牛大婶掀开锅盖，热气腾腾的饺子出了锅，她整齐的码上两盘，又转身从蒸笼里移出两盘年糕。

“二牛，快来帮忙。”

站在黑褐色的木门前，牛大婶还有些胆怯，她深吸了一口气，忙招呼二牛：

“臭小子，你快敲门呐！还傻愣着做什么。”

二牛撇撇嘴，他两手端着两盘饺子，根本没有空闲敲门，只能扯着嗓子大喊。

“卫大哥，沈大哥，你们在吗？快来开门呐！”

“这么大声吆喝做什么？生怕别人听不见是不是？你个臭小子，赶紧住嘴。”

二牛脸上的不愤之色更甚：

“阿娘，你做什么偷偷摸摸的？给卫大哥他们送吃的，你让我别告诉阿爹。眼下叫个门，你也生怕别人知道。卫大哥他们又不是坏人，你就不能正大光明的……”

“住口！你个小孩子家家的懂什么，这些话不许出去乱说，不然我就把你尿炕的事儿也说出去。”

牛大婶不再让他继续说下去，其实二牛这话未曾不对，但她却不能把牛大洛帮着潘河海对付他们的事儿说出来。

但牛大洛也不过是按照主家的吩咐行事，说来说去，说到底都是身不由己，做不了主，主家是衣食父母，又哪里敢不听话呢？

院门里传来一阵脚步声，房门被打开，二牛‘噗呲’笑出了声：“沈二哥，你怎么成这样了？”

沈阴阴满脸的黑烟灰，闻言也窘迫的笑了笑，连牛大婶也一个劲儿的憋着笑。

她也是没办法，风餐露宿难不倒沈阴阴，可这北地的土窑灶可真是令人为难的很。

“咳咳咳…..是谁来了？”

厨房里走出来一个人，他的脸黢黑，说话还冒着烟气，这下牛大婶实在是憋不住，放声大笑了几声。

“知道你们小郎君粗手粗脚不会做饭，今日年关，特意给你们送了些来。”

牛大婶进了屋，闻见空气中有股子烧焦的刺鼻味，扫了一眼厨房的灶锅，里面黑乎的发焦，真是可怕的很。

“牛大婶，你们坐，我先去洗把脸。”

将饭菜都摆放在桌子上，二牛熟门熟路的跟着他们去厨房收拾，牛大婶则打量起了这屋子。

收拾的干干净净，桌上的黄褐色土陶矮瓶里还插着一朵洁白的梅花，香气淡淡。

“真是多谢您，不然这顿年饭不知要等到什么时候才能吃上。”沈阴阴收整好了，将脸上的黑灰擦去。

牛大婶搓了搓手：

“我是想着你们两个小郎君，平日里又忙，在外乡过年，定然有许多的不习惯，我便做了些饭菜给你们送过来。”

看着眼前憨厚却又底气不足的女人，沈阴阴和姜凝曜感受到了她的善意。

牛大婶这些年来旁的不说，一手厨艺是顶顶的好，姜凝曜又拿来了几瓶子酒，是玄黄号给发的年货，都是好酒烈酒。

倒出三杯，光是闻着气味便刺鼻的很，姜凝曜举杯要敬牛大婶，起初她还推脱，后来经不住再三的劝说，喝了一杯。

一杯喝了，就会有二杯，三杯，牛大婶酒量不错，可是两个俊俏的小郎君一起劝酒，五六杯下肚，也有些醉了。

二牛吃撑了肚皮，脱了鞋趴在炕上睡着了，牛大婶也吃热了，脱了最外层的皮袄，脸上两坨醉红。

“今日牛大哥没来，我们两个得好好地谢您两杯。”

“不，是你们自己本事大，有学识。这算不得我们口子的功劳，你们两个….”

牛大婶说着，再次心虚愧疚起来，她半捂着脸，似乎是下定了什么决心，嗫嚅着：

“这个活计，怕是不好干。要不……要不你们还是找找别的营生呢？”

姜凝曜笑：“怎么会呢？我瞧着商队里人都不错，报酬给的也丰盛。”

“那是你们不懂这里面的弯弯绕绕，不说近几日死的黄老五，就说前年玄黄号去了一趟契丹，死了十几个，还有去年年初，地坤号也不知是去了哪儿，也死了几个，那几个都是潘河海的心腹！”

“若不是他们死了，潘河海身边没了人，你牛大哥也没本事能凑上去当个小喽啰，大事儿他出不了头，但是赶个车的活计还是能做的。”

沈阴阴早就已经放下了酒杯，吃着面前盘子里的黄面米年糕，里面红豆夹杂着枣肉，香甜粘糯的很，已经下去了小半盘。

她闻言抬起头，好奇道：“死了几个心腹吗？如何死的？”

牛大婶啧啧两声，话匣子打开：

“我只听你牛大哥说，去年年初，地坤号去了一趟奚族，半路却撞见了突厥的马匪，他们见钱眼开，与商队起了冲突，死了好多人！”

“马匪？”