艾洛薇扬起笑容，手中优雅地为克劳拉冲泡红茶，“烟草价格高昂，我的侍者每次都会反复提醒他们多吸不利于健康。但克制不住自己大量吸食，又和我有什么关系呢？”

“洛薇，这不是开玩笑，赚钱也要有底线。”这是克劳拉第一次对她语气严厉。

艾洛薇之前的娼妓产业，在她的强烈要求下被取缔，现在那些女人都转职成为女侍者，只陪聊不做其他交易。

“克劳拉，在巨大的利益面前，即使我不去做，也会有别人做。”艾洛薇也放下茶壶，神色郑重，

“到不如被我掌控在手里，至少我还有底线，限制每人每天限购的数量。”

“包括你说的娼妓行业，你以为我取缔后，帝国境内就没有其他人在做吗？克劳拉，你要做的不是天真地以为强权可以让这些全部消失，而是想办法把损失降在可控范围。”

克劳拉双手撑在桌面，微垂头深呼气。艾洛薇说得没错，即使她明面上取缔了这个产业，但她管不住那些女人下班后会去做什么，管不住其他人又会怎么对待这些曾经做过这行业的女人。

说到底还是女人能做的事太少了，让她们能够像男人们一样在各行各业都能站住脚，拥有自己的钱，做这种工作的一定会减少很多。

“你又错了克劳拉，”艾洛薇看出了她的挣扎，“如果可以不努力就能拿到钱，大多数人会选择那条路。对许多走投无路的女人来说，这是最轻松，不需要太多成本的工作了。”

“如果真的这么轻松，那男人们为什么不去做。”克劳拉反驳她，她一字一句道，

“我不管你说我天真也好，愚蠢也好，□□易产业必须被严令禁止！我会将这些写进法案里，严格执行。既然德林郡可以做到，那帝国范围内也能做到。”

“不需要太多成本的工作有很多，哪怕做织女、食品工厂职员、厨娘等等。只要岗位够多，钱也属于她们自己，我不信这些女人还是非得走上这条路。”

艾洛薇深深凝视着她，她其实并不理解克劳拉非要拯救这些不思进取的人的理由，费力不讨好，还会被背刺。

昨晚克劳拉就被那些蠢货乱破脏水，大都还是和她们一样的贵女，今天她们私下又不知道怎么编排克劳拉。

算了，她犯不着因为不重要的人和克劳拉吵架，克劳拉想弄就弄好了，反正迟早她会看清那些人的真面目，会明白不是每个人都值得拯救。

“好了，我找你不是为了和你因为这种事争吵。烟草的事情以后再出章程管理，总之目前帝国只有我一人贩卖，但以后可未必了。现在来说说你的事。”

她邀请克劳拉坐下，为她倒上热茶。

挣扎、犹豫、痛苦在克劳拉脸上闪过，她顺从艾洛薇坐在椅子上，并没有端起茶杯，而是双手交叉抵着额头。

“洛薇，这两年我在德林郡，你知道的……”

她开口几次，都没有继续说下去，那件事对她来说太痛苦了，至今她都没法释怀。

比起黑巫师，那件事才让她就像坠在深渊里一般。而这些她都无法向周围的任何人倾诉。

“克劳拉，不要逼自己。”艾洛薇感知到了她的痛苦，终于站起来探身握住她的手，“不想说可以不说。”

她以为克劳拉是因为黑巫师的事情在害怕，“那些烦人的苍蝇，我和女巫会替你消灭……”

“不是这件事。”克劳拉深呼吸，还是决定将她心中的伤痛告诉眼前人。

“那是去年冬天，德林郡刚拿回防线，我和伊登一同在前线……”

德林郡的北防军数量远少于西亚尔玛军。为了最大程度阻拦巨魔，德林军分成了三组，在各自范围内搜查巨魔。

那是一个冬夜，巨魔绕开了防线，进入了北部的一座小村庄，村庄里人并不多，几十户人口，百来人。

克劳拉和塔率领军队及时赶到，村庄损失并不重，只重伤了几位村民。

但在剿灭巨魔时，巨魔队伍里发现了一个幼崽——确实是幼崽，它被已经死亡女巨魔紧紧护在怀中，还不及克劳拉高。

她已经不记得当时的心情、脑中的想法，只能回想起，她不顾士兵的阻拦，将巨魔幼崽放回了山脉。

一周后，那座小村庄被屠杀殆尽。被她放走的幼崽带着族人绕开军队，回来报复。等军队追上它们时，悲剧差点在另一村落上演。

没有人指责克劳拉，因为她是统帅，下属只需要遵从她的命令。但因为她错误的决定，导致上百人死亡。

克劳拉亲手杀死了那只巨魔，又安葬了领民。

但接下来整整一个月，她梦里都是村庄里散落的四肢，村民残破的躯体，巨魔嘴边的鲜血与肆意而仇恨的眼神。

她没办法接受几天前还在和她言笑晏晏的村民，就因为她一个心软的念头，全都不复存在。

国王永远是正确的。她此时才明白这句话的分量，它是权力更是枷锁。国王必须做出正确的决定，否则将会有成千上万的生命为这一决定买单。

克劳拉无法做到对这些死亡视而不见听而不闻。

她花了半年时间才走出错误决定造成的死亡阴影。

将这件事重新剖开展现在艾洛薇面前，对她来说十分艰难。断断续续说了很久，时不时就要停下来整理情绪。

她如今想起双手仍在颤抖，闭眼就是村庄的惨状。

“所以洛薇，你懂吗，我必须谨慎再谨慎。烟草这件事上我们各退一步，你减少供应，至少在完整法案下达前，不要大规模普及帝国境内。”

“好。”艾洛薇轻声允诺。

她依旧无法理解克劳拉因为平民而悲痛，为他们的死亡买单。

甚至她开始犹豫，克劳拉成为国王后，会不会被重负压垮。因为她的私欲，将克劳拉推上这个位置，到底是否正确。

“克劳拉，你可以说停止。”她说，“你完全没必要承担这些。”

比起克劳拉的痛苦，艾洛薇更喜欢她最初无忧无虑笑着的样子，而不是每天都在为无谓的人奔波苦难痛苦。

“只要你说停下，你仍然可以在德林郡过上你喜欢的生活，和你的那些骑士一起。”

克劳拉握住她的手一紧，她目光坚毅，“我不会停下。”

“权力近在咫尺，再多重负，我都要走上去。”