又为二皇子代过，自然不会是萧知遇那一顿竹条的程度了。

四皇子身边的太监更是狠辣，特意去了与翠微院毗邻的内侍省，传了掌刑主事过来，这主事毫不含糊，得了令便手持木杖，狠狠击打在裴珩的背上。

萧知遇不知所措，被内侍们按着没法挣脱，向四皇子和淮安王世子求饶道歉也无用，换得了冷眼旁观的讥嘲。

他好似陷入了一个怪圈——当年他还是二皇子之尊，在父皇面前，尚且无法保全裴珩；如今他已失去二皇子的权力，裴珩仍然为他受过，而他对着四弟，和一个曾经远远不如自己的世子，竟觉无能为力。

那掌刑主事想来也是有眼色的，心知萧旸在边关有举足轻重的作用，将来这对父子难说是何等地位。因而他打得看着厉害，到底没下死手，只是这么多杖下去，再怎么留情，裴珩也已被打得面容惨白，背上渗血。

行刑完毕，内侍们手一松，萧知遇便哭着扑过去，也不顾两手满是血污，搀起了裴珩。裴珩一张脸上已遍布冷汗，堪堪被萧知遇扶着，才不至于倒下去。

“你俩倒是有恩义。”萧宜明背着手俯身，欣赏两人的惨状，“本皇子大度，此事便到此为止……将来那么多年，你们两个废物可要互相扶持，看看能挨到哪一天！”

说罢大笑起身，见衣角沾了泥土和血迹，他便抖了抖衣摆，好似被这地方污了衣服似的，满面嫌弃离开。

淮安王世子狠狠啐了一口，亦拂袖而去，后头好些个内侍跟着，大张旗鼓地走了。

待人声远去，翠微院大门依旧开着。

萧知遇眼泪直掉，哽咽道：“你背上怎样了，要紧么？我去求太医给你诊治……太医院里有个老先生……”

他念着当初曾冒风险来治裴珩的那名老太医，如今裴珩境遇好些了，必定也肯来治。

裴珩哑声道：“你自身难保，比我还不如，还是请人看看你自己吧。”

语言冷淡，竟有厌烦。

裴珩推开了他，闷哼着两手撑地，却没能起来。半晌终于挣扎着起身，看了眼地上的萧知遇。

萧知遇脸颊刮花，睁着雾蒙蒙的眼抬头望他，鼻尖哭得通红，手上更鲜血直流，看着比他掩在衣服下的伤还触目惊心。

“这是我最后一次为你挨打了。”裴珩道。

萧知遇愣住，颓然跪倒在原地，他身侧还丢着裴珩带来的一叠子书，其中有些是去年还在文华殿时，他借给裴珩回去看的抄录本，裴珩是来还他的。

包括为他挨打，也是来还他的。

裴珩踉踉跄跄去往大门口，背影最终消失在门外，他只能眼睁睁望着。

大门吱呀一声，沉重合上，将他与外界，与裴珩彻底隔绝。