黎贵妃吩咐贴身婢女沛柔：“去把大皇子请来。”沛柔领命后，快步离去。

不多时，沛柔领着一人走来。那人一袭白衣如雪，五官极其明艳，白皙如瓷的皮肤衬着红艳如血的嘴唇，像魅惑万物的妖精，令人移不开眼。他抬眸随意一瞥，波光流转间，便似勾人魂魄一般。

黎贵妃趁秋儿沉浸在惊艳凝视之际，突然“哎哟”一声，赶紧手抚额头：“本宫突然头疼得厉害。秋儿，你先与大皇子聊聊，本宫去歇会儿。辛苦你帮本宫好好开导开导他，就他这沉闷性子，不知让本宫头疼了多少回呢。”说罢，轻轻拍了拍秋儿的手，带着婢女赶紧撤了，走罢，还不忘贴心地将殿门关上。

大皇子抬眸看向秋儿，眼中满是疑惑，语气淡淡道：“你为何来此？”

秋儿原本怀着开导交流的心思，却遭这般冷遇，又想起此前他对自己的冷淡态度，不禁心中恼怒。心想自己明明身为天之骄女，凭什么受这份气，况且这世间好男儿众多，她又不是非他不可！顿时，气不打一处来：“我就不该来。你见到我总是冷着脸，惹你生厌，见了小七却那般欢喜。依我看，还是让小七来陪你吧。”

大皇子微微一怔，带着些许不确定地问：“你……可是喜欢我？”

秋儿听闻，愈发羞恼，尖声嗔怪道：“我都决心不再打扰你，你却还要这般羞辱我！”

大皇子赶忙摆手解释：“秋儿姑娘，你误会了。我绝无羞辱你的意思，只是自觉实在配不上你。你热爱自然，浑身洋溢着鲜活与美好，如闪耀的星辰般令人瞩目。而我，木讷无趣，困于一隅，连自己的命运都身不由己，又怎敢奢望得到你的青睐？”说这话时，他的眼神极为黯淡，透着一股淡淡死气。

秋儿被他的这番话惊到，目光复杂地看着他，小心翼翼地问：“你……过得很不开心吗？”

大皇子淡淡一笑，神色凝重：“秋儿，母妃想撮合你我，不过是看中你身后的褚家。若黎、褚两家联姻，就是给一只野心极大的猛虎生出一对翅膀。你觉得，当今陛下会眼睁睁任此事这般发展吗？”

秋儿茫然摇头：“我不懂这些。”

大皇子继续说道：“不懂也无妨，你只需明白，当今太子是陛下心中的太子，也是未来的新君，无人可撼动他的地位。你选择太子，你便是未来的一国之母。你若选择了我，那么…黎氏、褚氏危矣。”

秋儿震惊地瞪大了双眼。

大皇子望着殿内的山水美景，神情严肃：“皇家婚姻，牵扯庙堂。你我都做不得主，但一定要选一条日后不会后悔的路。本宫言尽于此。”

秋儿听得双眸晶莹，怔怔地看着大皇子，“噗嗤”一声，又忍不住笑了。良久才道：“大皇子，我不恨你了。”说罢，她向前迈了两步，长睫闪动：“那我能抱你一下吗？就当为我逝去的这份感情做个告别。”

大皇子撇开眼，面上平静无波：“既无果，何必种因。秋儿姑娘，你执念了。”

秋儿一呆，喃喃自语道：“是啊，跟随太后礼佛多年，却依旧深陷情爱，看来，终究是我没有慧根。”

她深吸一口气，再度平复心情：“我走了，你说的话我会记在心里。我会告知黎贵妃娘娘，今日我们聊的很愉快。”

*

宫里，一年一度至关重要的考核演练即将拉开帷幕。这几日，众皇子们为了能在演练中崭露头角，都在演武场全情投入地认真练习。

这日下学，小七也跟着四哥哥去演武场凑热闹。

彼时的演武场上，整齐地站立着约摸二十位士兵，他们身姿挺拔如松，面色凝重肃穆，如一尊尊雕像般一动不动，整个演武场都弥漫着一股肃杀之气。

四皇子一见，立时眼前一亮：“太好了，人到齐了。” 说着，他扭头冲小七道：“小七，你就站在边上看就好，这习武场上拳脚无眼，千万小心，别伤到自己。” 说罢，他便兴冲冲地下场了。

正所谓：初生牛犊不畏虎！

四皇子一上场，便如同一只皮毛油亮的大公鸡，高昂着脖子，逐个巡视了一番这二十位士兵，随后一脸倨傲地挑了其中六位，语气嚣张地命令道：“待会儿就你们六个与本皇子对战！”

士兵们得令出列，迅速呈合围之势将四皇子团团围住。这六人彼此交换了个眼神，虽知晓要故意让着四皇子，但面上都摆出一副严阵以待的模样。

四皇子大喝一声，率先出掌，迅速击向离自己最近的两名士兵。

那两名士兵其实完全能够轻易避开这样的袭击，然而为了配合，他们故意反应慢了半拍，被四皇子的掌风轻轻扫到后，顺势佯装狼狈地跌倒在地。

另外四名士兵见状，大声叫嚷着一拥而上。

四皇子腿法也不含糊，当即来了一招凌厉的佛山无影腿。

四名士兵见状，有意不躲，皆被击中，身体踉跄着后退了好几步。四皇子见此情景，愈发得意忘形，动作越发迅猛，连续四掌行云流水般地挥击出去。眨眼间，这四名士兵便东倒西歪地“败”下阵来。