第十章 红烛照白花

白衣的祝祭人醒了。瘦高的个子像支竹竿，脸颊抹了两团白色铅粉，眉心则用朱砂一点，红红白白的，看起来颇有些唬人的意思。

“人若不是横死，要甚么祝祭人？”缪嘉凌知道杜方鹤与夏舒大抵是不太了解这方面的习俗，捎带手解释了一通。“这是澧江南岸很多城镇都有的风俗，越是靠近浩瀚海便越多见。举凡睡梦中去的，或是久病缠绵，那都算不上突来的横祸；即便孩童早夭，也无法算作横死。非得是天降的祸事，抑或死得离奇、死得吊诡，怕亡者挟着怨气来向亲友寻仇，才要行一桩祝祭安魂的仪式，请人扮作祝祭人，安抚亡者，好顺利下葬。”

“也就是说，戴家子是死得不大安稳的。”夏舒想了想，蹲在白衣人面前。“我问你，他究竟是怎么一个死法？不是说人在京城没的么？干什么回了云烟城又要行这劳什子祝祭仪式。”

白衣人早吓得脸比涂的铅粉还要惨白，说话打磕巴，却还嘴硬道：“我——我不干这种砸招牌的事！这是不能告诉你们的。”

缪嘉凌一笑：“还挺守规矩。你看我这人就这点不好，看旁人这样守规矩，心里就老大不痛快，非得强按着破了这规矩。我给你两个选择，要么，你把戴家的事一五一十说出来，我给你一笔银钱，够你半年花销，省得天天装神弄鬼害这劳碌命；要么就得吃点苦头，挨一顿打，管叫你报官无门，咬碎了牙也只能和血吞。”

明明笑着，却像恶鬼一般阴阴凉凉。白衣人咽了咽唾沫当即服软，他看见了的，那腰间缠着软鞭的漂亮青年指间转眼凝出两枚冰锥子，这要是在身上开了窟窿，冰一化，凶器都找不到。

戴家少爷大名唤做戴天德，拿着乡试的名次进京游学，本该在寺庙借宿苦读，却禁不住花天酒地、章台走马的风流快活，耽溺于烟花柳巷之间，乃至于还没有参加科举会试便死在了青楼里。马上风死的，死状很是难看，名声也难听，戴家自是捂严了口风，不愿此事透露出一分一毫。

夏舒眉头一皱，“所以城中流言广传，说祝家女另觅新欢、戴家子心生怨气一事，也全然是作假了？是戴家放出去的风声，要往祝家女身上泼那脏水？”

白衣人眼神躲闪了一下：“这我倒不知晓了……主家的事，我们不好多打听的。不过这次祝家小姐回来身子康健许多，听说祝家有心为她重说一门婚事。祝家小姐也有十六七了，这个年纪还不成婚，不是好风气。”

听到这话，缪嘉凌不由得看了杜方鹤一眼。后者便是家里逼婚逼得紧，甚至特意传书骗他回去成婚，这才在新婚之夜穿着喜服直接逃婚的。

探听完底细，几人商议一下，这祝祭人游街做法事，说明戴家此时一定举行着仪式，干脆一不做二不休，让这白衣人领路，一同上戴家查探一番，看看个中是否还有隐情，或与祝婉婉失踪存在关联。

“你不是早早离开青莲谷了么？怎么这么久过去还在南山以南打转。不怕你师父抓你回去？”

去往戴家的路上，缪嘉凌想起夏舒行踪，问了一句。

“我生病了。外面不比谷里，药材不好配，耽搁了几日。”夏舒没有说得很明白，这是成君特意与他传音交代的。杜方鹤是九岳山弟子、成君师弟，自然可信，这个缪嘉凌就不好说了，尽管出身名门秀水，看上去却是个处事极为圆滑、手腕多变之人，话不可多言。

“原来如此。”缪嘉凌眨了眨眼，并没有多问。他将白衣人提溜在身边继续盘问，说话间到了戴府门口，白衣人自去走大门，杜方鹤带着夏舒提气翻墙跃进府中，缪嘉凌则使出缪氏家传的谷玄秘术，生出藤蔓载着自己过了墙。

这一查，就查出问题来了。祝祭人显然没跟他们说实话，嘴里不尽不实的，要不是成君起意探查绝不会看到此般场景：这戴家虽则处处披白，却是一半白一半红；厅堂处处白花，白色丝麻随着夜风轻摇慢曳，而根根几有儿臂般粗的红烛将整个厅堂照得亮如白昼，一片白花中摆着楠木的棺材，尾部竟贴着一个“囍”字，白纸剪就，赤红烛光照耀下说不出的阴森吊诡。

缪嘉凌伏在屋顶，双眼一眯。成君眼尖，看见厅堂中有个头戴红白两朵纸花的婆子正跟一位中年男子说着什么，他提醒了夏舒，夏舒指给杜方鹤看，后者凝神细听，脸色渐渐古怪起来。

“……那戴花的婆子说，之前给的银子，都送去祝家了，自己兜里并没有落下多少好处。”杜方鹤轻声复述，“她喊那男人‘老爷’。说什么‘办这种事，钱就是要给够的，结亲不易，谈拢祝老爷那样的读书人尤其为难，更不要说祝家还想反悔，要为祝家小姐结一门彩礼更多的婚事，为了挽回又加价两成，可不能仨瓜俩枣的就打发了……’”

同戴花婆子交谈的竟是戴家老爷、戴天德的父亲。夏舒还在思索他们到底聊的是一桩什么事，戴、祝两家不是早就悔婚了么？怎的又来结亲。

却见缪嘉凌神色一冷，嘴皮子一碰吐出一个词。

“鬼媒人。”

夏舒一愣：“什么？”

“你看那婆子头戴红白两色纸花，正是鬼媒人行走巷陌的象征。鬼媒人专为死人说媒，多是亡者之间结亲，也有活人与死人凑做一堆的；结成了的就叫作‘阴婚’，由鬼媒人居中主事，抽一笔好处，油水足得很，开张一次够吃两三个月的。”

缪嘉凌冷笑一声，“听这鬼媒人的意思，婉婉师妹失踪，必定与戴家脱不开干系了。”