回程十分顺利，只是蒋棠来时没有想到回程会多一个戚炎在，梁凡看不惯戚炎，戚炎也看不上梁凡，两个人抢着照顾蒋棠母女。

梁凡拿着行船需要的物件想要进入厢房内，被戚炎堵个正着，当下面色不虞地说：

“我一直陪在芝芝和小七身边，她们娘俩需要什么我最清楚。”

意思就是说你这个突然冒出来的人给我让开！

戚炎皮笑肉不笑，当年要不是他出现，他和蒋棠也不会分开这么久，还害他错过了女儿的成长时光，他怎么可能还会让他侵占自己的位置。

“正是因为我常年不在所以如今我才要好好补偿她们，这些东西我来安排就好，舅兄可以下去休息了。”

你才给我滚开！

“你们俩都给我出去！吵个够再回来！”

蒋棠没好气地挤开戚炎接过梁凡手中的东西，她又不是小孩子，自然会照顾好自己和女儿，有什么好吵的？

说完砰地一下关上厢房的门，江上潮湿雾气重，需要准备的东西很多，蒋棠把牛皮铺在床底，以免返潮。

门外的俩人又开始吵谁陪蒋昭昭玩，蒋棠摇了摇头，真是幼稚鬼……

一路上就这么吵吵闹闹的回到了吴兴，途中没遇到任何危险，有戚炎的兵队在，没人敢阻他们的路。

去时还是盛夏，回到家时，已经是深秋了。

这一次的筹粮不像上一次那么艰难，戚炎带着圣旨来的，张郡守毕恭毕敬地接了旨，亲自召集商户的人准备粮食的事。

蒋棠也在其中，虽然她还算不上大商户，可是在吴兴她是鼎鼎有名的，因为在全城的商会中只有她一名女子，还因为吴兴最有名的两处书堂都跟她有关联。

她第一个出言支持，“蒋家比不上在座的各位有能，只好在此抛砖引玉了，我愿拿出蒋家所有的存粮，为边疆的将士没有后顾之忧。”

戚炎赞赏般地看她一眼，张郡守在一旁眼神打量着两人的气氛，心中不由地松了口气，他就说蒋棠这女子不简单，有眼睛的人都能看出戚将军和蒋棠关系匪浅。

可下一瞬心脏不免又提了起来，这这这城里的流言……这下可怎么办才好啊？

她一说话，在场的商户纷纷提出要支持，只是蒋棠莫名觉得众人的视线有些许怪异，到底是哪里怪又说不上来。

和她相熟的布商温老板在人散去之后到她跟前取经，“看来蒋老板的织染坊又得扩大了，鄙人真是好生佩服啊，不知道日后能不能跟上蒋老板让我家的布也能在京城露个脸呢？”

蒋棠慷慨笑道：“温老板说笑了，你我是多年的朋友，这几年承蒙您的关照我才能在商场上略施薄才，有什么需要您尽管说便是。”

两人随即说起合作的事情，蒋棠在京城挂了名，合作自然以她为首，温老板卖布，只要能有销路他不在意挂谁的名。

温老板一向是个爽快人，蒋棠敬佩地笑了笑便应下了两人的合作。

说完商事温老板抬头看了一眼门外等着蒋棠的人，提点了几句。

“蒋老板创办了书堂还把家业经营到京城去，这城中难免会有眼红你的人，本来还担心你该怎么解决城里的流言，不过现在看来，我是杞人忧天了。”

“流言？”

蒋棠昨日才回到吴兴，今日一大早便来参加这个商会，还没有听见什么流言，是关于她的么？

蒋棠急匆匆回到书堂中，偌大个院中听不见读书声，她心感不妙，巡了一圈发现没几个学子在。

岑香见了她先是惊讶，“不是说三月后才回来么？”

“商业点稳定了我就提前回来了，书堂怎么回事？为什么都没人在？”

岑香犹犹豫豫地看了她一眼，不知道该不该告诉她。

还是张慧君跑过来气愤填膺地告诉她实情。

“不知道是哪个王八蛋在城里造你的谣，说你尚未成亲不知道勾搭的什么男人生下的小七，你靠出卖身子做的生意，还说你行为不端不配在书堂教女学生，免得教坏了吴兴的儿女，他们想把你赶出书堂去！”

这些墙头草真是无耻，免他们束脩的时候就一口一个蒋夫子大善人，听了几句别人胡诌的话就把孩子领回去不让他们来，张慧君气得破口大骂，书堂里逃学的几个学子被她骂了个遍。

蒋棠面色发冷，这么多年她单打独斗遇到的龌龊事也不是一件两件，如此败坏她的名声想把她摧毁的举动还是第一次见。

对逃学学子的失望，还有对家乡众人的寒心，蒋棠心中差点生出了动摇，她一片真心支持家乡的教育又有什么意义呢？

“眼下最重要的，是先弄清楚谁传出来的这些谣言，只要找到罪魁祸首，让他出面澄清才能重新让学生信任我们书堂。”

“可说的人那么多，怎么找啊？”

岑香安抚了下着急的张慧君，“我们本来想着只是几个无聊的人在瞎说，清者自清就算了，可眼下看来倒像是有组织有预谋的恶劣传播，我们找到那些人理论，可人家压根就不听我们说话，都说是听大家说的。”

这个‘大家’范围就广了，人们多以讹传讹，流言的源头是最难找的。

“这有何难，抓几个蹦跶得最凶的上刑，杀鸡儆猴看还有谁敢嚼舌根子。”

戚炎在张郡守处了解了大概便来找蒋棠，此刻他无比庆幸和蒋棠一道回乡，不然让她一个人面对这种不堪的局面，他不知得有多心疼。

岑香和张慧君都是见过戚炎的，如今再见不免吃惊，戚将军怎么会出现在她们书堂？

“敢编排我女儿是野孩子，哼！”戚炎冷笑一声眼中闪过杀意，“我倒想看看是谁那么不知死活！”

“别太冲动了。”

蒋棠知道他的性子，以免他做得太过火说他仗着官威欺负百姓，免不得要劝一句。

戚炎撇了一眼这小妇人，被人欺负了还这么畏手畏脚的，不过无妨，有他在。

“你放心，我自有斟酌，谁也不能欺负你们娘俩！”

蒋棠：……她是怕戚炎做得太过了。

张慧君和戚炎同仇敌忾，她们直到今日才知道小七是戚炎的孩子，蒋棠也真是的，若是早就说明身份，哪还有今日这件事啊。

“这下好了，有戚将军替你出头，我看那些藏在阴沟里的玩意儿还敢不敢出来恶心人！”

张慧君和岑香见俩人冰释前嫌重归于好，都看着蒋棠笑，她和小七有了依靠她们都替她高兴。

难得的，戚炎赴了张郡守设置的接风宴，还带着蒋棠和小七一起。

张郡守一脑门汗，急忙上前迎接。

男女分席而坐，戚炎没跟人客气，直接坐在了上首，张夫人接收到丈夫的眼色，热情地上前请蒋棠母女上座。