秋风瑟瑟，桂花飘香，挂着红彩带的闻府鞭炮齐鸣，府衙的两个衙差敲锣打鼓前来报喜，闻锦弦秋闱中举，位列桂榜第十二名。围在府前的人群惊叹，年仅十六的举人，在整个渝州府也是罕见的。

闻老爷早就得了消息，现下听到正式恭贺，眼睛笑成一条缝，打赏给衙差的银两足有他们半年俸禄有余，两个衙差千恩万谢地告辞了。

闻老爷大手一挥，吩咐下去三日后，在府中大摆宴席，并连续施粥放粮三日，城中百姓皆可领三升米，人群欢呼雀跃声迭起。

归林苑中，闻商弦听着描夏回禀的消息，嘴角勾起嘲讽的笑容：“她还真是有本事，竟然中了举。人呢？回来了？”

描夏回答：“是衙差来报的喜，但昨日主君已经差人得了信儿，把全府的布置都换成了红色。”

“土死了！”闻商弦吐槽道。

再怎么嫌弃闻商弦也没办法，闻锦弦好歹是父亲的女儿，而且中举一事是光耀门楣的大事，闻家往上数几代，没出一个读书人，好不容易有了一个举人，且以后极有可能进士及第，金榜题名——一想到这个，闻商弦愈发烦躁，好像有什么要脱离掌控了，一旦闻锦弦做了官，她想做什么难免投鼠忌器。

算着日子，闻锦弦也差不多该回来了。

果然，第二天闻商弦就看到她在父亲面前温良谦恭的模样，不知说了什么，哄得父亲哈哈大笑，薛氏在一旁笑得贤良淑德。

闻商弦敛眸，视若无睹朝府外去。

“去哪里？”闻老爷威严的声音响起。

闻商弦停下脚步转身，面色淡淡：“去铺子里盘账。”

闻老爷拧紧的眉头松动了许多，哼了一声：“去吧，早些回府。”

闻商弦应了一下，转身走了。

她没注意到，闻锦弦盯着她的背影眼神嫉恨的样子。

“锦弦，怎么了？”闻老爷见她一直盯着长女的方向看，诧异地问道。

闻锦弦马上收敛了表情，温和道：“没什么，父亲，我只是感觉长姐似乎变了。”

闻老爷冷哼：“你刚回来，许多事不知道就罢了，这孽女没分寸得很，居然在外面豢养外室，还为了那个女子处处顶撞我……锦弦日后可不要向你长姐学，你如今功名在身，若沾上污名，怕是于仕途有碍。”

闻锦弦恭顺地垂眸：“女儿省的。”

三日后，闻府大宴宾客，连知府大人也登门贺喜。

郑湘湘带着面纱，跟在郑知府身后。

闻商弦静静地坐在位子上饮酒，目光不冷不淡地扫过郑湘湘，点了下头。后者脸色微红，率先移开视线，找了一处地方坐，最后跟其他宾客坤泽女眷坐在一桌，与大厅用屏风隔开。

闻锦弦将这一切尽收眼底，看着心爱之人对别人露出羞怯的表情，心中更是恨极了闻商弦。

闻商弦若有所觉地回视，捕捉到闻锦弦眼中深沉的恨意，愣了一下，随即无所谓地勾了勾唇角，挑衅似的笑了笑。

闻锦弦深吸了一口气，极力压抑住妒火，抬脸朝宾客露出温润的笑容。

闻商弦顿觉无趣，接着自斟自酌。

这场宴会持续到入夜，酉时宾客寥落，大部分都回去了，闻商弦眼见差不多结束，也提前离席。

主院离她的归林苑有一段距离，中间有一片很大的假山林子。

路过假山时，闻商弦听见很明显一阵喘息声，紧随而来的一声清脆的耳光，拧了下眉，喊道：“谁在那儿？”

四周静止了一瞬，然后一阵凌乱的步伐响起，逃往远处。

她顿了顿，抬脸过去察看，已空无一人，却在地上发现一支极为眼熟的珠钗，想到某种可能，她眉头蹙紧，拾起收好，而后回了自己院子。

闻老爷见次女成才，便急切地想督促长女尽快独当一面，于是谈生意时总带上闻商弦，让她多听多看多学，事后再点拨一二，渐渐地，也开始放宽了手中的权力，让她一个人去和那些老狐狸谈判周旋。

冯向荣是来往华容郡各州的贩卖陶瓷的商人，闻商弦被闻老爷遣去和他商谈明年的陶瓷生意。

只是这冯向荣竟是讲商谈地点定在了天香楼。

天香楼一直视曾经的明月楼为对手，奈何总输她一筹，直至后来明月楼一朝败落，才一跃成为渝州城内最大的风月楼。

只是闻商弦没想到这冯向荣竟男女不忌，姑娘小倌儿都喊上了，左拥右抱，还“好心”给她点了几个。

闻商弦被脂粉味熏得头晕脑胀，脸色黑了不少，赶紧切入正题。

“别急啊，贤侄女，生意跑不了，明日再谈也不吃，可这春宵一刻值千金，却是等不得的……”说完便大笑，显然舒适极了。

他一向好色，奈何家有悍妻，不敢放肆，只有借着外出行商的机会偷偷腥，三日后便要回程，素闻渝州内天香楼的颜色最好，才急不可耐地将地点定在了这里。

老色鬼！

闻商弦眉间微不可察地闪过一丝厌烦，面上无可奈何地应许了。

陪她推杯换盏到半夜，佯作醉酒另去开了一间房歇息。

不曾想冯向荣这死色鬼竟荒唐到第三日才神色满足地坐上了谈判桌。