难得今晚侯爵没有喝酒，而是为两位倒上热茶的同时，也为自己倒了一杯。

只是这茶他到底喝不惯，咂咂嘴，凝视两位小辈，开门见山道：“上次我询问的问题，你们已经有答案了吗？”

关于西亚尔玛的士兵为什么能一直奋战在最前线的原因。

“是死亡的恐惧。”伊登先开口，“自己、战友、亲人的死亡都让士兵感到恐惧，所以他们能坚守住防线，为了不让更多的死亡降临。”

侯爵没有立刻表明答案正确与否，而是等待克劳拉的回答。

克劳拉抬眼与他对视，“是仇恨。”她没有过多解释，这一词够了。

侯爵抚掌一笑，“这个问题其实并没有答案。先别急，我问出这一问题的理由只是想让你们亲眼见证守卫军的战场，亲眼见过你们才能感同身受。”

“克劳拉阁下虽然并未亲眼见过战场，但也亲自杀死一只巨魔，我想您也明白了这种生物的可怖之处，也明白坚守防线的重要性，这绝非儿戏。”

见眼前两位小辈都陷入沉默，若有所思，侯爵这才拿出一卷羊皮纸，郑重地交到克劳拉手中，“按照约定，东边防线物归原主，希望你们能不负德文希家盛名。”

双手接过羊皮纸，克劳拉没有打开确认，在这件事上她足够信任侯爵，她与伊登同样郑重地许下承诺，“我们会坚守防线！”

侯爵神色一轻，再次为他们添上水，“不用这么严肃，现在我们来展开说说你上次询问我的问题——关于古斯塔的事情。”

夜幕降临，走廊里昏暗的油灯忽闪互亮。王宫里总是守卫森严，时刻都有士兵列队巡逻。

一道人影出现在走廊尽头，他抱着厚重的文书，与士兵们擦肩而过。但在拐角处迎面撞上了他人，文件散落一地。

看清来者后，他微低头行礼，“抱歉，殿下，希望您没有受伤。日安，公爵阁下。”

纯黑的面具下，看不清安德鲁的容颜。他弯腰一起捡拾地面上的文件，语气温和，“该说抱歉的是我，辛苦了艾林近侍长，这么晚还要给陛下送文书。”

文书又整齐回到艾林怀中，他露出得体的笑容，“为陛下分忧是我的工作，失礼了。”

他再次微躬身，错开两位朝着国王的书房而去。

安德鲁目送他身影消失在下一个拐角，这才抬脚往前，原本空无一物的手中突兀出现一卷文书。他展开一目十行阅读过，是他想要截下来的内容——关于德林郡与女巫塔。

文书被他随意合拢收入怀中，身侧的温斯顿公爵尽管没看清文书的内容，但安德鲁的行为实在有些大逆不道。

他冷身道：“卡尔，希望你知道你在做什么。”

昏沉的灯光下，安德鲁微侧头，“当然，舅舅，我一直知道我在做些什么。听说您最近收到了德文希伯爵的信件，你们的关系似乎不错。”

安德鲁并不喜欢伊登·德文希，尤其是经过那一箭，若不是因为温斯顿在当场，他会刺穿这位自大的伯爵的右手。

但他意外发现这位伯爵阁下并非一无是处，至少可以牵动眼前人的情绪。

果不其然温斯顿脸上带了愠色，“卡尔！你在干涉我的信件往来吗？”

说是干涉，温斯顿没有将监视一词在王宫里说出，两人都在为对方留有一丝情面。

最终安德鲁轻笑一声，结束了对峙，“不用担心舅舅，只是克劳拉写给我的信中提了一嘴而已。顺带这份文书和德文希伯爵有关，他的领地似乎出了些小小的问题，希望他在写给您的信中有提及。”

温斯顿作为摄政大臣，在这座宫殿自然有一间专属他的寝宫。安德鲁只朝他点头示意就大步朝向王子宫而去，狮鹫骑士缀在他身后。

王都下起了小雪，安德鲁忽然驻足，仰头注视着昏沉的天，“亚克，洛薇最近在做什么？”

身边的骑士长轻咳一声，“殿下，亚克长官目前不在王都。”

安德鲁这才像回过神一般，亚克不在身边，他与艾洛薇之间也失去了传话筒。

“需要我去查探一番艾洛薇小姐最近……”身旁的骑士长小心发问。

“不用了。”几天后就是冬星节，洛薇会参加宫中的舞会，到时候再将这份文书转交给她。想到只有几天就能见面，安德鲁忘记了方才与温斯顿的冲突，步履轻盈地继续向前。

艾林进入书房时，两位侍女正为古斯塔一世按摩。古斯塔年龄已近五十，早年征战的生活让他落得了不少旧伤，他已经很久没有办公到这么晚了。

平静地将文书摆放在书桌，并逐个分类整理好。忽然艾林眉心一挑，手中的文书少了份，他想到某种可能，再回忆那份文书的内容，他嘴角微扬了一瞬又很快恢复平常。

古斯塔锐利的目光立刻望过来，“出了什么事吗？”

“回陛下，没有任何事。只是我最近听到一些奇怪的传言。”艾林恭敬地低垂着头。

对于没有根据的传言，古斯塔兴致缺缺，但他还是命令艾林继续往下说。

“王都里传言，殿下与德文希小姐一直迟迟未婚，是因为殿下心悦的并非德文希小姐，而是另有其人。”

古斯塔转头睨来，一手撑着下颚，饶有兴趣道：“卡尔心悦谁？”

艾林装作有些为难的样子，隐在阴暗处的嘴角却微微上扬，他缓缓道：“是艾洛薇·斐迪南小姐。”